- Значит, вы знаете и зачинщика? - тут же спросил Дэниел с появившейся в голосе надеждой.
Старик рассмеялся, жутко и зловеще. Его борода при этом лихорадочно затряслась. Мне захотелось кинуться отсюда и бежать без оглядки, но, кинув взгляд в сторону порога, где в ожидании сидела кучка "милых" чертенят, тут же оставила эту мысль.
- Это вы?! - озарило вдруг меня.
Смех прекратился, взгляд стал более осмысленным, но смотрел он не на меня, а на Дэниела.
- Вы как парочка слепых мышей, ищущих в темноте выход, но не понимающих, что его нет. Вы бегаете по кругу, натыкаясь друг на друга. Но выхода просто не существует - это ловушка, причем довольно искусно сделанная.
- Почему вы так говорите? - возразила я, отчасти напуганная его словами и уверенностью, сквозящей в них. Краем глаза я заметила заметное оживление за порогом. Черти, видящие перемену и недовольство своего хозяина, радостно запрыгали. Но знать, к чему это, я не хочу.
- Это реальность. Всего лишь реальность, - вздохнул Истор.
- Так вы нам скажете, кто этот демон? - не вытерпел Дэниел, которому, так же как и мне, не понравились слова демона.
- Я подневольный и подчиняюсь высшим кругам, поэтому даже при всем своем желании, не смог бы честно ответить на ваш вопрос. Я скован Черной Верностью.
- Черной Верностью? - переспросила я.
- Печатью неразглашения, - пояснил Истор.
- Но мы действуем напрямую от Хозяина, - вмешался Дэниел. - Если вы знаете предателя - назовите его имя.
Старик измученно улыбнулся, наши вопросы, которые он считал довольно глупыми, начали надоедать ему.
- Юноша, вы знаете, что такое Печать неразглашения?
- Смутно.
- Тогда я поясню вам. Тот, на кого она будет возложена, не сможет и слова сказать о сокрытой тайне. Ни произнести. Ни сказать. Ни подумать, чтобы это стало доступно другим. Это очень сильное заклятие и слому не поддается.
- Хотя бы намекните, - не теряла надежду я. Неприятно ощущать, когда правда находится у тебя перед носом, но ты не можешь даже дотронуться до нее.
- Все, что я могу сделать, это предупредить. Оно близко и скоро коснется одного из вас. Будьте осторожны, и возможно этого не произойдет, - сказал он, поднимаясь из кресла. - Ответ на все вопросы у вас перед глазами. Нужно лишь получше присмотреться и увидеть его. А теперь вам пора.
Он принялся расставлять свои чаши, готовясь продолжить то, на чем мы его прервали своим появлением.
- Мы будем вынуждены доложить Хозяину о нашем разговоре, - сказал Дэниел.
- Делайте, что считаете разумным, но не забывайте мои слова. Ответ перед вами.
- Где можно найти этого демона? - напоследок спросила я, надеясь выудить из старика хоть какую-то информацию.
- Не могу сказать. Я и так слишком много сообщил вам. Вам пора, - повторил демон, принимая нужное положение и поднимая руки вверх ладонями. Чаши снова заработали, полыхая огнем и распространяя сизый дым.
Мы с Дэниелом направились к выходу, но, подойдя к порогу, я отпрянула и чуть не наступила на ногу шедшему за мной Дэниелу.
- Они вас не тронут, - сказал старик.
Черти тут же сникли и опустили мордочки, при этом недовольно виляя хвостами. Они отступили от двери, давая возможность нам пройти. Я быстро прошмыгнула в дверной проем, переступив через белую черту, и зашагала к лестнице, желая побыстрее выбраться из этого странного жилища. Дэниел не отставал. Мы молча спустились, обдумывая разговор, который нисколько не прояснил ситуацию, лишь напустил в нее еще больше мрака. Голубоватое пятно под потолком на первом этаже еще не потеряло магические свойства и продолжало освещать пространство вокруг себя.
Скрипя паркетом, я уже подошла к выходу, когда почувствовала, что кто-то впился мне в левую ногу. Я быстро обернулась и встретилась глазами с чертенком.
- Отцепи его, - завопила я, обращаясь к Дэниелу. Он тут же нагнулся и через мгновение в его руках, извиваясь и пытаясь вырваться, барахтался черт. Он пищал, пробовал извернуться и цапнуть за руку Дэниела.
