Когда Ник посмотрел на неё, чувствуя, как его собственное лицо ожесточается от раздражения и отказа отступить, он заметил в ней проблеск настоящей злости.
Он открыл рот, возможно, чтобы опередить её, но на сей раз она сама его перебила.
— Я не позволю тебе продать душу этому мудаку, Ник, — сказала Уинтер. — Ты это понимаешь? Я не хочу, чтобы ты был у него в долгу. Я не хочу, чтобы ты задолжал ему хоть что-нибудь. С ним это никогда не закончится. Если ты позволишь им использовать меня, чтобы заполучить тебя, это никогда не закончится. Неужели ты правда этого не понимаешь?
— Я это понимаю, — прорычал Ник. — Но у него Йи.
— И что?
— Он позволил мне говорить с Йи, — произнёс Ник с жёстким предостережением. — Наедине.
— И ты правда думаешь, что за это не придётся заплатить? — спросила она, хмурясь.
— Конечно, за это придётся заплатить! — рявкнул Ник. — А ты думаешь, что мне не приходится платить каждый раз, когда я заключаю дерьмовые сделки с Сен-Мартен?
Последовало молчание.
Ник осознал, что теперь его клыки полностью удлинились, глаза сделались красными.
Посмотрев на Уинтер, он увидел, что она настороженно изучает его.
Она определённо заметила клыки. И перемену в его радужках.
Однако она не выглядела так, будто боится его.
Если уж на то пошло, она выглядела так, будто переживает за психическое здоровье Ника.
Словно подкрепляя это подозрение, в следующий раз она заговорила более сдержанным тоном.
— То есть, его цена — преследовать нас 24/7? — кротко поинтересовалась она. — Та охрана, о которой ты говорил? Или есть что-то ещё?
Ник помрачнел.
Затем медленно покачал головой.
— Конечно, есть кое-что ещё, — он выдохнул, пытаясь заставить себя расслабиться. — И между прочим, Брик не упоминал охрану. И я тоже не поднимал эту тему… как я и сказал. Я правда хотел сначала поговорить с тобой. Может, не спросить разрешения, но всё же обсудить. И я хотел поговорить об этом с Морли и новым начальником безопасности «Архангела». С тем парнем, которым Сен-Мартен заменила Веронику Расин.
Последовало очередное молчание.
Оно казалось более затянутым.
Ник буквально чувствовал, как Уинтер хотелось, чтобы он укусил её прямо сейчас.
Ей хотелось заглянуть в его голову.
Наверное, ей также хотелось попробовать успокоить его.
— Ник… — начала она с открытым предостережением в голосе.
— Я просто буду… помогать. В плане обмена информацией, — сказал он, и его тон сделался жёстче, когда он ощутил её реакцию. — Я поговорю об этом с Сен-Мартен, как и сказал. Но я сообщил Брику, что буду делиться информацией. Он был… доволен… и удивлён, наверное… тем, с какой готовностью Йи со мной общался. Это дало мне некое преимущество. Видимо, Йи не говорит ни с кем из них. Особенно с Бриком. Одному из вампиров немножко повезло, но Йи не был таким болтливым, как со мной…
Вспомнив, что это был за вампир, вспомнив Зои и её поцелуй, и её игры с разумом, Ник помрачнел.
— Почему они просто не укусят его? — спросила Уинтер. — Почему не накачают Йи ядом под завязку? Вызвали бы у него зависимость, и он бы рассказал всё, что они хотят знать.
Ник нахмурился, глядя на неё.
— Я спрашивал их об этом.
— И?
— Прямого ответа я не получил. Брик просто сказал, что по какой-то причине они не могут это сделать. Не знаю, то ли из-за какого-то соглашения с «Архангелом», то ли по какой-то другой причине.
Нахмурившись в ответ на её молчание, он посмотрел на Уинтер.
— Слушай. Я понимаю, что это сложно, — сказал он. — И опасно. И далеко от идеала. Но это хорошие новости. Если Йи говорит со мной, это даёт нам хоть что-то. Это даёт нам способ, благодаря которому я не вынужден продавать свою верность Брику, «Архангелу» или кому-то ещё. В данный момент я владею тем, чего они хотят. Я могу обменять это на защиту для нас обоих.
Подумав об этом, Ник невидящим взглядом уставился в стену-монитор.
Сказать, что Брик был доволен беседой Ника и Йи — это ничего не сказать.
Брик просто лопался от вопросов и любопытства после маленького «разговора» Ника и Йи.
Особенно Брик наседал на то, думал ли Ник, что Йи действительно может быть отпрыском Блэка и Мириам, не говоря уж о том, куда ушли все видящие, могут ли они вернуться, чего хотел Йи, было ли это для него чем-то личным (какая-то мелочная месть Мири и Блэку) или это просто прикрытие для работы, которую делает Йи, прокладывая дорогу для более крупной армии видящих-захватчиков.