— Что? — изумилась Вейлана, совершенно невежливо его перебивая.
Она помнила, как очутилась на грани исчезновения, помнила странный шепот тьмы, но при этом сама вовсе не принимала тьму частью себя. Дикая магия не была разумной, она не подменяла личность того, кого захватывала — лишь меняла мировоззрение. Вейлана осталась собой, но почти погибла под напором чуждой силы — и вместе с ее смертью источник должен был иссякнуть. Но никак не обратиться в черную ведьму.
И кто, в таком случае, говорил с ней, называя сосудом?
Трилл испуганно покосился на Пэна, но все же ответил:
— Нам так Кларий сказал. И Гвидо…
— Гвидо был весьма напуган вашим временным преображением, — Пэн постарался сохранить нейтральный тон.
Вейлана подавила вздох и подумала, что в авендеймских приютных домах очень неплохо воспитывают. Пожалуй, в их небольшой компании никто не ведет себя лучше отставного солдата.
— Не волнуйся, Трилл, — она улыбнулась. — Я не превращаюсь в черную ведьму, этого опасаться точно не стоит.
— Хорошо, что Кларий оказался рядом, — убежденно заявил мальчишка.
— Вы проголодались, наверное, — перебил его Пэн, мягко, но решительно направляя Трилла прочь.
Вейлана улыбнулась столь трогательной заботе. Воин хорошо понимал, когда языкастый парнишка оказывался слишком близко от недопустимого, и ограждал его от возможных проблем. Определенно, с такими талантами в армию ему возвращаться не стоит.
— Да, я не прочь перекусить, — проводив взглядом возмущенного и обиженного мальчишку, она кивнула и поинтересовалась: — А где сам Гвидо?
Пэн пожал плечами:
— Где-то тут. Сомневаюсь, что он решился уйти пешком.
— Надо его найти, — обеспокоилась девушка. — Здесь все еще опасно, он может пострадать.
Парень ничем не выразил своего недовольства, хотя наверняка полагал, что так и надо трусу, бросившему в беде свою королеву. А Вейлана подумала, что ей очень повезло с товарищами в этом пути.
— Не беспокойтесь, госпожа Вейлана, я этим займусь.
Но делать ему ничего не пришлось. Не успела Вейлана сесть за стол, как из-за экипажа выбрался Гвидо. И в первый миг девушка даже не узнала обычно столь самоуверенного и улыбчивого парня.
— Вейлана, — он неуверенно подошел и замер в паре шагов от нее. — Я хотел попросить прощения. Я знаю, что поступил недостойно. Ты рассчитывала на меня, а я тебя подвел. Моему поведению нет оправданий. Я был слишком самоуверен, а пострадала из-за этого ты. Обещаю, такого больше не повторится. Прости меня.
Девушка окинула его внимательным взглядом. Он не просто говорил то, чего от него могли ожидать — в глазах Гвидо она увидела тот стыд, что мучил его. Каким бы самоуверенным и наглым не пытался он показаться, в глубине души этот мальчик вовсе не был испорченным. Он струсил, но храбрость не присуща всем мужчинам Азеила. Его никто не учил бороться со своими страхами, никто не объяснял, что есть вещи важнее инстинкта самосохранения. Но Гвидо понял, что поступил дурно, и просил прощения искренне.
Поэтому Вейлана улыбнулась:
— Я понимаю причины, приведшие к такому поступку. И принимаю их. Поэтому ты прощен.
Ее больше не мог расстроить этот юноша. Все связанные с ним сомнения и терзания остались в прошлом. Теперь уверенность Вейланы в будущем никто не мог поколебать.
— Правда? — Гвидо расцвел и бросился к ней с объятиями: — Спасибо!
А в следующий миг отскочил от нее, как ошпаренный.
— Гвидо, — с укоризной взглянула она на него.
— Ты жжешься! — обвинил он ее. — А говоришь, что простила!
— Во-первых, это никак не связанные друг с другом вещи, — она сердито сдвинула брови. — А во-вторых, я запрещаю тебе обращаться ко мне столь неофициально. Твое положение не дает тебе права на подобную фамильярность.
— Значит, злишься все-таки, — хмыкнул он слегка презрительно.
— Ты вынуждаешь меня усомниться в искренности твоих извинений, — холодно заметила Вейлана.
