Ларри — это бочка с порохом, фитиль у нее уже тлеет, и не разберёшь, когда она рванет.
Нет, не так. Эта бочка рванет в самый неподходящий миг. Например, когда им зададут лишний вопрос. Или когда им встретятся какие-нибудь люди с оружием и начнут расспрашивать. Людям с оружием надо будет отвечать весело и без страха даже под дулами револьверов и дробовиков, а Ларри не вытянет.
Он заорёт, схватится за оружие и угробит всех к дьяволам.
Билл пощупал индейскую монету в кармане.
И ему подумалось, что не нужно ждать, когда придет беда. Тогда будет поздно, надо спасаться сейчас.
— Хватит болтать, — не выдержал позади Крис.
— А чего я такого сказал! — возмутился Ларри немедленно.
— Чушь всякую несёшь.
— А ты молчишь как сыч, ну и молчи дальше!
— Потише там, — проворчал Билл сквозь сигару. Они подъезжали к очередной деревне, и ругаться при мексах не следовало тем более.
Ларри заткнулся, но, коротко обернувшись, Билл понял, что тот сделал это с трудом. И в деревне, пока они набирали воды из колодца и покупали немного кукурузы для лошади, Ларри двигал челюстью, ходил туда-сюда и словно бы заставлял себя молчать.
Билл не очень понял, как это произошло, но вот они выехали из деревни, он обернулся поглядеть на Ларри, сутулившегося и болтавшего ногами, — и мысленно увидел его отдельно от себя и Криса.
Лишним.
Исключительно ради их безопасности.
И дальше они ехали до середины дня, сделали привал на жаре, курили, перекусывали кукурузными лепешками, лениво обменялись несколькими словами — и Ларри уже был отдельно. Совсем. Со своей болтовней и своим страхом.
И Билл с какой-то особой зоркостью отмечал, что Ларри не может усидеть спокойно, что он все время озирается, пялится на них с уже нескрываемым страхом, что он нелепо шевелит челюстью, даже когда не жует табак, словно хочет что-то сказать и сдерживается, что он постоянно дёргает ногой. И это бесило его все больше. Каждый дергающий жест, каждое нелепое шевеление, каждое слово некстати. Они были здесь, а Ларри уже где-то там, и нужно только сделать один шаг, чтобы Ларри действительно остался там и не сорвался и не погубил всех разом.
Когда спала жара, они остановились снова — перевести дух и напоить лошадь из придорожного колодца, чтобы потом под луной проехать ещё немного до того, как остановиться на ночлег. Вокруг не было ни души, только в кустах орали сверчки.
Ларри снова полез щупать мешки. Крис сплюнул и отошёл курить в тень ближайшего чахлого дерева, оставляя Билла возиться с лошадью, как он нередко делал. Это тоже раздражало, но почему-то не так сильно.
Билл, не распрягая, подвёл лошадь с телегой к колодцу, достал воды, поставил ведро на землю. Достал револьвер и деловито выстрелил Ларри в голову.
Тот мешком свалился с телеги в пыль.
— Надо же, — сказал слева Крис, — а я думал, ты так и не решишься. И придется мне опять все делать самому.
Обернувшись, Билл увидел первым делом револьвер Криса, направленный ему в живот. А потом уже ухмыляющегося Криса целиком, усталого, потного и довольного.
— Не первый день воюю, — ответил Билл, лихорадочно соображая, что делать.
— Действительно, — сказал Крис. — А теперь аккуратно положи свою пушку на землю. Потому что, извини, следующим я быть не хочу.
И сплюнул.
— Так, спокойно, — Билл всей ладонью чувствовал твердую рукоять револьвера, и тот тоже смотрел напарнику в живот. — Ларри был трусом, и ты это знаешь. Слабым звеном. Он выдал бы нас, случись что. А теперь все, слабого звена больше нет. Остались два удачливых джентльмена. А два удачливых и храбрых джентльмена всегда могут договориться.
— Положим, насчёт слабого звена ты прав, — сказал Крис лениво. — Туда паршивцу и дорога. Но насчёт договориться...
— Нам сотни миль по треклятой Мексике ехать. Я говорю по-испански, а ты? Так, слова связываешь, объясняешься насчет табака и переночевать. Ты не отболтаешься без меня от мексов с оружием. Тебе даже дорогу будет трудно узнать. Особенно здесь, в глуши.
Крис молчал.
— Ты знаешь, что я прав, — напористо продолжал Билл. — Мы нужны друг другу, партнёр. С кем будешь меняться по ночам, чтобы караулить? С кем отстреливаться от мексов, если они вдруг захотят пошарить в телеге у гринго? И кто будет объясняться с нашими, как не я? Я сержант, а тебя могут и за дезертира принять! Не дури, партнёр. С нами двумя все будет в порядке, а один ты не справишься...
Крис хмыкнул. Он сомневался. Револьвер в его руке не то чтобы дрогнул, но опустился немного.