- Ну пороскошничали, поели рыбки и довольно, - объявил о своем решении на четвертый день Ванюшка. - В путь-дорожку пора.
Оставили в тайнике картошку, суточный запас продуктов консервированных и все лишнее. Пойдем теперь пешком. Я уж говорил, что Кутима тут вся камнями завалена и мелководна.
Курс будем держать прямо к Веселой Воде. Кольчина догадка на этот раз очень заинтересовала нашего командора. Помните: девушки на загадочной картинке убитого охотника радостные и речушка называется Веселая Вода. Девушки за руки взялись, а два ручья слились, образовав речушку, Веселую Воду...
Лодки мы спрятали в одном месте, моторы в другом. "Держи яйца в двух корзинах!" - сказал по этому случаю командор. Пойдем теперь по тайге прямиком. Такой путь у нас зовется чудницей. Почему? А кто его знает! Может быть, и потому, что каких только чудес не наглядишься, продираясь сквозь таежные дебри.
На завтрак нам Галка подала студень из головы тайменя. Мировецкий студень получился, приправленный черемшой - таежным получесноком, полулуком. Пальчики оближешь. Да в походе нам все кажется очень вкусным. Так уминаем, что за ушами трещит.
Стали укладываться, и командор хотел облегчить Галкин рюкзак, кое-что взять у нее себе. Она решительно запротестовала, заупрямилась.
- Я же тебе добра хотел!
- А потом будете говорить, что я вам обузой была? - взвилась Галка.
Ванюшка махнул на нее рукой.
- Небо сметанится, - сказал я тревожно. - К дождю.
- У природы нет плохой погоды! - отчеканил Колокольчик.
Галка хитро повела глазами в его сторону, "Поглядим, мол, что ты к вечеру запоешь!" Мне кажется, что она его не воспринимает всерьез. По ее характеру, Галке должен больше нравиться командор. А впрочем, любовь зла, говорят, полюбишь и козла.
- Двинули! - скомандовал Ванюшка и первым направился к Кутиме.
Несколько километров пойдем вдоль нее.
Я согнулся под тяжестью своего рюкзака и думаю: намнет нам холку эта чудница!..
Когда-то мне казалось, что тайга - это густой лес сплошняком. Чем дальше в нее заберешься, тем она будет непролазнее и глуше. Но это совсем не так. Тайга, она очень разная. Мне, например, она никогда не надоедает, сколько бы я по ней ни шел. Это только в песне поется: "зеленое море тайги". А идешь по ней, и встают перед тобой гольцы, зияют глубокие распадки, расстилаются пустоши и широкие зеленые елани, залазишь в согры и урманы, пробираешься по зыбунам болотным - калтусам, попадаешь в суходолы и жиденькое редколесье, похожее издали на полынок... Даже на песчаные барханы можно в тайге выйти, или вдруг раскинется перед тобой настоящая степь раздольная, дикая... Вот она какая, тайга-матушка.
Распрощавшись с Кутимой, мы забрались в такой глушняк, что меня жуть взяла. Под ногами ни мха, ни травы - лепешки палого листа да желтая хвоя.
- Парни, гляньте: сосна на курьей ноге! - поразился Кольча.
Верно! Только нога эта - исполин. Желтые корни выбились из земли у ствола и лежат, как когти птицы.
- А вон - три богатыря! - показала Галка.
Встали рядом могучие сосны, как братья-близнецы. Двое по краям потоньше, а в центре - самый представительный. Он выбросил лапы-руки в стороны и положил их на плечи своих соседей.
- Парни, а вы знаете, что лес на нашей планете появился 300 - 400 миллионов лет тому назад? - неумолчно тараторит Кольча. - Раньше, чем трава.
А я молчу, тихонько посмеиваясь. Сначала разговоры, шутки, анекдоты, а потом каждый поникнет под тяжестью своей ноши и будет молчком кряхтеть, умываясь потом. Так у нас бывает всегда. Надо сразу настраивать себя на тяжелую дорогу.
Долго и муторно брели мы этим урманом. Часто путь нам преграждала куча мала, устроенная ветровалом. Перелезть через беспорядочно нагроможденные деревья невозможно: во все стороны острыми пиками нацелены обломанные сучья-поторчины. Упадешь на такую пику - пропорет насквозь. Надо обходить завалы. А тянутся они иногда далеко...
- Привал! - скомандовал Ванюшка.
