– Да, я выбрал этот путь, товарищи. Положение на фронте сейчас тяжелое и никто не даст нам распылять силы. Батька Махно, к примеру, не воюет с нашими частями. Но белым приносит немало беспокойства. Гордиенко не Махно, но его можно попросту не трогать.
– Это ошибка, товарищ Барышников! – сказал Гусев. – После того как банда уничтожила отряд ЧК и зверски расправилась с нашими товарищами? После того как царек заявил о своей борьбе с большевиками?
– Придет время и…, – начал Барышников, но Губельман прервала его.
– И царек накопит силы и ударит нам в спину. И когда у него будет армия как у Махно, то разбить его будет много сложнее. Действовать стоит сейчас!
– Хорошо! Скажите как, товарищ Губельман?
– Я уже сказала, что я сама отправлюсь для переговоров с царьком. Тем более что и белые скоро активно займутся царством Гордиенко.
– Белые? – удивился Барышников.
– Они направляют в расположение царства своих посланцев. Пока точных целей я не знаю, но офицеры Добровольческой армии скоро будут в штабе царька. И в этой ситуации мое присутствие там необходимо, товарищи.
– Вот это мы и будем сейчас обсуждать! – Гусев разложил на столе карту района, где «царствовал» Гордиенко…
***
Село Глинское.
Штаб атамана Хотиненко.
Июль. 1919 год.
Лабунского доставили к атаману «царя» Ивану Хотиненко, который возглавлял в «армии» вольный казачий полк. Он имел ставку в селе Глинское в бывшем доме общинного старосты.
Лабунский был на этот раз в офицерском мундире без погон. Капитан Васильев приказ выдать ему новый френч английского образца для солидности и хорошие новые сапоги. А сапоги в то время были настоящим богатством. И их с Лабунского сразу сняли дозорные Хотиненко. Также забрали оружие и все ценное из карманов.
– Ныне на тебя атаман посмотрит. Он сразу увидит, что ты за птица, офицер. Коли шпиен, не жалуйся. У нас шпиёнов вешают.
– Я не шпион.
– Атаман разберет. Много вас ныне сволочи золотопогонной здеся шастает.
Хотиненко был здоровенный мужик высокого роста с бычьей шеей и пудовыми клаками. На нем была красная рубаха косоворотка, синие штаны и сапоги со шпорами. На поясе роскошная кобура с маузером4, на боку конвойская шашка5 с серебром.
– Офицера споймали, батька. Как ты приказывал, доставили до тебя.
– Офицера? Снова прапорщика? Мне полковник надобен! Сколь раз говорить тебе, Семка!
– Он и говорит, что полковник, – доложил мужик.
– Чего?
– Они говорят, что они и есть полковник. Токмо, какого полка я запамятовал. Не суди строго батька.
– А ну давай его сюды! – приказал Хотиненко.
Лабунского втолкнули в горницу. Атаман сразу скривился при виде совсем молодого человека.
– Какой это полковник? Это пацан-прапорщик. Полковник! Нежто я полковников не видал? Кто таков? Отвечай!
– Подполковник его императорского величества лейб-гвардии уланского полка барон фон дер Лауниц.
– Вон как? А сколь тебе лет барон?
– Мне 32 года, – солгал Лабунский которому было 27 лет. – Но я молодо выгляжу.
– И ты полковник?
– На войне был ротмистром, но в 1917 году в январе перед отречением государя императора произведен в подполковники.
– Ишь ты! Складно звонишь. Стало быть, в коннице служил?
– В кавалерии. В его императорского величества лейб-гвардии уланском полку! – Лабунский помнил наставления капитана Васильева.
– А коли так, то и саблей владеешь?
– Владею немного, – скромно сказал Лабунский.
– Еще раз спрошу тебя, офицер. Ты только подумай перед тем, как ответить. А то опосля хода назад не будет. Шашкой владеешь?
– Да.
– А коли проверим?
– Я готов.
Хотиненко любил эту забаву. Он выступал перед своими казаками в роли гладиатора. И не одного уже противника зарубил в таких схватках.
– Мы ныне проверим тебя, подполковник. Коли выстоишь против меня на шашках, то может и прощу тебя. И даже царю представлю. А коли слабину дашь – разрублю от башки до пупа! Понял ли?
– А чего тут понимать. Я готов. Сколько еще раз повторять можно? Готов я!
Хотиненко сорвал себя шапку и снял пояс с маузером. Затем обнажил шашку.
4
*Маузер – Маузер К96 – немецкий самозарядный пистолет компании «Маузер». Имел кобуру-приклад, обычно из орехового дерева. Был желанным трофеем во время Гражданской войны. Использовался для награждения в Красной армии в качестве именного оружия.
5
*Конвойская шашка – оружие украшенное серебром, отличительная черта собственного его императорского величества конвоя.