Три раза по девяносто – на «эссексах». Сорок – на «Монтрее». Восемь раз по тридцать – на эскортных. Итого пятьсот пятьдесят машин в воздух – и это против сорока на единственном «Цеппелине» у гуннов? При тринадцатикратном превосходстве в авиации, говорить о военно-морском искусстве просто неприлично! Даже хорошо, что линкоров у противника семь – больше вероятность, что соблазнятся, казалось бы, легкой добычей. Но любой из наших линкоров сильнее «Рамилиеза», который дрался полдня с целым флотом. Тут даже если гуннам удастся внезапно подойти на дистанцию артиллерийского боя (что проблематично, учитывая их «сплаванность» меж собой), надо продержаться меньше часа, когда в игру вступит авиация, ну а потом… не будет уже у Тиле никакого «потом», кроме петли на рее! Или его живым бросят к его же любимым акулам?
Так говорили матросы в кубриках «Йорктауна», когда уже в море им было объявлено о цели похода. На мостике и в кают-компании было больше скептицизма – неизвестными величинами оставались немецкие субмарины и береговая авиация. Потому, для защиты от первых, и было взято такое большое количество противолодочных кораблей, да и авиация должна была сказать свое слово; ну, а вторая проблема решалась простым удалением вероятного места боя от вражеских берегов. Радиус действия немецких истребителей не так уж велик, ну а атака авианосной эскадры бомбардировщиками без истребительного прикрытия, это самоубийство.
Ведь победа была очень нужна, по политическим мотивам! Не случайно в состав был включен «Нью-Джерси», на котором наш президент, Франклин Делано Рузвельт, должен отбыть в Мурманск, а затем в Ленинград – на встречу с русскими. И громкая победа американских вооруженных сил (если уж не выходит на суше, так и в море хорошо) – это лишний козырь на переговорах, о чем бы они ни шли.
Потому «Нью-Джерси» и поставили в отряд тяжелых авианосцев, а не рядом с «Алабамой». Ведь в бою линкор мог получить повреждения, прийти в нетоварный вид – и на чем тогда наш Фрэнки поплывет в Мурманск? И кто сказал, что «эссексам» не нужно прикрытие, а вдруг по какой-то случайности кто-то из гуннов выйдет на них – нет, лавры еще одного «Глориеса» или «Фьюриеза» нас не привлекают! Зато после президент мог с чистой совестью сказать, что пришел на корабле, участвовавшем в том самом, победном сражении!
Как говорят в Техасе, сколько койоту ни таскать кур, рано или поздно нарвется на охотника. Хорошие парни всегда в итоге побеждают! Тиле надлежит сыграть свою роль – мальчика для битья.