- На медведя командор не мог наскочить? - спрашивает Кольча.
- Медведь не тронет! - бурчу я.
- А кто тронет?
- Антошка! Попробуй отыми кость у цепного кобеля... У них же пистолеты! Не забывай.
Ни медведь, ни рысь, ни росомаха не должны сейчас тронуть человека: сыты по горло. У нас в Басманке один подслеповатый дедок пошел за грибами, прыгнул с колодины в малинник и угодил прямо на спину медведя. Тот взревел под ним и на дыбы. Дедок в одну сторону, медведь в другую. И неизвестно, кто из них больше напугался.
Огонь уже дожирает кусты прибрежные, но сильно еще чадят и тлеют пни и колодины, где прокатился пожар, чад и дым тяжело повисли над всей лощиной. Даже наша гора и та почернела от пепла.
У меня посасывает под ложечкой: пожевать бы что-нибудь. Скоро уж ночь ляжет, наверное, а завтракали мы рано утром.
- На, погрызи сухарик! - Кольча будто в голову мне заглянул. Биотоки, что ли?
- Откуда он у тебя взялся? - обрадовался я.
- Утром прихватил. На всякий пожарный...
Вот уж действительно - пожарный! Разломив пополам большой ржаной сухарь, Кольча ухмыльнулся:
- Тебе половина и мне половина!
Большая грязно-синяя туча сползла по распадку в лощину. Мы ее и не заметили. В лицо мне ударили первые крупные капли дождя.
- Самолетики-то не подвели! - вспомнил радостно Кольча.
Дождь сейчас все головешки тут зальет.
24
Бородатый Профессор и верзила задумали ночевать рядом с Ванюшкиным кедром. "Ночью спущусь тихонько - и ходу!" - решил командор.
Однако этому плану его не суждено было осуществиться...
- Куда потащимся на ночь глядя? - осовело бурчал верзила. - Утром уж пораньше...
Бородатого он нисколько не боялся. Тот в разговоре несколько раз назвал его по имени - Гурьяном. Кто они, куда и зачем идут, Ванюшка не мог понять. Только один раз проскользнуло что-то очень странное.
- Как бы не притащить довесок на хвосте! - брюзгливо промычал верзила, поглядывая в сторону речки.
- Дождутся, я у них живо отобью охотку по тайге блукать! - пригрозил раздражительно Профессор.
- Рога мочить? - усмехнулся Гурьян. - Не советую!
- Молчи уж, фуфло неумытое! - яростно набросился на него Профессор. Не люблю, когда блохи кашляют!
- Закрой форсунку! - огрызнулся Гурьян. И предостерег внушительно, показав здоровенный кулак: - Я бью только два раза: один раз по башке, другой по крышке гроба...
Профессор не полез на рожон, благоразумно умолк.
"Живо отобью охотку по тайге блукать!" Кому это он пообещал? Неужели нам?" - подумал тревожно Ванюшка.
Может, Антошке с его приятелями? Может, Профессор и есть тот самый Шеф, про которого поминал компаньон Антошки?
Вполне может быть. Такой в рядовых ходить не должен.
Антошка с напарником давно уже скрылись из глаз. Последний раз видел их Ванюшка в бинокль далеко внизу, где поблескивало на солнце полукружье Кутимы, огибавшей эту гору. Бородатый Профессор вздремнул маленько, когда спала жара, и пинкарями разбудил Гурьяна.
- Хватит дрыхнуть, чучело! Наготовь дров, я воды принесу.
Он отвязал котелок от рюкзака и направился к ручью. Гурьян матюкнулся пиратским голосом, пропитым и прокуренным, тяжело поднялся и пошагал, шатаясь, к сухой лесине, по которой Ванюшка залез на свой кедр. Затем передумал, поплелся как раз в ту сторону, где лежало ружье командора, но споткнулся о корень и растянулся, щелкнув каблуками сапог. Кряхтя и отдуваясь, поднялся, пнул корень, обругал его и, поколебавшись, повернул обратно, опять к Ванюшкиному кедру. Дотянулся с трудом до толстого сука и согнул его в дугу. Трах!
- У, черт! - взвыл Гурьян, махая рукой.
Сломавшись, сук осушил ему пальцы. Лицо верзилы свело от боли. Он рассвирепел, набычился и всей своей тушей навалился на сушину. Макушка ее треснула, переломилась. Сушина с хрустом шмякнулась на землю.
"Как же я теперь слезу?" - подумал Ванюшка.
Он не испугался. Лишь бы эти убрались, а слезть он как-нибудь слезет. Из двух бед всегда хочется избавиться от главной, вторая беда при этом пока в расчет не берется.