Пятьдесят минут марша, десять минут отдыха.
Рассупонились, свалили все с себя и упали под сосны.
- Ноженьки-то как не мои! - по-старушечьи напевно протянула Галка. Ох, тошнехонько... Совсем уж я обезножела.
Она и тут, в походе, то изображает кого-нибудь, то дикцию отрабатывает, чеканя в разговоре каждую буковку. Меня это раньше бесило, а теперь я стараюсь просто ничего не замечать или держаться от Галки подальше, хотя и тянет к ней, честно говоря.
На душистой хвое, прогретой солнцем, все суставчики, все жилки мои млели в сладкой истоме, выгоняли помаленьку усталость. До чего же приятно вот так полежать после тяжелого перехода!..
Даже Кольча молчал, умаявшись.
Молодые деревья поют звонко, весело, а старые тянут басовито, и часто хрипота в их хоре прослушивается, поскрипывание. Колокольчик мне как-то сказал, что под этот лесной шум ему часто вспоминается картина литовского художника Чюрлениса, поразившая его еще в детстве: огромная ручища играет на стволах сосен, как на струнах...
Задремал я малость и вдруг стукоток слышу бойкий. Как автоматная очередь. Это набежавший ветерок качнул сухое надтреснутое дерево.
- Подъем! - встал командор.
Чак подошел к нему и совсем как человек толкнул в бедро, а потом указал мордой на взгорок, по которому спокойно разгуливала лосиха с лосенком шагах в двухстах от нас. Безбоязненно поглядев на Ванюшку, она вздохнула по-коровьи тяжко и шумно, постояла еще маленько и потрусила в молодой сосняк.
До чего же умен этот Чак. Мне иногда начинает даже казаться, что он понимает наш язык, только ответить не может. А сколько раз ловил я его насмешливый взгляд, брошенный на Дружка. Очень уж они разные по характеру. Ванюшка вот сейчас бросил Чаку кусок жареного тайменя. Пес поймал его на лету, ам и нету. А Дружок со своей долей деликатно отошел в сторону, пожевал там не спеша и проглотил. Мне кажется, что Чак все время его чему-то учит, таская за собой по тайге.
Вы когда-нибудь в зыбуны забирались? Ну и не советую. В такие минуты мне все время думается, что жизнь моя висит на волоске. Сосновый бор сменился тощим кустарничком, а потом мы оказались в топком калтусе-кочкарнике. Идешь по нему, как по натянутой тонкой резине, и всем своим нутром чувствуешь, что вот-вот она поползет у тебя под ногами и ты по уши залетишь в вязкую и вонючую болотную жижу. Ружья у нас за плечами, а в руках у каждого длинная палка-шест. С зыбунами шутки плохи. "Вот где нас легко можно перестрелять из засады, - подумал я. - Пикнуть не успеешь".
- Вон впереди ельник виднеется, - разглядела глазастая Галка. - Там должно быть сухо...
Мне этот ельник показался оранжевым. Круги цветные плывут перед глазами от усталости.
Кое-как доплелись мы до безрадостной пустоши, за которой стоял ельник, и, едва почувствовали твердую почву под ногами, как все будто подкошенные повалились на траву. Я помог Ванюшке снять с уже лежащего Колокольчика рюкзак. Шляпа его утонула в озере, туристская кепочка осталась где-то в чащобе. Сдернуло веткой, он и не заметил как. Мокрые волосы прилипли ко лбу, а на затылке торчит смешной хохолок.
- Тяни, тяни лямку, эстет! - дернула за этот хохолок Галка.
- Вот отдохну и потяну! - серьезно ответил ей Кольча, нисколько не сердясь.
Небо затянули тяжелые серые тучи, подул ветер, и нудная морось накрыла нас. Стало быстро холодать.
- Вот кому житуха! - посадил Кольча на ладошку длинную мохнатую гусеницу.
Она была словно в черной шубе, вывернутой наизнанку.
- Тепло? - спросил я.
- Да нет! Ты погляди, сколько у нее ног.
34
Почти целую неделю, пять дней, мерили мы вот так тайгу, и на шестой чудница вывела нас на просторный зеленый чаран - лоскут степи таежной. В нос ударили пряные запахи донника, чабреца, шалфея... Ветерок трепал высокий и широкоперый пырей, покачивал помпончики дикого клевера. Голубой острец перевила всюду зеленая кудрявая вязь.