Выбрать главу

— Почти добрались, — хмуро откликнулся Кларий.

Но его хмурый вид диктовала усталость. Сосредоточенный на цели, он почти не отдыхал, но отдых в едущем, рассчитанном на комфорт четырех пассажиров экипаже едва ли мог считаться полноценным. Вейлана остро ему сочувствовала, понимая, что надрывается он ради нее, но оказалась не в силах ему помочь.

Кларий был прав. Почти добрались; проехать извилистое ущелье — и они окажутся на территории Цитадели, куда черный колдун уже не сможет проникнуть. Место, взрастившее не одно поколение белых ведьм, надежно охранялось щедро отданной ему магией. Еще одна причина, по которой Вейлана стремилась сюда — безопасность.

Ей, обреченной на скорую смерть, не имело смысла прятаться в Цитадели в попытке отсрочить неизбежное. Но теперь, когда у нее появилась надежда на спасение, безопасность манила.

Экипаж бодро скользил по ровной горной дороге, играючи справляясь с ее уклоном, постепенно увеличивающимся. Даже скорость не уменьшилась; сосредоточенный Кларий все так же подгонял ходкую машину, ловко управляя ею. Вейлана не опасалась, что он не справится с экипажем, испытывая к нему безотчетное доверие. Но с тревогой вглядывалась вперед, по-прежнему высматривая засаду.

Экипаж нырнул в полутьму ущелья как-то неожиданно. Здесь царил вечный сумрак, отвесные склоны вздымались вверх на немыслимую высоту, рождая эффект тоннеля. Машина плавно двигалась вдоль этих стен, а Вейлану отпускал столь долго терзавший ее страх.

На въезде в ущелье никакой засады не оказалось. Еще немного — и они будут в безопасности. Колдун не стал бы рисковать, приближаясь к владениям Цитадели, а значит, скорее всего, просто опоздал. И думать так было настоящим облегчением.

Впереди замаячил свет, и Вейлана окончательно успокоилась.

Но добраться до выхода из ущелья им было не суждено.

Земля вокруг экипажа вздыбилась, формируясь в гротеские человеческие фигуры. Они были словно повсюду — неживые слуги черного колдуна, окружившие экипаж непроницаемой стеной в шаге от спасения. Проехать мимо них машина не могла, завязнув в их полусформированных телах.

Черный колдун все-таки устроил засаду.

— Пэн, управление на тебе, — перекрывая испуганные вопли Гвидо, требовавшего выпустить его и вернуть домой, велел Кларий, намереваясь выбраться из машины.

— Нет! — Вейлана попыталась его остановить.

Он взглянул на нее неожиданно нежно, но тут же нахмурился:

— Я расчищу вам дорогу. До Цитадели недалеко, вы успеете…

— Нет, — мотнула она головой. — Без тебя я никуда не…

— Вейлана! — перебил он сердито. — Кроме меня, с големами никто не справится. Сейчас главное, чтобы ты и… твой рыцарь добрались до Цитадели.

Он бросил на испуганного Гвидо презрительный взгляд.

— Он прав! — немедленно согласился парень. — Мы должны…

— Вот именно! — Вейлана не стала его слушать. — Кларий, выбраться отсюда мы сможем только все вместе. Ты погибнешь один. Я не могу этого допустить.

— Даже если речь идет о спасении мира?

— Именно потому, что речь идет о спасении мира.

— Если я останусь здесь, мы точно не выберемся, — рассерженный ее упрямством, возразил он.

— Поэтому я пойду с тобой, — кивнула девушка.

— Зачем? — опешил Кларий.

— Я прикрою тебя магией. Их слишком много.

— Госпожа Вейлана, — решительно встрял Пэн, — Я тогда с вами пойду. Спину вам прикрою.

— А я помогу! — вызвался Трилл.

— Но кто тогда поведет машину? — растерялась она.

