— Удрал! — вырвалось у Светы.
Ребята забрали ящик с утками и, шумно поблагодарив тётю Полю за то, что она помогла им раскрыть злодеяние, потащили ящик на свой участок.
НА ПИОНЕРСКОМ СБОРЕ
Будь ребята повнимательнее, могли бы и догадаться: Витя что-то от них скрывает. Ведь заметили же они: работать он стал с прохладцей. Он и прежде особенно не усердствовал с лопатой или ведром в руках. Но, хоть и не слишком себя утруждал, Витя работой в утятнике очень интересовался. А в последнее время охладел.
Скажет Глаша:
— Не пора ли вам отправиться восвояси? — Она младшее звено раньше домой отпускала, одна дорабатывала смену.
Витя сразу согласится:
— Конечно, наше время уже истекло.
Он и на работу теперь иной раз немножко опаздывал. А то без дела стоит, утят разглядывает. Очень внимательно.
Случалось, Таня на него наскакивала:
— Ты что, в кино находишься или на работе? Что ты стоишь, как памятник?
— Подумаешь, указчица нашлась! — пренебрежительно отзывался Витя. — Важная птица — помощница звеньевой! Люди поважнее делами занимаются, да молчат.
Как-то Саша его спросил:
— Ты на что это намекаешь, Спиноза? На какие такие важные дела?
Витя слегка поклонился:
— Благодарю за комплимент.
— Вот кривляка! Я его обругал, а он благодарит.
— Обругал? — спокойно сказал Витя. — Нет, ты меня похвалил. Спинозой назвал.
— А это что — Спиноза? — поинтересовалась Люба. — На занозу очень похоже.
— Не что, а кто. — Вид у Вити был прямо величественный. — Спиноза был философом.
— Да ну? — изумился Саша. — А ты не врёшь? Честное слово, я думал, что это ругательство. Наш конюх на коня Мотора кричит, когда тот артачится: «Ну, ты, Спиноза! Побалуй у меня!» А ты, Витька, начитанный…
Витя, и правда, читал очень много. Он был круглым отличником, аккуратным, прилежным мальчиком. И вежливым в обращении со старшими, — тётя Поля это правильно заметила. Подчас других ребят раздражали и злили его высокомерие, снисходительность по отношению к тому же Саше и к Сеньке. Но достоинства Вити все признавали. Его намёкам на «важные дела» никто не придавал значения: Витя часто чванился неизвестно чем. А между тем был в этих намёках, оказывается, большой смысл.
Всё до конца поняли ребята только на пионерском сборе.
На лужайку, под берёзы, пришли пионеры всех опытных звеньев и несколько мальчиков и девочек из восьмого класса, хотя их не приглашали, сами явились из любопытства.
Плотный, немолодой человек, в пиджаке и высоких сапогах, крупными шагами расхаживал по краю лужайки.
— Кто это? — спросила Света у сидевшей на траве Любы.
— Витин отец! — значительным тоном ответила Люба. — Тоже переживает.
Бригадир совхозных кукурузоводов показался Свете довольно сердитым. Интересно, строг он с Витей или не очень? Боится его Витя?
Витин отец подсел к тёте Поле. Толстая птичница с важным видом восседала на скамейке.
Когда, в сборчатом платье и нарядном платочке, тётя Поля приплыла на лужайку, Саша подскочил к ней:
— Тётя Поля, вы разве пионерка?
— Не пионерка, а свидетельница, — с достоинством ответила тётя Поля. — И мне ваша звеньевая Глаша позволила присутствовать. А она над вами начальница, комсомолка!
Все члены младшего звена знали, что Глаша у них не только звеньевая, а как бы и пионервожатая. Ответ тёти Поли Сашу вполне удовлетворил. Саша перебегал с места на место, на всех глазел, — особенно на Витю.
Витя держался в стороне и даже к отцу своему не приближался. Глаза у него были опущены, лицо в красных пятнах.
Сенька тоже жался под кустами, какой-то смущённый и неуверенный. Рубашка на нём была всё та же, старая, с полинявшими клетками. Света, как взглянет на эти порыжелые, вытертые клетки, так и вспомнит про лоскуток в книге о межпланетных путешествиях.
Вокруг Сеньки сгустилась полная неясность. Таня один раз попробовала добиться от него признания. Но разговор у них получился совсем бестолковый.
— Как бы ты, Сеня, назвал человека, который украл бы утёнка, а может, и двух? — спросила его Таня.
— Дык вором бы назвал. Если б и пол-утёнка стащил, — всё равно вор. — Отвечая, Сенька не покраснел, не смутился ни капельки.
— Но, может быть, он не стащил его просто так и не вытащил из загона или с выгула, а… нашёл где-нибудь заблудившегося. Но не вернул хозяевам, а… съел. Тогда как?