Ник хмуро поджал губы.
— Северо-Восточная Охраняемая Зона? У них вообще есть Миднайты?
Уинтер издала очередной недовольный звук, прищёлкнув языком.
— Просто брось уже меня, ладно? — парировала она. — Мне нравятся эти ботинки.
Фыркнув, Ник подумывал поспорить, затем в последний раз высунулся через люк.
Он постарался посмотреть Гектору в глаза через тёмные очки и едва рассмотрел очертания радужек через вампирские солнцезащитные стёкла.
В итоге он решил, что это не важно.
— Я сейчас её брошу, ладно? — крикнул он вниз.
— Я жду, брат, — терпеливо ответил Гектор.
Осознав, что до сих пор тянет время, представляя, как она отскочит от рук гигантского вампира и улетит прямиком в океан, Ник напомнил себе, что Гектор — вампир, а не человек. Он её не уронит.
На самом деле, более важен риск того, что она пахла чертовски приятно, и он захочет погрузить клыки в её шею.
— Никаких укусов, — прорычал Ник, снова посмотрев на Гектора.
Всё лицо и рот гигантского вампира покрывала плотная ткань, но Ник готов был поклясться, что этот мудак улыбнулся.
— Просто брось её, брат, — заверил Гектор. — Я не укушу твою пару.
Хмыкнув, Ник в последний раз обернулся через плечо.
Увидев, что вода начинает быстро образовывать лужи на ковре, прибывая с каждой секундой, он осознал, что время вышло.
Посмотрев обратно на Гектора, он бросил ему Уинтер, сделав это как можно осторожнее и метя прямо в руки Гектора.
На долю секунды его тело окаменело, как только она покинула его объятия, и он смотрел, как она падает…
…затем Гектор легко её поймал.
Ник осознал, что вместо беспокойства за её жизнь раздражается из-за улыбки, которой одарил её Гектор сквозь повязки на лице, и из-за того, как она улыбнулась в ответ. Ник смотрел на них двоих и видел, как Уинтер краснеет.
— Спасибо, — сказала она, когда Гектор наклонил её тело вбок, легко и плавно поставив на ноги. Она немедленно запрокинула голову и посмотрела на Ника, прикрыв глаза от солнца одной рукой.
— Ну? — закричала она ему. — Чего ты ждёшь, муж? Дожидаешься, пока эта чёртова штуковина потонет полностью? А может, ты надеешься, что воронка затянет нас всех и убьёт потому, что ты слишком медленно тащил свою задницу с самолёта?
Ник помрачнел.
Он также задрожал от того, как она его назвала.
Если она делала это в надежде добиться от него реакции, то это работало.
В любом случае, он не ждал.
Она права.
Чёртов самолёт тонет.
Место, где находился Ник, уже опустилось ближе к шлюпке.
Он определённо находился ближе к воде по сравнению с тем разом, когда впервые посмотрел на своих друзей, рассевшихся по краям шлюпки в кислородных масках.
По той же причине он не стал утруждаться лестницей.
Шагнув к краю люка, Ник прыгнул, как можно точнее и легче направляя свои ноги и вес. Он наметился приземлиться более-менее посередине шлюпки, которая теперь имела скругленную восьмиугольную форму и простиралась более чем на три метра в каждом направлении от центра.
Ник приземлился с расставленными ногами, чтобы как можно лучше распределить свой вес.
Шлюпка слегка прогнулась в месте его приземления, но края компенсировали удар, оставшись практически ровными. Приземление Ника не слишком сильно тряхнуло людей, видящих или вампиров, и только Кит широко распахнула глаза.
Тай тоже напряглась от неожиданности, а потом улыбнулась под кислородной маской. Её бледно-голубые глаза загорелись, как только она увидела стоявшего там Ника.
Ник медленно выпрямился, встретившись взглядом с Бриком, который выгнул бровь и поджал губы с явным раздражением.
— Теперь мы можем отправляться, Наоко? — холодно спросил его прародитель. — Меня ждут, моё всё ещё очень юное дитя… А вся эта спасательная операция слишком затянулась. Я бы предпочёл, чтобы наша добыча не слишком опередила нас, ибо мне придётся снова выслеживать её.
Ник хмуро посмотрел на своего прародителя.
Он подумывал напомнить старику, что легко мог оставить его задницу в том дерьмовом самолёте-склепе, воняющем гнилым растительным веществом и концентрированным отбеливателем.
Вместо этого он направился к той части шлюпки, где находилось управление, заметив ярко-зелёную стрелку, указывавшую на ту секцию материала.
Он подошёл к концу стрелки и опустился на колени, отыскав сегмент резины и полуорганики, который составлял панель управления мотором, а также напечатанные инструкции. Даже с его вампирским зрением сложно было читать эти символы через тёмные очки.