Но, удивляясь самому себе, Василий медлил. Матерый полицейский чувствовал себя так, словно ему снился дурной вязкий сон: ноги стали мягкими и подгибались в коленях, дышать приходилось часто и неглубоко, потому что в августовской духоте Василию не хватало воздуха.
Рациональный мозг попытался оправдать внезапную тревогу хозяина. Дело в том, решил тогда Василий, что девчонка была не похожа сама на себя. Белка всегда была болтушкой и готова была вести беседы ни о чем с любым, кто на это согласится: хоть с пятилетними детьми, хоть с девяностолетними старухами. А тут… стояла и молчала. Только голова покачивалась в такт порывистым дуновениям жаркого ветра.
Продолжив строить логичные умозаключения, Василий пришел к выводу, что, возможно, Белка попала в какую-то беду. Может, по лесу блуждала, может, и правда утопиться хотела — с влюбленной дурехи станется.
Логичные доводы, не имеющие ничего общего с бесовской ерундой, которую про Бэллу сочиняли сельчане, успокоили Василия. Он сделал глубокий вдох и шагнул по направлению к Белке. А та словно только этого и ждала.
С первым же шагом Василия девушка стала медленно поднимать голову.
Глава 15
От иррационального желания закричать и броситься прочь, подальше от колодца и не утонувшей утопленницы, Василия удержала только профессиональная выдержка. Онемевшими от напряжения руками он держался за ведро, с которым отправился за водой, и не сводил глаз с Бэллы. Ее движения были будто нарочито медленными и рваными — и это было очень похоже на зависшее видео.
Василий совершенно некстати вспомнил, как лет двадцать назад смотрел фильм «Звонок» и потешался над девчонкой, выползшей из колодца и напугавшей всю округу.
Теперь Василию смешно не было.
Он сглотнул подступающую к горлу металлическую тошноту и сделал еще один шаг навстречу Бэлле. Сделал, хотя все его нутро буквально вопило о том, что нужно бежать и никогда не возвращаться к колодцу, какая бы прекрасная вода там ни была.
Разжав пересохшие губы, Василий тихо позвал:
— Белка…
И от звука его голоса словно испарилось какое-то древнее зло. Хотя не испарилось, конечно — Василий так не думал, даже когда все обошлось — но, по крайней мере, отступило.
Бэлла подняла голову, и Василий увидел привычное ему лицо. Никаких слепых белков вместо нормальных глаз, как придумывала местная ребятня. Только светлые волосы облепили нежное девичье личико, наполовину скрывая щеки и подбородок.
Ругая себя за необоснованный приступ страха, Василий подошел к Белке. На этот раз он шагал решительно, как солдат на параде.
Девушка робко улыбнулась и кивнула полицейскому. Ее голубые глаза ничего не выражали, и Василий от души пожалел бедняжку — вон как настрадалась, похоже, даже не узнает его.
— Давай отведу тебя домой, — сказал Василий. Он взял Бэллу за вялую ладошку, удивляясь тому, как холодна кожа девушки в жаркий день.
Но Бэлла отреагировала совсем не так, как ожидал Василий. Он уже представлял, как приведет потерявшуюся девчонку домой, как обрадуется Мария, как все в Агарте успокоятся и перестанут сочинять всякие небылицы о бродящей по округе утопленнице.
Василий был уверен, что всегда послушная Бэлла просто покорно пойдет за ним следом.
Однако Бэлла с удивительной для женщины силой вырвала свою ладонь из крепкой хватки полицейского и сказала чужим низким голосом:
— Иди, покуда не пострадал. Иди, Василий. Хороший ты мужик, я при жизни тебя любила.
В этот момент подул теплый, душный ветер. Потоки воздуха откинули волосы Бэллы назад, за спину, и Василий увидел на бледных щеках девушки темные пятна. Он ни секунды не сомневался в происхождении этих пятен, потому что по долгу службы видел подобное не раз. Это были трупные пятна.
В нос Василию ударил запах разлагающегося трупа. С ним — с запахом — опытный полицейский был тоже знаком не понаслышке.