25
Дождь так припустил, будто озлился на себя за то, что на пожар опоздал.
- Лей, лей, не жалей! - Кольча выскочил из-под нашего укрытия и пустился в пляс.
Я тоже присоединился к нему.
- Дождик, дождик, припусти!..
Густой пар повалил из лощины, обдав нас горячей, удушливой волной. Меня вмиг промочило до рубчика. Но дождь был теплый, почти горячий. Будто мы стояли в леспромхозовокой душевой, открыв кран на всю железку. Нам было приятно и радостно, что перестала тайга полыхать, что пожар через речку не перекинулся, и, если Ванюшка даже где-нибудь под выворотнем прячется, он теперь спасен. После душного жаркого дня, после дыма и смрада, после всей жути и страхов, этот проливной дождь освежил нас, влил нам новые силы.
Загремел гром. Так загрохотало, будто скалы обрушились и покатились вниз, сшибаясь и дробясь. Нас чуть не смыло с нашей крохотной каменной площадки потоками воды. Вот это льет, я понимаю!
Дождь веселый, шаловливый. Мечется вокруг нас, крутится, вертится. То в лицо плеснет с размаху, то норовит забежать сзади и дать подножку, ударить тугими струями под коленки.
А вот и солнце показалось. Все сразу брызнуло искрами, засверкало, заблестело. Тучи поплыли куда-то за речку, посчитав, что здесь уже дело сделано. Мы подождали еще немного, чтобы схлынула вода, и стали спускаться.
...Галка поджидала нас на берегу.
- Мы Ванюшку искали, - виновато зачастил Кольча. - Знала бы ты, что с нами было! Десять смертей на брата...
- Прям уж!
- Едва живыми выбрались. А вот как командор?..
- Он давно в избушке!
...Всю ночь просидел Ванюшка на кедре, а под соседним деревом ночевали Профессор и верзила Гурьян. С верхотуры командору хорошо была видна Кутима и "хижина Джека Лондона". Поволновался командор, когда мы с Коляном направились прямо в лапы этой подозрительной парочке!..
Профессор и Гурьян встали рано, позавтракали. Амбал, конечно, опять к своей канистре приложился. Покурили и молча пошли нам наперерез. Ванюшка, недолго думая, искромсал ножом на ленты свою парусиновую куртку, связал их между собой, и у него получилась прочная веревка. Правда, она оказалась коротковатой. Но Ванюшка и тут нашел выход из положения. Он привязал веревку не у основания сука, а подальше от ствола, где он потоньше. Когда стал спускаться, сук выгнулся дугой, сократив расстояние до земли. Метра три, говорит, все же пришлось пролететь. Но под кедрами всегда бывает толстая мягкая подстилка из опавшей хвои. Приземлился удачно.
Теперь ему надо было прежде всего предупредить нас об опасности, чтобы мы хотя бы насторожились, поглядывали по сторонам. Он схватил свое ружье и выстрелил вверх из обоих стволов раз за разом.
26
В окошко бьет заходящее солнце, и все теперь в "хижине Джека Лондона" выглядит радостнее, привлекательнее. Это обычное зимовье охотников: избушка просторная и для тепла низкая. Тут и живут, и зверей разделывают, снимая с них шкурки, тут заряжают патроны, ладят снасти для охоты и лова рыбы. Пол потемнел от жира и пятен крови, с зимы не выветрился устоявшийся запах сохших на распялках звериных шкур, вдоль стены у печки тянутся широкие нары, к окошку приткнулся стол из строганных топором жердочек, плотно подогнанных одна к другой, - длинный, как прилавок на базаре, трубу каменной печи заменяют два оцинкованных ведра, поставленные одно на другое. Мы расселись на лавках. Одна из них у нар стоит, две - у стола и возле печки. Первая радость, что все для нас обошлось благополучно, уже схлынула. Обсуждаем наше положение.
- Надеюсь, что ни у кого из нас больше не вызывает сомнения, что золото здесь есть? - важно начал Колокольчик, едва успев опростать миску борща.
- Есть квас, да не про нас! - усмехнулся Ванюшка.
Я понял слова командора как намек на возвращение домой. Это меня вполне устраивало. Зачем искать на свою спину приключений? По всему видать, что эти типы шутки шутить с нами не намерены, если они, не задумываясь, тайгу подожгли. Вон сколько зеленых кедров погубили, мерзавцы!.. А живности всякой сколько пострадало из-за них... Ужас! Мы тоже могли сгореть...