Бармен резко сел посреди беспорядка. Он упал на рухнувшие полки с алкогольными напитками. Его голова, обрамленная ушками из цветной капусты, склонилась к груди.
Зачарованные, посетители склонились над стойкой, чтобы посмотреть, как потерявший сознание мужчина медленно опрокидывается. Его голова приземлилась на целую бутылку крем-де-мент. Казалось, он улыбнулся.
Все еще наклонившись, все четверо повернулись лицом к Картеру. Они снова сели на свои табуреты.
«Кто-нибудь из вас видел Рокки Даймонда? Слышал что-нибудь о нем?» - спросил Картер.
Они покачали головами.
«Не знаю этого имени», - сказал один мужчина.
«Здесь много туристов», - добавил другой.
«Извини», - сказала двоюродная сестра. Затем она улыбнулась. Слегка, но все же улыбка. Ей тоже не очень понравился кузен.
Картер ухмыльнулся. Он допил пиво.
«Я буду в Wellington Arms, если вы что-нибудь услышите». Он дал им имя, под которым зарегистрировался.
Бармен на полу застонал. Никто не смотрел.
Картер повторно завязал свой галстук.
"А как насчет денег?" - спросил первый посетитель-мужчина, взглянув на бар.
Картер положил еще двадцать на первое.
«Скажи ему, чтобы он взял уроки бокса».
* * *
В ночь Веллингтона дул ветер. Звезды были скрыты за завивающимся слоем серых и угольных облаков.
Следующие несколько часов Картер прохаживался по Бродвею и его переулкам, переходя из бара в бар. Он заказывал пиво на каждой остановке, но не допивал. Ему нужно было быть начеку.
Временами он хотел, чтобы в его распоряжении было несколько агентов. Или хотя бы помощник. Любой, кто поможет разделить беготню по простому описанию и задаче простого вопроса. Вы видели или слышали об этом человеке?
Его ноги немели от ночного холода. Нос у него замерз. Он снова почувствовал недосыпание, но все же выдержал эту ветреную ночь.
Часто миссию проваливали просто из-за плохой работы ног. Ответы редко приходили на серебряном блюде. Чаще всего их приходилось выкапывать тяжелой работой.
Бармены, официантки и посетители, к которым он приближался в барах и ресторанах Веллингтона по всему аэропорту, были склонны к подозрительности и молчанию. Частично это была его растрепанная борода. Но в основном это была стандартная - и нормальная - реакция.
Следовательно, каждый раз ему приходилось искать то, что развяжет им языки - взяточничество, сочувствие, принуждение, а иногда, для одинокого пьющего, дружескую беседу.
Допрос требовал времени, энергии и денег, а все это у него заканчивались. И никто из тех, с кем он разговаривал, не встречал и не слышал о Rocky Diamond.
* * *
До закрытия оставалось полчаса, и Картер наклонил голову, чтобы снова войти в продуваемую ветром ночь. Бар, из которого он выходил, был «Плуг и ангел». Следующим, к чему он пойдет, было Лунное Лицо, через две двери.
Его туфли на кожаной подошве хлопали по холодному асфальту. Он глубоко засунул руки в карманы пиджака и сгорбился, когда ветер гнал его по пустому тротуару. У большинства жителей Веллингтона хватило ума оказаться дома в такую ночь. И подумать только, что это было летом.
Слева от него была аллея. Черная прямоугольная дыра. Он промчался мимо, движимый штормом.
Тем не менее боковым зрением он увидел мгновенную вспышку лезвия ножа в темноте у входа в переулок.
Он продолжал двигаться. Только еще один магазин, ювелирный магазин с чеканными вручную золотыми и серебряными ожерельями, выставленными в витрине, и тогда он будет в следующем баре. Лунное лицо.
Тот, кто был в переулке, должен был быть намного быстрее, если бы ожидал поймать кого-то, кого ограбит в эту ветреную ночь.
Потом он услышал шаги.
Они с грохотом выбежали из переулка. Их было десять. Одеты в черные комбинезоны. Их лица темнели на фоне городских огней. Одеты и замаскированы, как и группа, напавшая на горную тюрьму.
Картер схватил Вильгельмину за поясницу.
Один из них бросился Картеру в ноги.
Он отскочил.
Они окружили его.
Картер развернулся, размахивая пистолетом
Он ударил другого в шею. Его рука была такой холодной, что он почти не почувствовал сильного удара.
Глаза мужчины закатились, и он безропотно опустился.
Но остальные атаковали, с полгой решимостью.
Их было чень много. Они могли позволить себе иметь рефлексы немного медленнее, чем у Киллмастера.
Они пошли на него со всех сторон.
Картер бил своим пистолетом, локтями, руками и ногами.