— Значит, один проступок — и я в немилости? — Гвидо поджал губы. — Хорошо, моя госпожа. Я приму наказание с честью.
— Этот проступок мог стоить мне жизни, — Вейлана едва удержалась от улыбки. — И о чести следовало задуматься раньше. Я не наказываю тебя, лишь требую к себе соответствующего уважения. Если тебе больше нечего мне сказать, я бы хотела поесть.
— Я тоже голоден, — агрессивно уставился он на нее.
— Садись и ешь. Пэн приготовил на всех, — равнодушно ответила она.
Гвидо ел быстро, всем своим видом выражая возмущение. А вот Вейлана чувствовала себя совершенно спокойной. Казалось, уже ничто не способно вывести ее из себя. И, закончив с ужином, девушка по старой привычке собрала порцию Клария.
Он сидел в экипаже с хмурым видом, но, стоило ей поставить ему на колени поднос с едой, как буквально просветлел лицом. Искренняя радость его заставила Вейлану улыбнуться.
— Приятного аппетита, — пожелала она, но уйти не успела.
— Мне ты тоже велишь обращаться к тебе на вы? — со странными интонациями осведомился он.
— Нет, зачем? — удивилась она.
— А разве мое положение дает мне право на подобную фамильярность?
Он все слышал, и почему-то оказался задет. Вейлана позволила себе легкую улыбку:
— Кажется, мы обсуждали это однажды. Ты — наследник империи, принц и определенно равен мне по статусу.
— Но ведь Гвидо — твой рыцарь. Разве это не делает его равным тебе?
— Ты расстроен, что я перешла с ним на ты? — догадалась она.
— Гораздо быстрее, чем это было со мной, — не удержался Кларий от ревности.
Вейлана рассмеялась:
— Но ведь тебя не расстраивает, что я обращаюсь так к Триллу или Пэну?
— Это другое, — упрямо нахмурился он.
— Ешь, — мягко посоветовала Вейлана. — Тебе нужно набраться сил.
— Посиди со мной, — попросил Кларий.
Причин отказать ему у девушки не было. К тому же она и сама хотела поговорить. Ее очень обеспокоило то, что сказал Трилл о черной ведьме, которой она просто не могла стать. Но, если Гвидо со страху мог преувеличить что-то, то Кларий не стал бы лгать.
— Кларий, что произошло? — она дождалась, пока он доест, прежде чем приступить к вопросам.
— Это не была ты, — тихо ответил он. — Что-то… или кто-то просто появился вместо тебя. Я подумал, что это сама дикая магия говорила с нами, используя твое тело.
— Дикая магия неразумна, — заметила Вейлана.
— Она говорила. Напугала Гвидо… мне тоже показалось, что она смотрит на меня. Но это точно была не ты. Я это чувствовал. Не знаю, откуда…
— Не я, — согласилась девушка задумчиво. — Но и не дикая магия. Там был кто-то еще. Кто-то, подсунувший на наш путь мощный источник.
— Разве кто-то может управлять дикой магией? — усомнился Кларий.
Вейлана никогда не слышала о таком. Черные ведьмы, в которых упорядоченная магия сменилась дикой, всегда оставались привязаны к месту источника. Не так, как колдуны, чья сила вдалеке от их источника иссякала. Черные ведьмы физически не могли покинуть место своего рождения, но умели распространять дикую магию дальше, расширяя свою территорию. Вот почему Вейлана никогда не задумывалась о том, что черный колдун может носить в себе дикую магию. Слишком привыкла считать, что силу источников нельзя унести с собой. Но черный колдун не похож на других. Он использует не переработанную магию, а потому на него не действуют обычные ограничения.
Но могло ли это значить, что ему под силу управлять дикой магией, наделяя ее сознанием? И чье сознание он вселил в таком случае в этот источник? Кто собирался занять ее тело?
— Не знаю. Могу только предполагать, — вздохнула она.
— Ты видела, насколько мощный этот источник. Почему рискнула?
— Моя смерть должна была закрыть его, — девушка нахмурилась. — Я не ожидала такого развития событий.
— Вейлана, — Кларий уставился на нее сердитым взглядом. — Я запрещаю тебе умирать.
Она рассмеялась, настолько серьезно он это заявил. И нежно погладила его ладонь: