Огромная рукоятка "меча" была обвита камышом, а кончик воткнулся в белую таежку - широкий зеленый лоскут рослых берез. Таежками сибиряки зовут часть леса, отгороженного от общей массы рекой, озерами или горами.
- Ербогачон! - объявил веселый Борони Бог.
- А как по-русски? - спросил Кольча.
- Гора под сосновым лесом.
В долину спускаемся по каменной осыпи - курумнику. Маета, скажу я вам! Того и гляди плюхнешься на брюхо и поедешь вниз, увлекая за собой десятки тонн намолотой водой, солнцем и ветром щебенки.
Олешки проголодались, хватают на ходу листья с кустиков, изредка попадающихся на камнях. Как они тут растут, чем питаются? Загадка.
Дело к вечеру, Борони Бог решает заночевать у озера. Мы спускаемся как раз к тому месту, где находится кончик "меча". Место дивное: шальное буйство таежного высокотравья, а по нему кое-где черемуха и боярка зелеными помпончиками.
- Ребята, гагары! - обрадовался Ванюшка, показывая на озеро.
- Ну и что? - озадаченно спрашивает Кольча.
- Рыба есть, вот что!
- Ничего себе заявочки! Надо пробы брать, а он о чем думает. Ге-олух!
Быстро ставим палатку. Дядя Иван погнал пастись орончиков. Галка пошла за водой к озеру. Там стоит такой птичий гвалт, будто все пернатые поссорились между собой. Уток - тьма-тьмущая. Словно по осени ветер палый лист швырнул на воду, не скупясь. В густой разноголосице я различаю басовитые нотки крякв, сварливые, пронзительные крики шилохвости, самодовольные, чванливые голоса гагар.
- Есть рыба, это уж как закон! - вздыхает Ванюшка, сколачивая разборный лоток для промывки золота.
- Что-то случилось, командор! - подбежал к нему Кольча и взмахом руки указал на озеро.
К лагерю бежала Галка с ведерком воды, тяжело перебрасывая его время от времени из одной руки в другую.
- Там какая-то халупа! - увидел я развалюху на противоположной стороне озера.
Кольча вооружился уцелевшим у Ванюшки биноклем.
- Рыбаки или охотники жили...
Ванюшка взял у него бинокль, приставил окуляры к глазам.
- Не у места...
- Что?
- Домишко этот поставлен был не у места. Дрова далеко! По всем статьям на этой стороне надо было его ставить.
Я взял у командора бинокль.
- Да и на домишко непохоже... Какая-то сараюшка. Ни одного окошка!
- Может, на той стороне? - высказал осторожно предположение Кольча.
- Чтобы не на озеро, а на горы смотреть?!
Где так шибко умен, а где такое брякнет, что хоть стой, хоть падай.
Мы поджидаем встревоженно Галку. Ничто ей не угрожает, а она несется так, точно за ней по пятам собаки гонятся.
- Что с тобой? - крикнул я, когда она приблизилась немного к нам.
- Кварц! Галенит...
Подбежав к нам, Галка вывалила из ведра камни на утоптанную возле палатки траву. Мы как подкошенные повалились перед ними на колени.
- Жильный кварц! - перехватило дыхание у Кольчи.
- Пирит вкраплен! - разглядел я.
- Точно! - взлетел в шальной радости Кольча и схватил лежащий у палатки, единственный теперь у нас Ванюшкин рюкзак. - Все познается в сравнении, парни...
Развязав трясущимися руками стягивающую бечевку, Колокольчик вытряхнул из рюкзака коллекцию спутников золота. Они легли кучкой в двух шагах от Галкиных находок.
- Беру два минерала! - Кольча взял один камушек из своей кучки, другой - из Галкиной. Они были совершенно одинаковы. - Мишаня, что у меня в руках?
- Кварц.
- С вкрапленностью пирита! - уточнил Кольча.
- Верно, - согласился Ванюшка.
- "При разрушении кварца происходит выделение содержащихся в нем зерен и самородков золота", - прошпарил Кольча по памяти из книжки дяди Кости. - Правда, не во всяком кварце оно встречается.
- А это что? - теперь Галка взяла из кучек два одинаковых минерала. Га-ле-нит!
- Самый настоящий, Галочка! - умилился Кольча. - Ты молоток. Типичная парагенетическая ассоциация для золоторудных проявлений!
