–И чего поп ваш столь далеко от Котылызы живет? – спросила баронесса бабку Пелегею.
–Дак ранее у нас и здеся и в селах попы-то были. Затем разбежались кто куда. И вот ныне токмо один батюшка и остался в Опошне. Поп он славный. И голос хороший. Читает как надобно. Только пьянству подвержен. И поп не без греха. Ныне «царь» в трезвость его вернет и сюда примчит. Обвенчают вас ныне.
– Когда это случиться?
– Дак завтра поутру к венцу честному и пойдете.
– Так скоро?
– Дак царь не пешкой чай пошел, на конях поскакал.
– Спасибо вам на новость, бабка Пелегея. Идите. Оставьте нас с Ульяной.
– Ты уж, голубка моя, не позабудь старуху, когда царицей будешь.
– Не позабуду. Идите Пелагея Романовна. Быть вам в большом почете при царском дворе!
– Вот спасибо, голубка моя. А я уж отслужу тебе верой и правдой.
– Хорошо. Идите!
После этого Романовна удалилась.
– Так скоро? – пробормотала баронесса. – Я, пожалуй, еще не готова идти под венец.
– Что говорите, барыня? – спросила Ульяна.
– Ничего. Это я о своем. Радуюсь своему счастью Приказываю тебе, фрейлина Ульяна, сидеть в этой комнате!
– А вы барыня?
– Мне к свадьбе готовиться нужно.
– А орехов мне можно ли?
– Орехов?
– И кофектов. Слыхала вчерась, Пашка Толбов цельный куль доставил в царскую ставку.
– Прикажу принести! – обещала баронесса. – И орехи будут и конфеты…
***
Баронесса покинула комнату в платье крестьянки. Она зашла на кухню и отдала строгий приказ принести блюдо с орехами и конфетам в свою комнату. Кухонные девки поклонились до земли и обещали вскорости все сделать.
Ульяна рассказала баронессе, как попасть в «царскую» тюрьму. Это оказалось делом простым. Охранником там числился мужик, по имени Лукьян. Он постоянно околачивался у двери со связкой ключей. Но так было только, когда царек был в своем «дворце». А когда он уезжал, Лукьян уходил на кухни и «играл в амуры», ибо имел давнее знакомство с «придворной» толстой поварихой Клавдией.
– А он не может вернуться? – спросила баронесса.
– Это Лукьян-то? Когда царя нету? Не. Он с поварихой задержится.
– Но мне нужны его ключи от холодной.
– Дак чего проще, барыня? Он для срамного дела с Клавкой в каморку запирается. Ведь Клавка вдовая там не одна. Там при ней девушки на кухне есть. Вот они с Лукьяном и запираются. А ключи на столе Лукьян завсегда оставляет. На кой они ему там?
Караулы с оружием у «холодной» выставлялись лишь ночью.
Баронесса без труда пробралась на кухню, отдала приказы насчет конфет, и дождалась когда девки понесут блюдо. Как раз в это время повариха с Лукьяном уединилась в небольшой коморке. Связка его ключей была на кухонном столе, и завладеть ею труда никакого не составило…
***
Щёлкнул ключ в замке и двери отворились. Лабунский увидел в полумраке крестьянскую женщину в платке.
– Ты кто, девушка?
– Вы снова не узнали меня, поручик.
– Кто вы? – еще больше удивился Лабунский.
– София фон Виллов.
– София Николаевна?
– Это еще не мой призрак, поручик.
– Не могу в это поверить! Как вы здесь?
– Могу задать вам тот же вопрос, поручик.
– Прибыл за вами.
– За мной? Только за мной?
– Вашей судьбой обеспокоились в штабе первого армейского корпуса, баронесса.
– С чего это? Я еще не генерал.
– Сам полковник Миклашевский прибыл за мной на позиции Самурского пехотного полка, дабы послать меня сюда.
– Неужели не было иного задания, поручик?
– Основная цель моего задания – спасти баронессу фон Виллов. А вторая цель, спасти этот регион от «царя». Хотя здесь «его величество» всех, по-моему, устраивает.
– Мне пока грозит только замужество, поручик. Поскольку моё тело будущего мужа привлекает мало, то докучать он мне не станет. И будет развлекаться с прежней «царицей», которую ради меня хотят лишить «титула».
– Может ли мужчина пренебречь вами, баронесса?
– У местного «монарха» свой вкус. Я для него слишком худа. Но нам стоит торопиться. Ибо царек уехал в село, дабы отыскать священника для таинства брака. А я не собираюсь соединять с ним свою судьбу. А в «столице» остались войска местного «придворного» атамана Хотиненко. Хотя, по словам, девушки Ульяны, чье платье вы видите на мне, поручик, казаки Хотиненко имеют квартиры на окраине городка. Только он сам имеет комнату во «дворце», как ближний человек царька. Так что у нас есть шанс сбежать отсюда.
– А охрана?
– Мы сможем пройти к коновязи, поручик. И возьмем двух лошадей из десятка, что там ныне стоят.
– Но моя миссия не выполнена, баронесса!