"Похоже на то."
Картер сел в маленький вертолет. Следы от лыж на утрамбованном снегу позади него показывали, куда его только что сюда поставили. Человек, которого Хоук поручил охранять, тихо и устало удалился.
«У тебя есть четыре дня», - продолжил Хоук. «Вот и все. Твоих основных припасов хватит на столько. В чрезвычайных ситуациях хватит на две недели. Я ожидаю получать от тебя известия каждый день. Но на всякий случай дам тебе четыре. Тогда я пришлю кого-нибудь за тобой».
"Я понимаю."
«Никто точно не знает, что вы делаете, поэтому следите за своими радиопередачами».
Картер улыбнулся. Он никогда не видел такого взволнованного Ястреба.
«Как ты выбрался из той эфиопской пустыни, в которой тебя оставил Бленкочев?» - спросил Картер пробегая глазами и пальцами по приборам вертолета.
Он взглянул на Хоука.
Хоук изучал его, сузив глаза.
«Как ты узнал об этом? Нет, нет. Неважно», - сказал он и сунул сигару обратно в рот. «Меня нашел бедуин. Его жены позаботились о моих ранах, и он подвез меня на своем верблюде до Средиземного моря».
«Вы говорите легко. Вы были при смерти. Как вам повезло, что бедуин нашел вас? Эта пустыня занимает тысячу квадратных необитаемых миль».
Ястреб впился взглядом. Он провел сигарой по рту.
«Я разобрал свои часы, - неохотно сказал он, - залез на самую высокую дюну, которую смог найти, и использовал кристалл, чтобы отражать свет. Я просто продолжал светить им, пока бедуин не нашел меня. Я решил, что все равно умру , с таким же успехом мог бы пойти по пустыне
«Хорошее мышление для человека, находящегося на грани смерти».
Хоук пожал плечами. Он позволил улыбке заиграть на его губах.
«В Антарктике бедуинов нет», - предупредил он. "Быть осторожен." Он отступил. "И счастливой охоты!"
Картер закрыл пластиковую дверцу вертолета и включил мотор. Он позволил ему согреться, пока Хоук топал ногами и выпускал сигарный дым в чистый воздух. Хоук выглядел почти счастливым, как будто он отправлял часть себя с Картером, лучшую часть, часть, которая снова жаждала его собственных приключений. Только однажды Картер увидел, как он нахмурился.
Вертолет взлетел вверх, его винты быстро крутились. Поморники, буревестники Вильсона и снежные буревестники разлетелись прочь, взмахивая крыльями в сияющем небе.
Картер завис на высоте примерно тридцати футов. Внезапно Хоук поднял руку и махнул рукой. Когда Картер показал ему большой палец вверх, Хоук кивнул, заложил руки за спину и пошел прочь. У него была своя работа.
В вертолете Картер пересек шельфовый ледник Росса, часть ледяного покрова, покрывающего полярный континент льдом на три мили по вертикали. Он следил за признаками сбитого самолета. Шельфовый ледник был настолько огромен, что содержал более семидесяти процентов запасов пресной воды на Земле.
В безоблачный день открывался обзор на триста миль во всех направлениях. Кое-где выросли удаленные научные станции и временные поселения стран-участниц Договора об Антарктике. Аванпосты представляли собой маленькие картонные коробки на блестящем снегу и льду. Но разбитых самолетов не было. Договор, который должен был быть пересмотрен в 1991 году, превратил Антарктиду в международное убежище для мирных исследований, и Картер увидел счастливые результаты этого.
Картер думал об этом, пока маленький вертолет летел к леднику Бирдмор, где он должен был пролететь над зубчатыми горами Королевы Мод. Очевидно, самый нежелательный объект недвижимости в мире стал местом зарождения международного мира.
Через несколько часов, когда день превратился в полдень, Картер наконец достиг ледника Бердмор. По-прежнему никаких признаков того, что Даймонд проходил там.
На горизонте клубились зловещие серые облака. Дикая природа Антарктиды исчезла. Даже толстоперые буревестники редко заходили так далеко вглубь суши.
Ледник Бердмор простирался вперед и вверх в сияющем бело-голубом сиянии. Здесь Эдгар Эванс, член злополучной полярной партии капитана Роберта Скотта, умер в 1912 году, когда группа из пяти человек пробивалась обратно к базе, которая в конечном итоге привела их к штаб-квартире экспедиции в проливе Мак-Мердо.
Картер снова нажал на газ, и вертолет поднялся, следуя за устрашающим ледником между острыми горными вершинами. На леднике образовались широкие трещины, образованные трещинами внизу. Он то и дело поглядывал на сгущающуюся на горизонте погоду, а затем на пустынные ледники.
Он смотрел в небо. Облака на горизонте набирали силу, раскинувшись, как ножи, по небу. Он летел, его внимание было разделено между землей и атмосферой. Всего триста миль до пункта назначения на полюсе.