— Не стоит, — мягко перебила девушка, взглянув ему в глаза.
И сама на миг застыла, увидев в его черных, как сама тьма, глазах яркие золотистые искорки. Словно сквозь мрак робко проглядывало солнце.
Но Вейлана никогда прежде не сталкивалась с подобным эффектом. А потому промолчала, пряча свое удивление, не зная, как его объяснить. Прежде, чем кто-либо заметил ее ошеломление, она скользнула за закрытые двери.
Кабинет архивариуса оказался небольшим, хотя, возможно, такое впечатление создавали забитые бумагами стеллажи, от которых в кабинете прохода почти не осталось. Массивный канцелярский стол притулился у самой двери. И за ним, углубившись в изучение какого-то документа, восседал немолодой худощавый мужчина.
Вторжение Вейланы было встречено удивленным взглядом. Архивариус внимательно осмотрел гостью и вежливо улыбнулся:
— Я могу вам чем-то помочь, леди?
Нехитрая ее маскировка не обманула чиновника — в отличие от стражей управы, в вошедшей он сразу признал аристократку.
— Возможно, — согласилась она. — Мне нужно узнать об одном человеке, который должен был поселиться в этом городе чуть меньше двадцати лет назад.
— Двадцать лет назад? — удивленно переспросил архивариус. — Что ж, вы пришли по адресу… Но дело в том, что я не имею права разглашать подобные сведения. Без королевского указа только главы города и городской стражи могут получить доступ в архивы.
— Могу я попросить писчие принадлежности? — осведомилась Вейлана деловито.
Заинтригованный архивариус удовлетворил ее просьбу, и королева легким быстрым почерком написала указ о содействии в поисках требуемого человека, скрепив его королевской печатью — от короткого ее прикосновения к бумаге та расцвела причудливым гербовым узором Авендейма.
Архивариус долго изучал врученную ему бумагу и наконец вздохнул:
— Я не вполне уверен, что приказы мне может отдавать королева чужого государства, тем более того, что уже перестало существовать, влившись в империю. И все же я вам помогу. Кого вы ищете, Ваше Величество?
— Женщину. Милию из Сеавенда. Она направлялась сюда после разрушения Сеавенда восемнадцать лет назад, к родственникам.
Мужчина задумался, затем поднялся:
— Я поищу в архивах. Но это займет некоторое время. Сожалею, что не могу предложить вам особых удобств, но прошу Вас, располагайтесь.
Вейлана кивнула и присела на краешек стула, наблюдая за архивариусом, пока тот не скрылся в глубинах кабинета, где наверняка находилась дверь в сам архив. Она рисковала, открывшись незнакомцу на государственной службе; тот вполне мог быть ставленником черного колдуна, и теперь шел за стражей, чтобы те схватили беглую королеву. Но она полагала, что черный колдун не стал заменять своими людьми все государственные чины, особенно за пределами столиц. А покоренные люди, даже сохранив свои места, сочувствовать завоевателям не станут.
Поэтому девушка не беспокоилась, терпеливо ожидая результатов поиска. Архив определенно содержался в порядке, поскольку ожидание не затянулось, и вскоре архивариус вернулся с листком бумаги.
— Милия из Сеавенда. Прибыла в году… разместилась по адресу… цель визита — постоянное проживание… Да, восемнадцать лет назад в Реульду действительно приехала Милия из Сеавенда. Отметок об отъезде нет, так что, возможно, она до сих пор живет в городе. Если не умерла, сведения об умерших надо искать в другой части архива…
— Благодарю, — перебила Вейлана. — Мне нужен адрес, по которому она проживала по приезде.
— Разумеется, — кивнул тот и набросал на чистом листе несколько слов. — Держите, Ваше Величество. Надеюсь, ваши поиски увенчаются успехом.
Королева улыбнулась с достоинством:
— Еще раз благодарю.
Но ровный благожелательный тон стоил ей немалых усилий. Сложно держать себя с достоинством, когда сердце полно радостных предчувствий, а по венам вместо крови бежит нетерпение. Вейлане хотелось вырвать вожделенную бумагу из рук неторопливого архивариуса и мчаться по указанному там адресу со всех ног. Но она чинно забрала предложенное, вежливо попрощалась и покинула кабинет шагом, исполненным достоинства.
