— Что вы делаете?! — возмутилась она.
— Спасаю тебе жизнь, — проворчал он. — Иначе не мог добудиться.
— Что?.. — начала, было, девушка, но умолкла, догадавшись оглядеться.
Комната изменилась до неузнаваемости. Топчаны исчезли, сменившись грубо обтесанными каменными ложами. Стены, подгнившие, местами провалившиеся, интенсивно сияли мертвенно-синим светом, черный потолок провис, а покосившаяся дверь оказалась вынесена напрочь — видимо, Кларий постарался.
А еще Вейлана наконец почувствовала колдовство, наполнявшее этот странный дом. Вот что заставляло ее тревожится все это время. И вот что заставило ее уснуть так быстро — чужое колдовство. Понятно, почему старушка выглядела такой бесстрашной. Колдунье нечего бояться в своих владениях.
Вот только колдунья им попалась недобрая.
— Идем, — дернул ее за руку Кларий.
— Подождите, — она обнаружила, что Пэн и Трилл по-прежнему спят, и бросилась в первую очередь к мальчику.
— У нас нет на это времени! — прорычал темный рыцарь.
Но Вейлана не могла бросить друзей на растерзание колдунье. И попыталась растормошить Трилла. Но он спал беспробудно. Заколдованный, как спала и она, вот только у Трилла нет своей магии, способной преодолеть чужое колдовство.
— Вейлана! — Кларий попытался подхватить девушку.
Но она вывернулась из захвата, снова пытаясь добудиться Трилла. Пробормотав себе под нос какое-то ругательство, Кларий подхватил Трилла, перекинул Пэна через плечо и без особых усилий потащил их на себе прочь из дома. Вейлана на миг остолбенела, не вполне понимая, почему он не поступил так с ней, что для Клария было бы проще, чем спасать парней. Но только поблагодарила судьбу за это его решение и бросилась следом.
Из дома колдуньи следовало убраться как можно быстрее, пока она не поняла, что жертвы убегают. Вейлана, после одуряющего сна и резкого пробуждения, еще толком не пришла в себя, а потому полагала, что убежать получится безо всяких проблем.
Увы, ошиблась.
— И куда это вы на ночь глядя? — тонкий надтреснутый голос больно ударил по ушам. — Уж останьтесь до утра, уважьте старушку.
Вейлана скользнула вперед, загораживая собой Клария с его ношей. Темный рыцарь мог бы сразиться с колдуньей, не будь его руки заняты. Стальной меч одинаково легко убивает как простых людей, так и колдовских порождений, если суметь добраться до сердца колдовства. Вот только, каким бы искусным воином ни был Кларий, его шансы справиться с сильной колдуньей не велики. У Вейланы их куда больше.
Но все же, даже представляя, что она увидит, девушка вздрогнула при виде колдуньи, перегородившей выход. Ничто в ней не напоминало ту аккуратную старушку, что встретила их на пороге дома. Странный, искаженный колдовством облик, мало похожий на человеческий; тонкое змеиное тело, руки-клешни, вытянутая голова и лицо очень, очень старого существа. Колдунья улыбнулась щербатым ртом:
— А утречком и завтрак как раз подоспеет. Из силы белой ведьмы!
Она швырнула в Вейлану заклинание. Резко взмахнув рукой, девушка легко отразила чужое колдовство. Не ожидавшая этого колдунья не успела вовремя отреагировать, и собственное колдовство впечатало ее в стену дома, освободив дорогу. Кларий не стал терять времени, ногой выбил дверь и первым выбрался из дома колдуньи. Вейлана бросилась следом.
— Стоять! — завизжала старуха.
И девушку будто парализовало. Беспомощно она наблюдала, как Кларий сгружает в экипаж свою ношу, и ничего не могла сделать. На миг ее затопила паника, но годы тренировок самоконтроля позволили быстро взять себя в руки. Она поняла, что произошло. Пища, предложенная колдуньей, все еще действовала, давая той власть над телами вкусивших ее. Будь Пэн или Трилл в сознании, точно так же подчинились бы приказу колдуньи. Вейлана могла бы справиться с колдовством, но на это требовалось время. Время, за которое может пострадать Кларий. Едва ли у него большой опыт убийства настоящих темных колдуний.
