Это было похоже на борьбу с лавиной.
Он ударил одного в живот. Нападавший согнулся пополам, и его вырвало.
Другой он ударил по щеке. Черный макияж соскоблило с белоснежного лица, которое быстро покраснело от крови.
Они схватили его за руки. Вырвали Вильгельмину из его рук. Прижали его к кирпичной стене. Их было слишком много.
Незадолго до того, как он вырвался на свободу, один из них попал ему в челюсть. Другой нанес два сильных удара по селезенке.
Красно-черная боль вспыхнула за глазами Картера.
"Забудьте о бриллианте!" - прорычал один мужчина.
Это был низкий голос, замаскированный. Английский, но с русским акцентом.
"Каком?" Он хотел снова услышать голос.
"Иди домой!" прохрипел другой.
Они были черными привидениями в ночи. Каждый был похож на другого. Копии с тонкими губами, одетые в черные комбинезоны, защищенные от ветра. У них были револьверы. Они работали в унисон, были хорошо обучены и полны энтузиазма.
"Серебряный голубь!" - сказал Картер.
Это сделало все. Кулаки попали Картеру в лицо, шею, грудь и живот. Вновь и вновь. Наказывая его за знания.
Он боролся.
Они били сильнее, серия взрывных болей заставила его задыхаться и тыкаться в грубую кирпичную стену.
"Не пытайся следить за Даймондом!" - предупредил новый голос, окончательность в словах. "В следующий раз ты будешь мертв!"
Чтобы подчеркнуть эту мысль, другой злоумышленник схватил Картера за голову и ударил ею о кирпичную стену.
Руки выпустили Картера. Он соскользнул вниз, каждый мускул его тела кричал. Теплая липкая кровь сочилась из его затылка. Улица Веллингтона безумно кружилась. Он почувствовал слабость за несколько секунд до потери сознания.
Нападавшие торжественно уставились на него.
Молча они повернулись и побежали по безлюдной улице.
* * *
Ночной холод исходил с тротуара. Картер проснулся в этой хрупкой тишине, зная, что ему следует встать, зная, что он окоченел бы, может, даже заболел и вышел бы из строя, если бы он этого не сделал.
Пары поспешили мимо него с насмешкой в голосах, когда они с отвращением шли прочь. Они думали, что он пьяный, или бездельник, а может, и того хуже. Проехали несколько машин, их яркие огни осветили тротуар. Музыка и смех разносились по тротуару, когда вверх и вниз по улице открывались и закрывались двери баров и ресторанов.
Картер встал. Его захлестнула волна тошноты. Трясущимися руками он бесполезно протирал пиджак. Он схватился за стену, чтобы не упасть.
Когда по улице медленно подъехала другая машина, он вышел в переулок. Там он нашел Вильгельмину в чернильной тени. Он бросил «люгер» в карман пиджака и, спотыкаясь, вернулся на освещенный тротуар. Избиение было искусным и устроено так, чтобы его тело не забыло это.
Он похлопал по карманам в поисках сигареты. Машина была маленькая, желтая. Вернулась тошнота, на этот раз сопровождаемая обмороком. Его колени превратились в воду, но его разум все еще работал.
Желтая машина была «маздой», и она медленно поползла перед ним.
Внезапно колени подогнулись. Его охватило головокружение. Он забыл сигарету и желтую мазду. И снова он без сознания упал на холодный тротуар.
* * *
Когда он проснулся, его беспокоили сны, когда его тащат. Это были нечеткие сны, осложненные тем, что он уютно сидел в постели в своем гостиничном номере, солнце светило ярким и невинным через окно, а бинты и различные вонючие мази покрывали части его тела.
Он осторожно потянулся. Почувствовал рябь в болезненных мышцах. Боль заставила его улыбнуться. По крайней мере, он был жив. Он двигал костями и суставами. Ничего не сломано.
Он откинул одеяло и сел. Обнаженный, он осторожно, а затем с большей уверенностью прошел в ванную.
Он вздохнул с облегчением и посмотрел в зеркало. Белые повязки обрамляли его бородатое лицо лоскутным одеялом. Он снял повязки. Ссадины и порезы, но ничего серьезного. Он вернулся к тумбочке, чтобы посмотреть на часы.
Было одиннадцать сорок пять. Он спал долго, может, двенадцать часов. Что было необходимо, чтобы оживить его разбитое тело. Когда над вами работают профессионалы, выздоровление не бывает быстрым и легким, но это помогает быть в чрезвычайно подготовленном состоянии Killmaster. Он оглядел комнату. Его шкаф был открыт, одежда с вчерашнего дня аккуратно развешана. Он снял трубку.
"Да сэр?" - сказал вчера служащий снизу.
"Есть сообщения для меня?"
"Я проверю."
Последовала минута молчания, затем вернулся нетерпеливый молодой человек.
«Ничего, сэр. Простите».
«Неужели прошлой ночью меня привезли за рулем желтой Мазды?»
«Собственно говоря, мой коллега упомянул об этом. Приятный парень. Помог вам добраться до вашего номера. Вызвал врача отеля».