Старик помедлил, смотря на Ника почти с угрозой.
Он показал на Ника пальцем, в его голосе звучало отчётливое предупреждение.
— Я хочу, чтобы ты оставался на этом самом месте, Танака. Я серьёзно, — он наградил Джордана таким же предостерегающим взглядом. — Ты пойдёшь со мной взглянуть на это, Деймон. Только ты. И только в том случае, если ты сможешь держать увиденное при себе.
Ник нахмурился, положив руки на бёдра.
Он не то чтобы был оскорблён.
Скорее, озадачен.
Он наблюдал, как Джордан и Морли с хрустом проходят по последним нескольким метрам снега между местом, где он стоял, и тёмным силуэтом, распростёршимся на снегу. Он продолжал стоять там, хмурясь, пока Джордан и Морли склонились над телом, лежавшим на траве.
Два детектива почти заслонили обзор самого трупа, и Ник невольно думал, что это делалось намеренно. Он помрачнел, когда увидел, что Морли жестом показал двум криминалистам, стоявшим рядом, перевернуть тело — предположительно, чтобы они посмотрели на лицо жертвы.
Им потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с задачей.
Как только они сделали это, потянув за руки и туловище и уложив труп лицом вверх, Джордан издал вопль.
Он отпрянул назад, едва не приземлившись задницей в снег.
Ник напрягся, наблюдая, как его напарник старается оправиться от шока и паники. Джордан пошатывался то вперёд, то назад, пока не восстановил равновесие, выставив руки в разные стороны после того, как слишком резко выпрямил согнутые ноги.
Ник продолжал с лёгким неверием наблюдать за афроамериканцем тридцати с небольшим лет, когда Джордан снова сделал шаг назад, и его дыхание клубилось паром, пока он смотрел на лицо трупа на земле.
Джордан глянул через плечо на Ника, но не удерживал его взгляд.
Его широкие боксёрские плечи поднимались и опускались, пока он тяжело дышал, снова глядя на тело на замёрзшем газоне.
Внезапно Ник потерял терпение.
Не спрашивая разрешения, он шагнул вперёд.
Морли и Джордан, похоже, одновременно почувствовали или увидели что-то. Оба повернулись к Нику, подняв ладони.
Оба уставились на него широко раскрытыми глазами и заорали:
— НЕТ!
Он остановился, но лишь на мгновение.
Затем продолжил идти, хмуро глядя на них обоих.
— Да ну вас нахер… надо было остаться дома.
— Ник! — Морли показал на деревья. — Возвращайся туда! Немедленно!
Хмуро покосившись на старшего из двух человеческих детективов, Ник продолжил шагать вперёд, протолкнувшись мимо них обоих.
Он подошёл прямиком к телу.
Добравшись туда, он посмотрел вниз, положив руки на бёдра.
Несколько секунд он не мог осмыслить, на что смотрит.
Он уставился на лицо как на какую-то абстракцию — будто это была картина, нарисованная кем-то в снегу. Затем образ встал на место.
Грудь Ника сжалась с такой силой, что это причинило физическую боль. В горле встал ком.
Его разум умер.
Всё это время он не отрывал взгляда от лица, этого идеального лица, которое он уже так хорошо знал, что мог представить даже с закрытыми глазами, чисто по памяти.
Мёртвым телом на застывшей земле была Уинтер.
Это была Уинтер.
Ник уставился на неё, всматривался в её помутневшие сине-зелёные глаза.
Он смотрел на изящный подбородок, идеально очерченные губы, густые тёмные волосы с разноцветными прядями, в основном бирюзовых и золотистых оттенков.
Он смотрел вниз, и всё в его сердце и разуме просто кричало.
***
Джордан схватил Ника за одну руку.
Морли схватил за другую.
Они начали оттаскивать его назад, но взгляд Ника метнулся к телу трупа, к одежде, к… ну, всему остальному. Всё с ним было правильно.
Всё с ним было неправильно.
В какой-то момент разум Ника включился обратно в работу.
— ПОДОЖДИТЕ!
Он упёрся пятками в землю, пока два других мужчины пытались оттащить его от трупа на заиндевевшей траве.
Он только что кормился от неё. Бл*дь, он же только что кормился от неё, меньше часа назад.
«УИНТЕР??!! УИНТЕР!!!»
Он закричал, зовя её по крови.
Последовала пауза, показавшаяся мучительно долгой.
Тошнота скрутила его нутро, и у Ника возникло ощущение, что он может отключиться. Он снова начал сомневаться во всём, чувствуя, как его грудь до боли сжалась.
«УИНТЕР ОТВЕТЬ МНЕ МАТЬ ТВОЮ ОТВЕТЬ МНЕ НЕМЕДЛЕННО! ОТВЕТЬ МНЕ…»
«Господи Иисусе, Ник. Какого хера?»
Её разум появился в его сознании, и Ник едва не заорал вслух.