Ее встретили полные ожидания взгляды трех пар глаз. Вейлана позволила себе улыбнуться и помахала листом:
— Здесь адрес. Милия и впрямь приехала сюда.
— Отличная новость! — просиял Трилл. — Дело за малым, да?
— Будем надеяться, что она знает, где рыцарь, — поумерил его пыл Пэн.
— Значит, мы почти его нашли? — Кларию удалось изобразить безразличие. — И теперь все будет в порядке?
— Найти рыцаря недостаточно, — она покачала головой.
— Тебе всегда недостаточно! — вспылил Кларий, но тут же вернулся к безразличию: — Что еще нужно?
— Попасть в Цитадель. Только там можно подготовиться к ритуалу.
Во взгляде Клария вспыхнули одновременно мука и надежда. Вейлана понимала его. Путь к Цитадели займет не один день, но все это время рядом будет ненавистный ему соперник. Выдержит ли Кларий? Захочет ли он сдержать обещание?
— Мы отправимся с вами, — твердо заявил Пэн, бросив на темного рыцаря полный подозрения взгляд.
Вейлана полагала, что Пэн предпочтет сложить с себя добровольное свое служение, чтобы не видеть перед собой источник вины, а потому обрадовалась его решению. Служить преградой между двумя мужчинами, один из которых — непобедимый воин, представлялось ей весьма непростым делом, и помощь Пэна пришлась бы кстати. И само собой, они не могли бросить Трилла одного. А значит, их маленькая компания еще не собирается распадаться. От этого на сердце становится легче, и уже не так пугает сама возможность, что их цель окажется недостижима.
— Тогда поехали? Этот адрес еще нужно найти.
Стражники проводили их подозрительными взглядами, но остановить не попытались. Колдовство заставило их забыть настырных посетителей, а уходящие вызывали куда меньше вопросов, чем пытающиеся проникнуть в управу. Вейлана мимолетно порадовалась, что удалось избежать лишних проблем, и тут же забыла о стражниках, поглощенная куда более важными мыслями.
Никто из них прежде не бывал в Реульде, и, чтобы найти дом по нужному адресу, пришлось расспрашивать прохожих. На самоходку в городе косились с интересом, а на приезжих — довольно настороженно, но широкая улыбка и открытое мальчишеское лицо Трилла делали свое дело. Шаг за шагом они приближались к цели, пока, наконец, не добрались до нужного дома. Вейлана ломала голову, как бы поаккуратнее попросить Клария подождать ее в машине, потому что всерьез опасалась его реакции на встречу с рыцарем — если тот жил в этом доме.
Но юноша, остановив экипаж, сердито буркнул:
— Я подожду тебя здесь.
Вейлана благодарно кивнула. И попросила Пэна приглядеть за Кларием. А Трилла взяла с собой в качестве поддержки.
Стоя перед дверью, за которой находились все ответы, Вейлана не испытывала ни страха, ни волнения. Нетерпение и нервозность, мучившие ее в последние дни, улеглись. Она чувствовала себя на удивление спокойной, готовой принять любую судьбу — как тогда, в тронном зале, ожидая прибытия завоевателя, которому без боя сдала свое королевство.
И сейчас, на пороге надежды или отчаяния, она ни о чем не жалела.
Вейлана постучала в двери.
Им открыла дородная женщина весьма почтенного возраста. Оглядела визитеров настороженным взглядом, не нашла ничего подозрительного и смягчилась:
— Чем могу помочь?
Вейлана с грустью отметила, что власть черного колдуна убивает в людях доброжелательность, столь свойственную им прежде. И, вежливо поздоровавшись, улыбнулась:
— Мы ищем Милию.
— А зачем она вам? — немедленно насторожилась женщина.
По крайней мере, она не удивилась, услышав это имя, а значит, как минимум знала Милию. Вейлана приободрилась:
— Чтобы задать ей один вопрос.
Длинный путь ради одного вопроса — и от ответа на него зависит все. Но Вейлана не позволила волнению завладеть ею и смотрела на хозяйку дома открыто и честно. Та колебалась недолго, но все же отступила, приглашая гостей в дом. И крикнула куда-то вглубь комнат: