Посмотрев вверх, он заметил ещё один арочный проход слева, который вёл глубже в комплекс замка через ещё одни внутренние стены.
«Так что ты думаешь? — спросил он у Уинтер, глянув на высокие стены, сжимая в руке оружие и остро осознавая мечи, висевшие за его спиной и два пистолета под плащом. — Ты думаешь, это какое-то линейное отслеживание? Ты, Мэл, Тай… вы все так считаете?»
Ник помедлил, осознав, что уже знает ответ.
«Это правда, ведь так? — Ник крепче сжал зубы. — Особенно Мэл. Мэл считает, что есть какая-то прямая связь. Что Йи как-то связан с тобой».
Она вздохнула, словно раздражаясь, что он уловил и это тоже.
«Мы ничего не знаем, Ник. Никаких гарантий, — поколебавшись, она добавила: — Но да, полагаю, мы все подозреваем это. Особенно Мэл».
«С кем? — выразительно спросил Ник. — С кем, по вашему мнению, у Йи есть связь? Это ведь должен быть кто-то из вас троих, верно? Это же не Морли и не Джордан».
И снова он уже знал ответ.
Он знал это ещё до того, как она это озвучила.
«Со мной», — подумала Уинтер.
Он почти видел, как она раздражённо взмахивает руками.
«Они думают, что со мной, Ник. Ясно? Но мы пока ничего не знаем по-настоящему. Тай и Мэл по сути гадают. Они думают, что самая сильная нить ведёт ко мне, так что мы пытаемся её найти… посмотреть, не сможем ли мы как-то её нейтрализовать…»
«Ты можешь это сделать? — спросил Ник. — Ты можешь это заблокировать?»
Воцарилось молчание.
Затем Уинтер вздохнула. «У Тай большая часть верхних структур осталась нетронутой. У Мэла тоже, и они оба утверждают, будто у меня они тоже сохранились. Но если честно, Ник, урон такой обширный, что даже если они правы, я мало на что способна. На самом деле, у нас есть лишь Мэл».
«Но у Йи связь с тобой, — подумал Ник в её адрес. — Нечто довольно сильное, что ты наверняка не сможешь его заблокировать. Куда бы мы ни пошли».
Он буквально ощутил, как Уинтер стиснула зубы.
Ник вошёл в тёмную арку вместе с Бриком и остальными, чувствуя, как она выдохнула, и её мысли снова сделались раздражёнными.
«Возможно», — послала она наконец.
Ник нахмурился.
«Сосредоточься на том, где ты сейчас, Ник, — послала Уинтер прежде, чем он успел заговорить. — Вернись ко мне живым. Потом мы поговорим обо всём остальном. Ладно?»
Ник кивнул, оттесняя свои эмоциональные реакции в сторону.
Он знал, что она права.
И всё же её слова отражались в его сознании.
В сочетании с тем, что сказал ему Малек…
«Я всё ещё понятия не имею, что он хотел сказать, — перебила Уинтер предостерегающим тоном. — Если честно, я не уверена, что сам Мэл это понимает. Похоже, это просто всплыло у него в голове, и он выпалил это тебе, но он понятия не имеет, откуда это взялось… или что это значит. Он просто почувствовал необходимость сказать тебе это, вот и сказал».
«Как с картинами», — пробормотал Ник.
«Да. Именно так».
Между ними воцарилось очередное молчание.
За это время Ник покинул каменную арку. Он посмотрел вверх, обводя взглядом каменные стены, сканируя проходы в дворике, где он теперь стоял. Он подмечал ещё больше проблесков движения, больше запахов человеческой кожи и волос, больше видящих.
Он понятия не имел, были ли среди них гибриды.
Он никогда не умел легко отличать гибридную кровь, когда она смешивалась с видящими и людьми, и много запахов боролось меж собой.
Комбинация крови людей и видящих, которую он чуял здесь, могла принадлежать чистокровным представителям каждых видов; или же здесь могли быть чистокровные люди, один чистокровный видящий и горстка гибридов с ощутимой долей крови видящих.
Его обоняние не могло определить точную комбинацию.
С таким же успехом это мог быть один Йи с кучей людей — всё зависит от его местоположения.
Однако на самом деле Ник в это не верил.
Он чуял больше одного видящего, будь то гибриды или чистокровные.
Йи здесь не один.
«Верно», — тихо подумал в его адрес Брик.
Ник глянул на своего прародителя, но Брик, как и другие вампиры, полностью остановился, когда они вышли во двор. Его дети Белой Смерти окружили Брика кольцом, встав лицами наружу и осматривая каменные стены.
Ник подумал о спокойном утверждении Брика и снова осознал, что тот прав.
Опять-таки, Ник практически знал это.