Стрекозка на моем поплавке усаживается поудобнее, помахав слюдяными крылышками. Шевельнула свой зыбкий плотик. Нет, он сам шевельнулся! Еще и еще раз. Сначала в одну сторону накренился, потом в другую. Да это же поклевка! Я вскочил и ухватился за удилище, напрягся, готовый в любую секунду подсечь.
Поплавок тихонько поплыл на ту сторону озера. Стрекоза малость прокатилась на нем и улетела. Течение подводное мою "мышку" подхватило или рыбина с ней играет?
Резко дернувшись, поплавок стал тонуть. Меня колотит всего подсекать или помедлить еще чуток?
Нырнул поплавок рывком. И я в тот же миг рванул за удилище. Есть кто-то на крючке! Попался! Большой попался! У меня перехватило дух.
- Ребята, тяну! - закричал я таким тоном, будто меня самого кто-то потянул на крючке.
Кольча рыбачил от меня по правую руку, Ванюшка по левую. Оба бросили свои удочки и кинулись ко мне. А я уже ухватился за леску и веду рыбину, веду как бычка на веревочке. Под ноги мне подвернулся камень, и я чуть не упал, дернувшись всем телом, вскинул голову. А напротив меня за озером идут по грудастому гольцу Профессор с Гурьяном. Я их сразу узнал по описанию командора. Было до них не меньше километра, если брать по прямой, но на фоне серой каменной осыпи фигуры их вырисовывались очень четко.
"Ну и черт с вами!" - выругался я про себя. Нам сейчас не до вас! Как бы тайменя не упустить. Я почему-то сразу решил, что это таймень.
Ой, какой шалый! Мечется, бесится. То в одну сторону кинется, то в другую. Из воды вымахнул, дугой выгнув хребет, ударил по волнам красным хвостом, кувыркнулся и попер на дно.
- Воздуху дай... глотнуть! - подскочил ко мне Ванюшка.
Дай! Попробуй, дай, когда это чудо-юдо на дне сидит!
Ну и боров! Леска так врезалась мне в руку, что того и гляди кровь брызнет. Но я молчу, я терплю. Если бы сейчас этот таймень поволок меня в озеро, я бы все равно его не выпустил. Я бы еще в воде с ним поборолся. Такой я человек на рыбалке.
Ванюшка нагнулся, приготовился и ждет добычу у воды. Руки вперед выставил, пальцы растопырил. Кольча тоже подоспел на подмогу. Этот возле меня топчется, не помогает, а только мешается. Сейчас главное - не дать тайменю леску ослабить. Порвать ее он не порвет лески теперь делают шиковские. На такой леске крокодила можно из воды вытащить. А вот если чуть оплошаешь и позволишь тайменю извернуться к тебе хвостом, он ее перерубит запросто. Только тринькнет на струне.
Вода у берега забурлила, запенилась. Рыбья голова показалась. Ох какой он мордастый, этот таймень! В разинутую пасть носок Ванюшкиного сапога засунуть можно. Двигает челюстями, "мышку" вытолкнуть хочет.
Не выплюнешь! Там крючок-якорек!
- С ума сойти! - ахнул Кольча.
Ванюшка плюхнулся в воду и ухватил тайменя за жабры.
- Помогай ему! - закричал я на Кольчу, пытаясь ухватить командора за руку.
Втроем мы еле-еле вытянули рыбину на берег. Таймень вдруг как мотанет хвостом и прямо Кольче по лбу. Смачно так получилось, звонко. Кольча метра на три отлетел и шмякнулся в песок.
- Ништяк! - крякнул командор.
- Аж в голове зазвенело! - ошеломленно пробормотал Кольча, поднимаясь.
Меня от хохота и шальной радости уже ноги не держат. Повалился рядом с тайменем. Командор запаленно пыхтит возле меня. Кольча тоже к нам присоединился, и с минуту или две никто из нас не произносит ни слова. Мы залюбовались нашим рыбацким трофеем. Вот это таймень так таймень! Таких нам еще не доводилось даже видывать. Если Ванюшка - "дядя, достань воробышка", - завалит его на плечо, хвост будет телепаться по земле. Честное слово!
Ошарашенный всем случившимся, лежал сердяга-таймень, неподвижно и удивленно смотрел на нас своими маленькими острыми глазками. Красавец! По всему телу дымчатые пятна, а плавники огнем горят, как гребни у петухов.
Вот по спине дрожь пробежала, шевельнулся тупой, приплюснутый нос. А губы таймень вдруг сложил колечком, будто заплакать собрался.
