— Ты почему это ни вчера, ни сегодня не пришёл на утятник? — строго спросила Таня.
— А тебе что за дело? — грубо ответил Витя и дёрнул локтем:
— Отпусти!
— Не отпущу! Садись! — Таня с силой потянула Витю вниз, и он невольно опустился на траву. Сама села рядом. — Ну, отвечай! Почему не пришёл на участок?
— Чего ты ко мне привязалась? Я в утятник никогда больше не приду!
— Хорошо придумал — нечего сказать! Как же ты смеешь на работу не выходить? Всё звено подводишь!
— Будто без меня не справитесь. На утках, что меня нет, не отразится.
— Зато на тебе самом отразится!
— А мне уже всё равно… Как я могу туда пойти? Когда я весь опозоренный!
— Сам виноват! Не корчил бы из себя индиви… как Глаша говорила? Индиви-дуа-листа, вспомнила! Так ничего бы и не было. Тебе за дело выговор дали. А теперь исправляйся! А как тебе исправиться, если ты на работу не приходишь? Ну, подумай сам! Ведь сбежишь из звена, тебе ещё хуже будет.
— Хуже некуда. Ещё и при профессоре это всё… Срам такой — хоть на свете не живи!
— Что значит «хоть на свете не живи»? — спокойно сказала Таня. — Ведь жить-то придётся. Не вешаться же тебе.
Витя испуганно на неё покосился.
— Ты, Витя, не идиот, поэтому не повесишься. Ты, наоборот, умный. Мы все считали тебя очень умным, Витя; ты такой начитанный. Я и теперь тебя дураком не считаю, хоть и вёл ты себя погано и глупо. И нечего надуваться, как индюк! Я правду говорю. Выходи завтра на работу, — слышишь? Работай хорошенько! Не инди… ну, это самое. И осенью выговор с тебя снимут.
— Да разве только выговор меня уничтожает? — вдруг плаксиво заговорил Витя. — Ничего ты не понимаешь! Такое со мной случилось… — Он шмыгнул носом.
Таня насторожилась:
— Что же с тобой ещё случилось?
Витя помолчал. Потом сказал:
— Я вообще убегу отсюда! К дяде уеду. Он в Серпухове живёт. Мамин брат.
— Дезертиром будешь, если уедешь! — отрезала Таня. — А случилось-то с тобой что? Кроме выговора…
— И как тебе с таким… опозоренным, как я, разговаривать не тошно?
— Не кривляйся, Витька! И не заговаривай зубы! Если б меня тошнило, я бы плевалась, а я же не плююсь.
— Дура! — выпалил Витя.
Притаившаяся в сторонке за кустами Света подумала:
«Сейчас Таня обидится и тоже его как-нибудь обругает».
Но Таня вдруг заявила спокойно:
— Можешь ещё!
— Что ещё? — с недоумением спросил Витя.
— Можешь ещё меня обругать, если от этого тебе легче.
Витя скривился:
— A-а, понимаю… Ты меня настолько презираешь, что тебе даже всё равно, если я тебя обругал. Мол, от последнего человека слышу, так не всё ли равно?
— Вот не думала, что ты такой кривляка! Даже удивляюсь… Ну, рассказывай! Что ещё с тобой случилось?
Витя помолчал, повздыхал и начал:
— Мой папа был на войне. В боях побывал. Во всяких военных переделках. И в разведке тоже. Он орден и медали имеет.
— Да, я знаю, — вставила Таня. — Твой отец и за работу в совхозе награждён.
— И вот папа мне сказал… — Внезапно Витя громко всхлипнул и замолчал.
— Что сказал? — тихонько и сочувственно спросила Таня. — Витя, не плачь! Ну, что такого страшного мог сказать тебе отец?
— Да-а, не страшное! — сквозь слёзы выкрикнул Витя. — Тебе-то что! Тебе-то хорошо! А он сказал… он сказал, что с таким человеком, как я… обманным… и который вот… от коллектива тайком действует, он бы… во время войны… отказался идти в разведку!
— Ой! — вскрикнула Таня.
И Света в кустах еле удержалась от вскрика.
— Вот видишь! Испугалась! — с каким-то даже злорадством сказал Витя. — А ещё болтаешь: не страшное сказал! — Он уткнулся головой в колени и горько заплакал.
— Да-а, это страшное! — протянула Таня. — Я ведь не знала, что он такое сказал, твой отец. Но, знаешь что, Витя? Ты не реви, ты послушай! Ведь ты не всегда будешь обманным! Зачем тебе быть обманным? Ты только один раз так вот… худые поступки развёл. Ты ещё станешь таким честным и… стойким! Да, именно стойким! Что всякий боец согласится с тобой пойти в разведку! Понял?
Таня уговаривала Витьку, как маленького, что он ещё будет отличным, храбрым, мужественным человеком, который горой стоит за товарищей. Она даже ласково погладила его по голове.
И Витя утих, только носом сопел и утирался рукавами рубашки.
— Завтра ты придёшь на участок! — твёрдо сказала Таня. — Даже из головы выбрось, чтоб не приходить! Слышишь?
— Сашка задразнит! — хрипло пробормотал Витя.
— Не позволим ему дразниться!