– И то верно, для такого пациента, как я, прошло уже достаточно времени, – улыбнулся Сяо Бай.
– Помни: мы друзья и ничто этого не изменит, – произнес Фэй Ю.
Его глаза были все еще темными и холодными, в них не отражалось ни единой эмоции.
– Кажется, я где-то тебя видел, – наконец припомнил Сяо Бай после недолгих раздумий. – Я сказал тебе эту фразу, когда мы впервые встретились.
При входе в галерею «Кент» свет на мгновение вспыхнул и потускнел. Фэй Ю и глазом не моргнул, а Сяо Бай настороженно осматривался, сидя в инвалидном кресле. Где-то было темно, где-то светло, обернешься – и огромный портрет отражается на стене… Сяо Баю становилось все любопытнее, что же это за выставка.
– Почему мы здесь только вдвоем? – спросил Сяо Бай.
– Так получилось.
– Здесь слишком тихо… как в доме моего друга.
– Какого друга?
Юноша призадумался, но так и не смог вспомнить.
– Почему у людей есть тени? – прошептал Фэй Ю на ухо Сяо Баю.
– Потому что есть свет.
– Есть ли тень без света?
– Нет.
– Без света не было бы самой жизни.
– Это же…
– Кто настоящий: человек или его тень?
– Человек, конечно же! – воскликнул Сяо Бай. – Несомненно, человек.
– Но тени есть всегда, исчезнет человек – пропадет и тень. Почему же у человека и всего на свете появляется тень, как только есть свет?
– Ну ты и зануда, – улыбнулся Сяо Бай. – Ты задаешь очень странные вопросы.
– Мне просто интересно, что же такое жизнь.
– Никогда не задумывался об этом.
«Потому что ты живешь сегодняшним днем, не строя никаких планов на будущее…» – подумал Фэй Ю.
– Кажется, вся выставка состоит из света и тени, – произнес Сяо Бай, оглядевшись.
– Экспонаты расположены в определенных местах, и источники света точно расставлены, – объяснял Фэй Ю. – Вот почему создается такой эффект.
Юноши углубились в зал и увидели на стене пару теней в сидячих позах. Хотя они не имели ни цвета, ни выражений лиц, но с первого взгляда можно было сказать, что одна из теней – ребенок, который выжидающе смотрит на мать, а вторая – мать, протягивающая к нему руки. Тени располагались на расстоянии друг от друга, но казалось, что между ними существует неразрывная связь.
– Эти две тени напомнили мне одну историю, которую я слышал давным-давно… – начал Сяо Бай.
– Какую?
– О девочке, которая мастерила колокольчики…
– Что-то еще?
– Еще про тени и о прошлом, – добавил Сяо Бай и нахмурился, задумавшись. – Но я не могу вспомнить, кто мне рассказывал об этом.
– Не торопись, – остановил его Фэй Ю. – Не напрягайся пока.
Они прошли мимо нескольких иероглифов, тени которых образовывали силуэты людей. Тени других иероглифов напоминали размытый силуэт головы.
Сяо Баю стало тяжело дышать. К счастью, Фэй Ю привлек его внимание, указав на тень кошки, крадущуюся за угол. Сяо Баю показалось, будто он уже видел эту сцену на каком-то торжестве, но, прежде чем он успел об этом задуматься, Фэй Ю подтолкнул его к следующему выставочному залу. Там на всю стену был растянут расписной свиток, при виде которого у Сяо Бая перехватило дыхание.
После небольшой паузы юноша произнес:
– Это тень дракона.
– Верно. Люди с древности поклонялись драконам, но их существование почти что призрачно.
– Говорят, что драконы питаются людскими заблуждениями, даже если те оказываются правдой. Это так?
– Драконы просто возвращают все на круги своя.
– Хочешь сказать, что драконы действительно существуют? – удивился Сяо Бай.
– Я имел в виду, что люди – очень жадные создания, а фантомы привлекательны. Неудивительно, что люди настолько погрузились в них, что не могу выбраться.
– И ты такой же, как они?
– Ты помнишь, где слышал истории о драконах? – спросил Фэй Ю, казалось намеренно избегая ответа на вопрос Сяо Бая.
– Я слышал в… – задумчиво отозвался юноша. – Нет, невозможно. Я же все время был в больнице… Похоже, мне приснилось.
– Все же скажи.
– Во дворце.
После этих слов Фэй Ю подтолкнул кресло, в котором сидел Сяо Бай, и они медленно двинулись вперед. На стене показался силуэт девочки со старинной прической и стройной фигурой, облаченной в газовое платье. В отличие от других выставленных работ, у нее время будто замедлилось, силуэт слой за слоем отрывался от стены. Оба юноши одновременно почувствовали, как их лиц коснулось что-то знакомое, словно мимо пронеслась неудержимая сила. Инвалидное кресло будто превратилось в маленькую лодку, плывущую по реке среди огромных волн времени, готовых поглотить ее.
– Сяо Бай, посмотри внимательно и скажи, что думаешь.