– Вот приказали мне платье одеть. Все на мне расправили и ушли.
– Но кто посмел её выпустить? – спросил атаман. – Есть приказ держать будущую царицу под замком.
– А я знаю? – ответила Ульяна.
Хотиненко вернулся и все рассказал Губельман.
Анна ответила:
– Сбежала баронесса. И могу поручиться, что и поручика в холодной уже нет.
Хотиненко отправил двух казаков искать Лукьяна. Того нашли и он открыл «темницу», но офицера там и правда не было. И никто не знал, куда он делся.
– Сбег он, Лукьян.
– Как сбег?
– А так. Выпустила его баба царская, и они сбежали.
– А чего ныне будет-то? – спросил перепуганный Лукьян.
– Приедет царь и голову тебе снимет!
– Да как же так? Заступись, атаман!
– Бери коня, Лукьян, и присоединяйся ко мне. Казаком станешь.
– Я готов, атаман. Хош на край света.
– И к красным пойдешь за мной?
– Пойду. А чего мне здеся? Помирать? Эх и жизнь моя проклятущая…
***
Хотиненко вернулся к Анне:
– Во всем вы правы, товарищ Губельман. Сбежал офицер-то.
– Дерьмо дисциплина у твоего «царя», – сказала Анна. – Но я от слова своего не отказываюсь! Пусть без баронессы, но я сделаю, дело. Где ваша прежняя «царица» обитает?
– Дак совсем рядом. В домике бывшего урядника «царь» поселил её. Я покажу.
– Веди!
– К Степаниде? Да на кой она надобна?
– А она половину дела сделает, Хотинеко. А вторая половина на мне. И избавлю я уезд от «царя Глинского в сея Ворсклы». Ты сам поймешь чего я стою, атаман…
***
Вскоре Анна переступила порог дома «царицы» Степаниды Павловны. Хотиненко вошёл в дом за ней.
– Чего надо? – строго спросила Степанидина сестра Лукерья.
– Мне до Степаниды, Лушка.
– А чего тебе от Степаниды, Иван? Али посмеяться пришли с новой царицкой-то? – Лукерья уставилась на Анну, приняв её за новую пассию «царя».
– Эта женщина не «царица», Лушка. Царица новая во дворце под присмотром.
– А это кто такая? Полюбовница?
– Мне нужно поговорить со Степанидой, – строго сказала Анна. – Я комиссар Губельман и не привыкла к такому обращению! Так что, Лукерья, не стоит вам браниться. А стоит провести к Степаниде. У меня важное дело.
– Дак там она, – Лукерья указала на комнату. – Ревет постоянно!
– Хотиненко! Вы останетесь здесь. Говорить со Степанидой Павловной стану я сама…
***
– Здравствуй, Степанида.
Женщина подняла глаза на Анну:
– Кто такая? Чего здесь?
– Комиссар Губельман, – представилась Анна.
– Комиссар? Из красных будешь?
– Из большевиков.
– И чего заявилась? Тебе чего надо?
– Помочь тебе хочу, Степанида.
– Помочь? Уговоришь батьку царицей меня оставить?
– Нет. Хочу избавить тебя и всех вас от «царя».
Степанида не могла понять чего нужно этой женщине.
– Царек-то бросил тебя. Молодую предпочел. А ты с чем осталась?
– Молодуха его и не давка вовсе! – сказала бывшая «царица». – Кто на такую позариться? Не девка – вобла сушеная. Батьке лестно дворянством себя облагородить.
– Соврал тебе батька Гордиенко, Степанида. Приглянулась ему девка эта. И даже не потому, что она моложе. Такие вот в столицах цацы и сидят в царицах. А тебя он успокоил для вида.
– А ты чего?! Тебе больно надо?
– Ты образованная женщина, Степанида. Детей учила. С чего из себя нынче крестьянку изображаешь?
– Да я и есть крестьянка. Батя мой крестьянином был. Меня в город отправил, и я в гимназии училась. Вот так и стала учительшей. Но тебя никак понять не могу, комиссарша. Ты чего лезешь?
– А мне, как и тебе, царек здешний как кость поперек горла.
– Батьку здешние мужички любят!
– Это покуда батька ваш живой. А как мертвяком станет, то и любить его престанут.
– И кто ж его укокошит? – спросила Степанида. – У него поди охрана какая! Сразу саблями покрошат в капусту!
– Я попробую, – сказала Анна.
– Ты?
– Я. Мне только помощь твоя нужна.
–Не стану я голову в петлю совать, комиссарша.
– А тебе и не нужно. Ты только замани его туда, куда я скажу. И все. Мне нужно чтобы батька Гордиенко ныне вернулся не в свой дворец, а сюда в эту вот хату! Здесь я его и встречу.
– И мне это на кой?
– Но пока ты еще «царица»? Верно?
Степанида согласилась с Анной.
– Пока батька ваш тебя здесь искать станет, ты ступай в его дворец и бери себе все, чего пожелаешь. Вся казна его твоя. Забирай и уходи куда пожелаешь.
– А меня потом казаки нагонят и шашками порубят! Не такая дура!
– А ты послушай меня, Степанида. Твой муженек обратно уже не воротится. И пока никто не знает, что его нет, на казну посягнуть никто не посмеет. Так?
В комнату вошла Лукерья
– Она дело говорит, Степанида!