Белая ведьма закрыла глаза, сосредоточившись на своей магии. Зрением, недоступным простым смертным, она увидела источник силы колдуньи и торопливо принялась плести заклинание, которое надолго заключит ту внутри источника.
— Вейлана! — услышала она встревоженный оклик Клария.
Темный рыцарь оставил спящих в экипаже и приблизился, готовый дать бой колдунье.
— Не беспокойся, я запру ее внутри дома, она не будет нас преследовать, — дрожа от напряжения, пояснила ведьма.
Ей удалось накинуть на дом барьер, который удерживал внутри беснующуюся старуху, но одновременно плести серьезное заклинание было тяжело. Колдунья сыпала проклятиями, не в силах пробить ими барьер, и злилась, стараясь найти слабину в чужой силе. Увы, спящая магия не позволяла пользоваться силой в полную меру, и, конечно, колдунья сумела обнаружить брешь. Захихикала торжествующе:
— Будешь блуждать в воспоминании, пока не иссушу тебя, белая ведьма!
И сквозь барьер полетело темное колдовство.
Вейлана ничего не могла сделать. Ее собственное заклинание, полностью законченное, рвалось наружу, и задержать его означало разрушить — и его и себя. Но ей ничего не пришлось решать — между ней и колдовством возникла широкоплечая фигура Клария. Чужое заклинание окутало парня темной пеленой, и он без сознания свалился к ногам Вейланы.
Ведьма запела.
Заклинание вслед за голосом вырвалось из плена магии, устремляясь к своей цели. Колдунья завизжала злобно и испуганно, но ее голос оборвался, когда заклинание скрыло ее за непреодолимой стеной.
Источник колдовской силы стал ее тюрьмой.
Вейлана не обольщалась. Ее сил недостаточно, чтобы навеки заключить колдунью в такой тюрьме. Рано или поздно — скорее, рано — колдунья освободится. Но это уже не будет иметь значения. Подобные существа в любом случае не могут далеко уходить от своего источника. Но в ближайшие месяцы эта дорога будет безопасна.
Стоило колдунье исчезнуть за стенами заклятия, и ее сила иссякла. Вейлана снова могла двигаться. Обернулась на экипаж — Пэн уже поднялся, изумленно озираясь, Трилл только завозился, спросонья не понимая, что происходит. Никаких последствий колдовства.
С Кларием куда хуже. Проклятья имеют дурное свойство сохранять силу, даже отрезанные от источника. А колдунья безусловно его прокляла.
Девушка склонилась над темным рыцарем. Он выглядел спящим, лишь между бровей пролегла морщинка — сон явно не был приятным. Несколько мгновений она рассматривала его, без раздумий пожертвовавшего собой, чтобы защитить ее, и никак не могла понять, почему он это сделал.
— Что случилось, госпожа Вейлана? — бросился к ней Пэн.
— Этот дом принадлежит темной колдунье. Она заколдовала нас пищей и хотела иссушить, — коротко Вейлана рассказала ему и Триллу, как Кларий вынес их из дома и защитил ее.
— Он это сделал? — изумился подошедший Трилл.
— Да. Помогите затащить его в экипаж. Нам лучше уехать отсюда подальше. Возможно, это ослабит проклятие, и я смогу его снять.
Возразить ей не попытались. Клария не любили, но он спас им жизнь, что выглядит совершенно невероятно в свете того, что он за человек. А потому без вопросов загрузили в экипаж, и место водителя, словно это само собой подразумевалось, занял Пэн.
— Что значит — заколдовала пищей? — когда экипаж тронулся, спросил Трилл.
— Заклясть человека можно разными способами, — обеспокоенно всматриваясь в Клария, ответила девушка. — Напрямую, сплетя заклятие и набросив. Либо через заколдованный предмет. Еду, например. Но это не слишком действенно, потому что, когда разрушается заколдованный предмет, заклятие исчезает вместе с его эффектом. Но колдунье и не требовалось много времени, только до утра.
— А что значит — иссушить? — вмешался Пэн.
— Отнять жизненную силу. Темные колдуны умеют продлевать себе жизнь за счет чужой, — она не стала уточнять, что так умеют все владеющие колдовством и магией, просто пользуются этим умением лишь темные. — Похоже, эта колдунья давно обосновалась в этих местах и заманивает к себе жертв обещанием ночлега и ужина.