И почему ей это кажется столь важным? Ведь не имеет значения, какие чувства испытывает к ней Кларий, просто потому, что он — не рыцарь. Как бы не изменился он; даже будь он человеком, заслуживающим ответных ее чувств — у него нет ни единого шанса. Впрочем, как и у нее.
Кларий… как легко увлечься им — таким: надежным, нежным, нужным. И умопомрачительно красивым, так, что каждый раз при взгляде на него перехватывает дыхание. До чего сложно сохранять дистанцию, когда тело помнит тепло его рук, и воспоминания о поцелуях будоражат кровь. Ей нельзя любить его, ее сердце может принадлежать лишь одному рыцарю… Да и разве можно полюбить такого, как Кларий?
Вот только где же он, этот негодяй, эгоист и чудовище, которого так легко ненавидеть? Он показался Вейлане пару раз — и сгинул так, что теперь она не видит и тени его в чертах Клария.
И все же, почему ее так тревожит вопрос, умеет ли он любить, в то время как беспокоиться она должна о совершенно других вещах? Ведь Кларий не останется в ее жизни надолго. Если ей повезет, и они найдут рыцаря — никакой долг жизни не заставит ее выполнить желание юноши. А он едва ли пожелает остаться рядом с той, которая никогда не будет принадлежать ему. И если не повезет — тогда через несколько недель ее жизнь прервется.
Разве пристало в таких условиях тревожиться, насколько искренни чувства темного рыцаря?
Тем более, что никаких чувств у него по определению быть не может.
Устав терзаться вопросами без ответов, разочарованная в успокаивающем воздействии текущей воды, Вейлана вернулась в экипаж. На нее навалилась усталость, и, стоило девушке смежить веки, как она погрузилась в сон.
А первым чувством при пробуждении стало нетерпение. Город так близко, рукой подать, и там — ответы на все ее вопросы. Она не хотела больше терять времени, но все же усмирила нетерпение, не став лишать спутников заслуженного завтрака. И задумалась, когда Пэн озвучил проблему:
— А как мы будем искать эту Милию? Город довольно большой.
Вариант расспрашивать каждого встречного определенно не годился: Реульда и впрямь оказалась крупным городом. Едва ли местные знают друг о друге все. Усложняет поиски и тот факт, что Милию ни один из них в глаза не видел, так что просто бродить в надежде столкнуться с ней тоже не выйдет.
Вейлана тряхнула головой, усмехнувшись своим мыслям. Несколько дней бродячей жизни — и она уже даже думает, как бродяжка. Ходить, искать, спрашивать… Зачем? Ведь Реульда — это не брошенный впопыхах замок, не маленькая деревня. Это город, и уклад здесь городской.
— Обратимся в городскую управу, — предложила она. — Уверена, у них найдутся сведения о Милии из Сеавенда.
— В городской управе? — недоверчиво уточнил Кларий.
Девушка покосилась на него, но быстро сообразила. Кларий провел жизнь на войне, управляя армией; гражданская жизнь и руководство ею для него оставались чем-то далеким. Он понятия не имел, как организовано управление городом, а потому ее предложение не могло его не удивить.
Ответил вместо нее Трилл:
— Обычно, если приезжаешь жить в город, нужно отметиться в городской управе. Указать, где будешь жить и чем заниматься, получить регистрацию. Иначе вытурят из города.
— Но ведь Милия приехала сюда почти двадцать лет назад, разве сведения сохранились? — усомнился Пэн.
— В архивах, если на город не нападали, — говорила Вейлана с большей уверенностью, чем ощущала.
В Авендейме каждый город вел строгую отчетность, так было заведено задолго до того, как она взошла на престол. Но над другими королевствами этот порядок не властен, и остается лишь надеяться, что в городском архиве они найдут нужные сведения. И что им их вообще предоставят.
В Авендейме бы не предоставили без официальной бумаги. Но с другой стороны, любая бумага, написанная Вейланой, может считаться официальной.