— Что ты такое? — прошептал Василий. Железное ведро выпало из его рук и покатилось по земле, издавая тоскливый, проникающий прямо в душу, скрежет.
— Белая баба я, — ответила Бэлла. — Теперь присматривать за Агартом буду.
Белка легким движением поправила прядь волос. Движение выглядело так обычно, так повседневно — можно было подумать, что Бэлла с Василием просто болтают по-соседски, встретившись у колодца.
Василий уже не ругал себя за страх и не убеждал сам себя мыслить здраво. Он медленно пятился, отчего то опасаясь поворачиваться спиной к беседовавшему с ним созданием.
— Ты боишься? — чудовище в облике Бэллы было будто в недоумении. — Бояться тебе нечего. С тобой ничего не случится. А вот Макс пусть будет осторожен. Особенно с девушками. Если он кого из подружек своих обманет, так я их за собой на дно утяну. Подружек, не его, изменщика. Чтобы всю жизнь его совесть мучила за погубленные души невинные.
Красивое лицо Беллы, обезображенное трупными пятнами, исказила страдальческая гримаса.
— Уж так я его любила, дядь Вась, — на мгновение в низком голосе Белой бабы проскочили интонации прежней Белки, и Василия пронзило острое чувство жалости. — Жизнь бы за него отдала! Да и отдала… Так пусть платит за мою жертву. Ты ему передай, что я сказала, понял?
Василий, топчась на месте, кивнул.
Бледно-розовые губы Бэллы тронула легкая улыбка.
— Иди. Не бойся. И еще: скажи Максу, что если полюбит какую-то женщину по-настоящему — вот как я его любила — так я вмиг от него отстану. И отсюда уйду. Не буду больше людей пугать.
Никогда раньше Василий не думал, что со всей возможной искренностью будет желать настоящей любви чужому человеку. Тем более — такому сомнительному субъекту, как Макс.
Бэлла — или уже не совсем она — не делала никаких попыток напасть на Василия или как-то задержать его. Поэтому он собрал в кулак все имеющееся мужество, повернулся к утопленнице спиной и пошел обратно, в Агарт. Про потерянное ведро Василий и не вспомнил.
Он двигался, стараясь не ускорять шаг, когда Бэлла его окликнула:
— Постой! Поклянись, что передашь Максу все, что я сказала. А если нарушишь клятву — к тебе являться стану да со свету сживу.
— Клянусь, — громко сказал Василий, не поворачивая головы.
За его спиной повисла тишина, но отчего-то Василий был уверен, что создание позади него хищно улыбается. Он сразу поверил, что если не поговорит с Максом — Бэлла непременно выполнит свое обещание.
Все время, пока Василий рассказывал о несчастьях, свалившихся на бедную девушку — а следом и на всех агартовцев — я думала о матери Бэллы. Ей-то каково пришлось? Это так страшно — пережить собственного ребенка. Моя мама вряд ли смогла бы смириться с моей смертью, если бы таковая случилась.
— А как же Мария? Мать Бэллы? — задала я мучивший меня вопрос.
Василий неопределенно дернул плечом.
— Я с ней не очень-то общаюсь, — буркнул он и перевел разговор на другую тему: — И что, ты думаешь, Максим меня послушал?
Я вообще ничего не думала про незнакомого мне парня, который за прошедшие годы должен был превратиться во взрослого мужчину. Моего ровесника. А если учесть, какой портрет Макса нарисовал сельский полицейский, парень вряд ли прислушался к ультиматуму Бэллы. Дальнейшую речь Василия я слушала вполуха, потому что успела прийти в себя и мысленно прикидывала, как мне побыстрее выбраться за пределы Агарта, но все равно поняла, что мои предположения были верны.
— Этот нахал просто посмеялся над моими словами, — сказал Василий с интонацией ябедничающего на приятеля мальчишки. — Говорил, что у меня, наверное, галлюцинации от возраста. Или от выпивки. Но я непьющий! На работе так точно!
Я с сомнением покосилась на сизый нос Василия, но спорить не стала. Что мне за дело до алкоголизма местного полицейского? А также до агартовского ловеласа и брошенной им утопленницы?