Я поспешила выйти из этого дома и как можно скорее. Будучи уже за пределами его досягаемости я обернулась. Дэниел держа чертенка на вытянутых руках, так же подошел к двери, и лишь после этого бросил его в темноту дома, тут же закрыв дверь.
- Сильно укусил? - заботливо спросил Дэниел, когда мы отошли на порядочное расстояние от этого мрачного дома. Нога противно ныла, от чего еще не увидев раны, я могла судить о том, что следы остались и пройдут не сразу.
- Нужно обработать, - изрек он, после того, как я задрала джинсы на левой ноге и он внимательно осмотрел рану.
Сама я это видеть не хотела, но любопытство все-таки одолело. На коже цвета легкого загара ярко выделялись отпечатки зубов, окрасившиеся кровью, и похожие на красочное тату. Оказалось не так страшно, как я думала.
Пока мы разговаривали с Истором, погода на улице испортилась и начал крапать мелкий дождь. Небо затянуло тучами, а ветер заметно усилился.
- Знаешь, что я подумала? - просила я Дэниела, садясь за руль.
Дэниел застегнул ремень, проверил мой и вопросительно посмотрел на меня.
- Что, если никто из этих пяти демонов не имеет к происходящему никакого отношения?
- Это маловероятно. Во-первых, Хозяин выделил этих личностей, как имеющих реальные шансы занять трон. А во-вторых, это все, что у нас имеется.
- Насчет первого, как раз, у меня и возникли сомнения. Шандр не очень-то похож на демона, имеющего большую силу и требующего власти. А его вид вообще оставляет желать лучшего.
- Меня это тоже смущает, но может его внешний вид прямо противоположен его возможностям.
- Возможно, - согласилась я. - А что скажешь насчет слов Истора?
- Он сказал правду о том, что не может нам помочь. Я ощутил на нем действие Печати.
- Каким образом? - удивилась я.
- Трудно объяснить словами. Я просто ощутил удерживающую силу, исходящую от него. Он под заклятием.
- "Ответ перед вами". Что он этим хотел сказать?
- Искать нужно среди того, что у нас имеется.
- Но у нас ничего нет, - возразила я. И куда пропал весь мой оптимизм?
- Среди тех, кого мы знаем. Среди того, что мы знаем, - задумчиво ответил Дэниел.
- То же мне, философ, - буркнула я.
- Что ты сказала? - очнулся он.
- Ничего. Так что мы имеем?
- В легенде больше никаких деталей не оговаривалось?
Я начала вспоминать и пересказала Дэниелу все, что всплыло в моей памяти. Когда я закончила, он покачал головой.
- Ничего нового.
- Вот и я о том же, - вздохнула я.
- А что ты предлагаешь? Других зацепок и подозреваемых у нас нет. Времени на их поиск тоже нет.
- Значит, будем следовать нашему плану и для начала закончим проверку пяти демонов. Двоих уже можно вычеркнуть из списка. Остается еще трое.
- Да, - согласился Дэниел и с досадой добавил: - Если бы не эта Печать, мы бы уже знали имя нашего демона.
- Слишком уж короткий у нас получился разговор с этим Видящим. Я надеялась, он оправдает свое название и прольет хоть толику света на это темное дело.
- Я тоже на это надеялся, но, очевидно, фортуна не на нашей стороне.
В душе я согласилась с ним. Неудачи одна за другой преследуют нас. Спросите, кому же она тогда благоволит? Отвечу: тому, кто выкрадывает и убивает небесных посланников, сеет зло на такой податливой почве, как человеческое племя и стремится к мировой власти. Неужели все силы мира хотят того же? Вероятно, да. За многие тысячелетия жизни на Земле люди пользовались ее дарами, сначала во благо и себе, и природе, а затем только себе. На протяжении этого времени совершенствовались условия жизни людей. Теперь всем этим заправляют продвинутые технологии, которые наносят природе неисправимый вред. Человечество из гостей превратилось в собственников. Не пойму только одного. Если они так всем надоели, зачем же было тогда внедрять нас в их ряды. Нас, призванных защищать этих вредителей. Зачем? А теперь мы на грани мировой катастрофы и надежда на ее избежание немыслимо мала.