Девушке как-то некстати вспомнился недавний вопрос Клария. Не хочет ли она сама управлять созданной черным колдуном империей? Она могла бы установить в мире тот же порядок, что и в своем королевстве. Она могла бы стать императрицей — если решится взять на себя подобную ответственность. Если рядом будет кто-то, с кем она сможет эту ответственность разделить.
В конце концов, все упирается в то, каким будет ее рыцарь.
Если в этом мире еще есть этот рыцарь.
— В большинстве королевств было достаточно захватить столицу. Армии неживых редко кто решался противостоять, — буркнул Кларий.
Вейлана бросила на него короткий взгляд, ей почудился стыд в том, как он это произнес. Словно Кларий больше не считал правильным войну, которую развязал его отец. Но ведь для темного рыцаря война была смыслом жизни без оглядки на ее цели.
— Что ж, будем надеяться на лучшее, — улыбнулась девушка.
Все, что ей оставалось — надеяться на лучшее.
Вейлана старательно контролировала волнение, но все же едва сдерживала нервную дрожь, когда экипаж въехал в открытые ворота Реульды. Город выглядел чистым и опрятным, позволяя предполагать, что городская управа заботится о документах столь же тщательно, как и о его внешнем виде. На воротах им вежливо пояснили, как добраться до управы, и Кларий вел экипаж уверенно — и на удивление аккуратно. Вейлана привыкла к бешеной скорости, с которой обычно мчалась самоходка под его управлением, но сейчас Кларий не торопился.
Он не хотел быть здесь — это чувствовалось по напряженному, хмурому выражению красивого его лица. Но Вейлана также ощущала его решимость довести дело до конца, выполнить данное ей обещание, даже если это сулило ему тяжелые времена. И потому сохраняла спокойствие, пусть даже внутри бушевало волнение, замешанное на нетерпении.
Одно лишь присутствие рядом Клария позволяло ей держать себя в руках. И она старалась не думать о том времени, когда его больше не будет рядом.
Здание городской управы они нашли без труда, но вот войти туда оказалось проблематично. Стражники с подозрением уставились на четверых посетителей и наотрез отказались пропускать. Вейлане с трудом удалось удержать Клария от нападения, и то лишь потому, что она вовремя заметила его намерения. Устраивать кровавое побоище на ровном месте ей не хотелось.
— Нам нужен местный архивариус, — не отпуская руку рассерженного Клария, воззвала она к благоразумию стражи. — Городского главу мы не побеспокоим.
— Без пропуска не положено! — заупрямился стражник.
— Но ведь пропуск выдается в управе? — предположила Вейлана и, дождавшись кивка, осведомилась: — И как же нам его получить, если вы нас не пускаете?
Стражи переглянулись, но продолжили гнуть свое:
— Пропуск предъявите!
Белая ведьма знала, что поступать так нехорошо, но решила не тратить время в бессмысленном разговоре, чреватом срывом Клария. Темный рыцарь не отличался терпением, а Вейлана знала, каков он в гневе. И потому, без особых колебаний, заколдовала стражников.
Оба замерли, закрыв глаза и на несколько минут отключившись от окружающего мира. Коротко вздохнув, Вейлана поманила спутников за собой, с некоторым сомнением воздержавшись от просьбы Кларию подождать их снаружи. Она не верила в его выдержку, но побоялась оскорбить юношу, который и без того сделал ей немало уступок.
К счастью, внутри к ним отнеслись куда вежливее, очевидно, признавая их право находиться здесь, раз уж вошли. Какой-то чиновник, перехваченный Кларием, рассеянно объяснил, где искать архивариуса, и после некоторых блужданий по зданию они добрались-таки до заветной двери.
— Подождите меня здесь, — попросила их Вейлана.
Ей не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем ее разочарования, если такое наступит.
— Уверена? — осведомился Кларий. — Угрозы порой эффективнее уговоров. Я мог бы…