— Элли, — Уинтер словно перекатывала это имя на языке.
Она нахмурилась, но даже Ник видел там узнавание, воспоминание.
Ник смотрел, как его пара скрещивает руки на груди, выглядя странно маленькой, может, даже как никогда уязвимой. И снова на него накатило такое сильное желание защитить, что он прикусил себе язык, чтобы не наехать на другого мужчину.
Видящий, возможно, уловил это.
Он глянул на Ника, приподняв бровь, но не выглядел злым или хоть сколько-нибудь обеспокоенным.
— Кажется, мы нервируем твоего супруга, — сказал старший видящий, глядя на Ника почти с привязанностью. — Я рад видеть, что он защищает тебя, сестра.
— А я его, — сказала Уинтер с предостережением в голосе. — Признаюсь, я тебя немного припоминаю. Но я тебя не знаю, ещё нет. Не вреди моему супругу…
Высокий видящий улыбнулся. Один раз качнув головой, он показал одной рукой жест, который был знаком Нику. Они с Даледжемом шутили, что это версия «честного пионерского» на языке видящих.
— Ни за что, мой дорогой друг, — сказал видящий. — Надеюсь, мы сможем поговорить, когда к тебе вернётся больше воспоминаний. Для меня очевидно, что ты молода в этом облике, и твои воспоминания ещё далеки… так что я не буду отнимать у тебя время.
Он глянул на Ника, затем на видящего у своих ног.
— Я прошу прощения за своего сына, — сказал он, и на сей раз он выглядел искренне сожалеющим. — Это долгая история, но он не совсем ответственен за то, какой он. Мы постараемся помочь ему в нашем мире. У меня есть кое-какие соображения. В любом случае, он не должен был сюда добраться. Это была ошибка, несчастный случай, и я беру на себя полную ответственность. Я также надеюсь, что мы не допустим повторения такого…
— Ты надеешься? — пробурчал Ник.
Видящий повернулся, пристально посмотрев на него и вскинув бровь.
— Я клянусь в этом, — сказал он чуть жёстче. — Это тебя успокоит?
— Блэк, — выпалил Ник, сам не успев осознать своё намерение.
Высокий видящий моргнул, не сводя с него взгляда.
— Да, брат? — уважительно сказал он. — Ты хочешь передать ему сообщение? Или Мириам?
Ник почувствовал, как его грудь снова сдавило.
— Он жив? — спросил он.
— Да, — улыбка видящего сделалась шире, затем немного дрогнула, словно он что-то вспоминал. — И совершенно здоров… несмотря на долгий период их отсутствия. Они лишь недавно вернулись к нам. Буквально год назад по нашему времени.
— Вашему времени? — переспросила Уинтер, хмурясь.
Высокий видящий с длинными чёрными волосами переводил взгляд между ними.
— Да, — сказал он по-прежнему вежливым тоном.
— Где это? — прорычал Ник. — Где это время?
— Это другая версия данной Земли… населённая лишь видящими, — он приподнял одну тёмную бровь. — По крайней мере, пока что, — сухо добавил он. — Мы с моей женой живём там. Блэк и Мириам тоже жили там… весьма долго. Потом дела увели их в другое место. В итоге они какое-то время были потеряны для нас. Застряли в другом измерении.
Ник и Уинтер переглянулись.
— Они отсутствовали? — Уинтер нахмурилась, посмотрев обратно на видящего. — Почему? Как долго?
На сей раз, похоже, поняв, что он сказал, и уловив их реакции, высокий черноволосый видящий поколебался. Ник видел, как он думает, и за этими бесцветными глазами крутятся шестерёнки, пока он смотрел на Уинтер, на Ника и снова на Уинтер.
— Мне кажется, я не подходящий рассказчик для этой истории, — сказал старший видящий, виновато поклонившись ей. — Ты не возражаешь, сестра, если я скажу им, что вы оба по-прежнему здесь? Что вы хотели бы поговорить с ними? Думаю, будет лучше, если они придут сюда и поговорят с вами лично. Или, может, Мири перенесёт вас к нам.
Помедлив, когда Ник и Уинтер переглянулись, видящий заговорил ещё более вежливым тоном.
— Я могу передать любое сообщение, какое вы хотите… — предложил он.
— Да, — сказала Уинтер, похоже, приняв решение. Она повернулась лицом к высокому видящему, поджав губы, и посмотрела ему в глаза. — Скажи им прийти. Скажи им, что мы хотели бы поговорить с ними лично… на таких условиях, как им будет удобнее.
Высокий видящий поклонился.
— Конечно, моя дорогая сестра. Конечно.
Затем старший видящий поколебался, снова глянув на Ника.
Казалось, он не был уверен, стоит ли говорить больше.
В итоге он лишь нагнулся над обмякшим телом своего сына.