Чак и Дружок изумленно уставились на нас, не понимая, почему мы так всполошились. Мы заметались у палатки, собираясь лететь к озеру.
- А ты бы осталась в таборе, - мягко сказал Галке Ванюшка, взваливая на загорбок лоток. - Займись-ка ужином.
- Прям уж! - На глазах у Галки заблестели слезы.
- Придет дедушка Иван, а у нас и поесть нечего...
- Да он вечерами только чаевничает! - заступился я за Галку. "Ужин, говорит, не нужен, обед шибко дорогой!"
Галка сглотнула слюну, перевела дух и немного ссутулилась, прищурила глаза.
- Спать на тугое брюхо - борони бог! - сказала вдруг голосом эвенка, да так похоже, что Ванюшка невольно оглянулся, ища глазами старика.
Мы засмеялись. Здорово это у нее получается. И вообще, мне кажется, у нее бесспорно талант.
- Ну, айда уж все! - сдался командор. - С вами разве сговоришься...
- Лагерь Чак постережет! - обрадовалась Галка, направившись с нами к озеру. - Палатка у нас на виду...
Мы торопливо шагали по примятой Галкой траве.
- Да тут озолотиться можно! - восторженно проговорил Ванюшка.
- Все за то, что в озере есть золото! - подхватил с жаром Кольча.
- Я ему про Фому, а он мне про Ерему! - буркнул командор. - Луговина больно хороша! Сколько скотины тут можно прокормить...
- Пустовать не будет, - отозвался Кольча. - Скоро БАМ подойдет.
- У одной Федуловой пустыни два совхоза разместить можно.
А солнце уже скрылось за горами, и сразу все в нашей долине потускнело и поблекло, как блекнет передержанная в проявителе фотография. Спускались сумерки.
53
- Шевелись! - покрикивал на нас командор, войдя в азарт.
Кольча с Галкой насыпали песок мисками в лоток, а я носил воду. Потом мы все вместе начинали трясти наше корыто, не столько помогая, сколько мешая друг дружке. Песок вода уносит, а на дне лотка остается шлих крупные камушки и песчинки. Хватаем его пригоршнями, подносим к самому носу. Ни одна золотинка не блеснет! Даже пирит не попадается, а он тоже блескучий.
Лихорадочно метались по берегу озера с одного места на другое. Одна проба, другая, третья... Ноль золота! Ни крупиночки. Пирит, правда, стал попадаться.
Кольча задумал набрать песку не с берега, а со дна озера. Не раздеваясь, забрался по грудь в воду. Но и эта проба ничего нам не дала.
- Нет золота! - вытер пот со лба Ванюшка.
Опять перешли на новое место. Результат тот же.
- Пустышку тянем! - разочарованно вылетело у меня.
- А ты хотел сразу, Миха? - недовольно проворчал Кольча.
- Но ведь спутники-то есть!
- Значит, будет и золото! Я верю в нашу звезду, парни!
- Будет! Когда рак вон на той горе свистнет.
- Ничего себе заявочки! - возмутился Колокольчик. - Ну, знаешь... с таким настроением ты будешь только нервы всем портить. Командор, Миха у нас принадлежит к категории людей, которые утром посадят дерево, а к вечеру уже собираются пилить его на доски. Так я говорю?
- Так не так, перетакивать не будем! - взвалил Ванюшка лоток на загорбок. - Если бы золото всем в руки само шло, то оно бы и не ценилось.
- Глубочайшая мысль, командор! - язвительно бросил я.
- Не наглей, Мишаня! - осуждающе шепнула Галка. - Чего ты злишься?
Я, конечно, умолк. Мы опять начинаем трясти песок.
- Гоп-ля! - Галка подпрыгнула, шлепнув в ладоши.
На ладошке у Кольчи блеснули звездочками золотинки. Он схватил одну из них, побольше которая. Чиркнул по ней лезвием ножичка.
- Пирит! Видите, какое твердое. А на самородке золотом даже ногтем можно след оставить...
Ванюшка вывалил шлих из лотка.
- Давайте-ка шабашить!
- Еще разок, командор! - взмолился Кольча. - Глядите, сколько тут кварца. А дядя Костя пишет: "С усилением кварцевой минерализации повышается вероятность золотого оруденения".