- Парни, парни, - начал Кольча, умоляюще поглядывая то на меня, то на Ванюшку, - давайте его отпустим, а? Давайте отпустим, парни!..
- А сами зубы на полку? - сурово насупился командор. - Мало ли что с нами в тайге может случиться, а мы уж и так выбились из графика.
Я толкнул Кольчу в спину, вспомнив про золотничников.
- Ты вон туда погляди!
Обернувшись, я показал на голец. Профессор и Гурьян стояли у макушки горы на камнях и посматривали в нашу сторону.
- Ты думаешь, они с тобой шутки шутить будут? - хмуро сказал Кольче командор и на меня повел глазами. - Затылком ты их увидел, что ли?
Мы же сидели к гольцу спиной, когда я предложил Кольче обернуться.
- Тайменя тащили, когда они вон из тех камней вылезли, - сказал я.
- Хорошенькое дело! - фыркнул Кольча. - И молчал?
- Не до них было!
- Ну ты даешь, Миха!
- Выдержка, Колян! - усмехнулся я самодовольно и не утерпел, поддел его не без ехидства: - Иногда и женское воспитание чего-то стоит!
Кольча немного смешался, но тут же и уел меня:
- А вот ты уже и продемонстрировал один пробел. Чужие дневники без разрешения читать в высшей степени неэтично!
Нас прервал командор, внимательно наблюдавший все это время за странной парой.
- Внимание! Видите, за голец вроде пошли. Но они могут наблюдать за нами вон из-за тех камней, незаметно. Делаем вид, что мы рыбачим и нам на них наплевать.
- Усекли, Ванек! - с готовностью ответил Кольча.
Повернувшись спиной к гольцу, мы неторопко занялись своими делами. Командор ремешок из штанов выдернул и стал приспосабливать его под кукан, а мы с Кольчей принялись удочки сматывать. С таким уловом не грех и в табор отправляться. Пускай поглядят на нас, позавидуют!
Чтобы продемонстрировать золотничникам, как нам вольготно и весело живется, Кольча кувыркнулся несколько раз на сухом песке, поплясал, размахивая руками.
- Перебор! - недовольно поморщился командор.
- Отнюдь нет, Ванек! - беспечно воскликнул Кольча, войдя в роль. Только так и радуются настоящей удаче!
Он вдруг вспомнил про свой фотоаппарат и давай щелкать нас, забегая то с одной, то с другой стороны.
Я поежился как в ознобе, представив себе, что Профессор сейчас, может быть, ловит на мушку кого-нибудь из нас. Пуля из нарезного ствола тут вполне достанет. Если уж они пошли на такое дело, как поджог тайги, то от них всего можно ожидать. Правда, точно-то мы не знаем, они или не они, но похоже, что загорелась она не без злого умысла.
- Мой внутренний голос мне подсказывает, что мы имеем дело с очень опытными рецидивистами в их лице, - начал Кольча, когда мы с Ванюшкой привязали тайменя на палку, закинули ее на плечи и пошли к табору.
- Да, такого фраера, как этот Профессор, на мякинке не проведешь! согласился с Кольчей Ванюшка.
Этот разговор продолжался и в таборе, когда радость Галкина улеглась и таймень был разделан.
- Да они сами нас боятся, мальчики! - пылко проговорила Галка. Потому и крутятся возле нас.
- "Бойся того, кто тебя боится"! - назидательно произнес Колокольчик. - Персидская древняя мудрость.
- Вот я и думаю, - веско начал командор, - не день, а побольше тут простоять. Скажем, дня три-четыре...
- Рыбалка понравилась? - уела его Галка.
- Понравилась, - согласился командор. - Она нас поддержит, покормит тут. Однако главное не в рыбалке: мы этих хлюстов с панталыку собьем. Пускай думают, что мы сюда не за самородками, а рыбачить приплыли. Дошло до вас?
- Разумно, - признал с тяжким вздохом Кольча. - Только время терять даром не хочется.
- А, им и подавно не захочется возле нас отираться, когда старанка рядом! - рассудил Ванюшка.
Я согласился с удовольствием.
33
Три дня мы валяли дурака, изображая туристов, приплывших сюда за экзотикой. Рыбачили больше для виду: едва тайменя осилили за это время. Профессор и Гурьян больше не показывались нам на глаза. А ходить по их следам командор наш больше не решался, хотя Кольча несколько раз предлагал свои услуги, вызываясь в разведку.