— Привет, Ник, — сказала она.
Боги. Она даже говорила в точности как её сестра.
— Привет, Зои, — ответил он как можно более будничным тоном.
Ник выбрался с заднего сиденья такси и скользнул под половину зонтика, которую она ему предложила. Она обвила его талию стройной рукой, привлекая поближе. Когда он посмотрел на неё, уже приподняв бровь и собираясь заговорить, она не дала ему шанса.
Подавшись вперёд и притягивая его ниже, Зои поцеловала его в губы, сильной ладонью обхватив затылок. На мгновение она запустила язык в его рот, куснула клыками его губы…
Ник отпрянул, невольно опешив.
— Я в моногамных отношениях, — выпалил он. — Брик тебе не сказал?
Зои закатила глаза, поменяв руку и поудобнее перехватив ручку зонтика.
— Это было приветствие, Ник.
— Приветствие, которое светило бы мне адскими проблемами, если бы она была здесь, — прорычал Ник. — И ты это знаешь. Не притворяйся, будто ты внезапно перестала понимать, как работают такие вещи, Зои.
— Иисусе, Ник… из-за чего вся шумиха? — Зои взмахнула рукой между ними, не допуская, чтобы на её кожу попал свет солнца. — Её же здесь нет, так? Твоей драгоценной партнёрши? Она даже не вампир. Так какая разница?
— Иди нахер.
— Сам иди нахер. Иисусе, Ник… это всего лишь маленький поцелуй…
— Ну да. Конечно. Маленький поцелуй. Ведь именно так работает связь крови, — парировал Ник. — Ты почти моя ровесница. И ты стала вампиром даже раньше, чем я, — хмуро посмотрев на неё, он покачал головой. — Приветствие, блин. Иисусе. Дерьмовые манипуляции, а не…
— Успокойся, Наоко, — она закатила глаза. — Во имя Богов Источника. Ты такая королева драмы, — она подмигнула ему, усмехнулась и окинула взглядом. — С другой стороны, ты и человеком был таким же, насколько я знаю.
Намёк на то, что Мири рассказывала своей сестре такие вещи, едва не заставил Ника снова сорваться на неё. Стиснув зубы, он решил, что оно того не стоит.
Его и так слишком легко было раззадорить.
Он знал, что это вызвано его беспокойством.
Даже сейчас ему не нравилось оставлять Уинтер одну. Особенно когда где-то там бегали фанатики Йи, оставлявшие ему маленькие подарочки по всему городу, бл*дь.
— Ты была там? — спросил он после небольшой паузы. — Ты говорила с ним?
Зои бросила на него удивлённый взгляд. Затем, хмыкнув, она криво улыбнулась, и её радужки, похожие на потрескавшийся хрусталь, на мгновение сверкнули в тени зонтика.
— Нет, — ответила она.
— Брик туда кого-нибудь пускал? — спросил Ник. — Кого-нибудь, помимо его самого?
И снова циничная улыбка.
— Понятия не имею, Ник.
— Но он ведь должен быть накачан ядом. Верно?.. Пленник?
— Я понятия не имею, Ник, — ответила она приторным тоном.
Ник нахмурился, но перестал задавать вопросы, глянув на кирпичный склад, пока они подходили. Его вампирское зрение вновь различило лёгкий рисунок крыльев на теневой стороне здания. Он знал, что большинству людей и даже беспилотников они не будут видны.
Когда молчание затянулось, Зои издала мелодичный вздох.
— Ну… — поправилась она. — …Там могли бывать другие. Не то чтобы он мне об этом сообщал. Возможно, там прямо сейчас находится один из его нынешних фаворитов, кормится и получает минет, пока мы с тобой говорим. Я слышала перешёптывания о каких-то попытках ублажить существо… но у меня сложилось впечатление, что возникли… сложности.
— Сложности? — Ник нахмурился. — Что за сложности?
— Я правда не могу сказать тебе, Наоко, — она улыбнулась.
Ник не отреагировал, как минимум не позволяя ей это увидеть.
И всё же он силился прочесть подтекст между строк.
Сложности? У видящих часто возникала чертовски сильная зависимость от вампирского яда. Это всё равно что накачать их героином.
С чего бы, чёрт возьми, им не кормиться от него?
Социопатичный комментарий Зои также заставил его вновь задаться вопросом, почему «Архангел» согласился на этот маленький «компромисс». Он знал, что Лара Сен-Мартен, директриса «Архангела», утверждала, будто Брик угрожал ей, не оставил выбора, но Ник всё равно сомневался. С Сен-Мартен ничто и никогда не бывало простым или прямолинейным.
Она по-своему была не менее пугающей, чем Брик.
И у неё имелось ещё одно сходство с Бриком: она всегда использовала всё возможное для достижения цели.
Глянув на него и улыбнувшись, словно угадала часть его мыслей, Зои протянула руку и постучала костяшками пальцев по металлической двери.