Каким бы близким не казался выход из ущелья, добежать они не успеют — колдун легко перехватит их заклинаниями. А в экипаже у них был маленький, но шанс — если только машина сумеет выбраться из массы големов, в которой буксовала. Но без водителя даже этот шанс исчезнет — пока они погрузятся в экипаж, пока он тронется с места, големы восстанут снова. В машине непременно кто-то должен остаться, чтобы остальные могли запрыгнуть в нее на ходу…

Все четверо они уставились на Гвидо.

— Говоришь, водить умеешь? — в голосе Клария звучало недоверие.

Тот вцепился в ручку дверцы и, тяжело дыша, замер:

— Умею…

— Я пущу тебя за руль, — ровным тоном продолжил Кларий. — Твоя задача — как только големы перестанут удерживать экипаж, вести машину к выходу. Справишься?

Гвидо затравленно огляделся и кивнул:

— Справлюсь.

Особой уверенности в нем не чувствовалось. Но другого выхода не было. С големами мог справиться только Кларий, а пока Вейлана прикрывает его от чужого колдовства, кто-то должен прикрывать ее. Явно не Трилл, которому не хватит ни опыта, ни силы. Так что Пэн никак не мог остаться в экипаже. Ведь от Гвидо в бою еще меньше пользы, чем от Трилла, судя по тому, как он умирает от страха в относительной безопасности машины.

Гвидо никогда бы не вышел в ночь сражаться с немертвыми, чтобы помочь ей. Но хоть какую-то пользу он принести мог.

Пусть Гвидо обижен на них, пусть они так и не сумели поладить, но он себе не враг и должен понимать, что без их помощи ему не выбраться из этой переделки, а значит, лучше помочь.

Утешая себя подобными мыслями, Вейлана выбралась из экипажа.

И тут же угодила в водоворот дикой магии.

Странная это была магия. Чужая ей, даже чуждая, и в то же время изломанная, не похожая на ту, к которой успела приспособиться белая ведьма за годы борьбы с ней. Черный ли колдун преобразил ее, или она изменилась в угоду своего носителя — результат ужасал. Чужое колдовство буквально пропитало воздух, и Вейлана больше не сомневалась в своих предположениях.

Черный колдун действительно пользовался дикой магией. И, если Кларий мог справиться с ее порождениями, то с этой силой — уже нет.

Впрочем, как и сама Вейлана.

Белая ведьма соткала вокруг воина магический щит. Это не могло защитить его полностью, но удар магией точно выдержит. Возможно, этого окажется достаточно, чтобы спасти ему жизнь. Чтобы спасти жизнь им всем.

Вейлана умела обращаться с оружием, у нее даже был припрятан кинжал, но одновременно драться и заклинать она не могла. А потому помощь Пэна, умело отбивающегося от атак големов, оказалась весьма кстати. Конечно, обычный воин не мог справиться с созданиями черного колдуна — они восстанавливались быстрее, чем он успевал их рубить. Но его задачей и не была победа. Он не подпускал големов к своей королеве, и этого хватало. А там, где он не успевал, помогал Трилл — серьезный и сосредоточенный.

Кларий же, очутившийся в своей стихии, и сам казался порождением магии — сильный, неуязвимый и смертоносный. Воплощенная опасность. Вейлана глаз не могла отвести от него, и не только потому, что держала вокруг него щит. Кларий был прирожденным воином, и это не могло не восхищать. Даже сейчас, когда на кону стояла ее жизнь.

У него действительно получалось. Големы словно таяли под его мечом, и экипаж довольно быстро освобождался из плена колдовского завала. Но главным здесь все равно оставалось время — чем дольше они стоят на месте, тем больше опасность. Пока колдун играл с ними, демонстрируя лишь малую толику своих сил, показывая, что ему нет нужды марать руки, чтобы разобраться с беглецами. Но если он поймет, что жертвы вот-вот убегут из ловушки — тогда им не поздоровится.

Но пока самоуверенность колдуна играла им на руку.

И, когда с натужным взвоем экипаж выбрался из завалившей его земли, она почти поверила, что у них все получится. Оглянулась на Гвидо — и его перекошенное от страха лицо заставило ее похолодеть от дурного предчувствия. А спустя удар сердца экипаж вдруг развернулся и на полной скорости помчался обратно, прочь от Цитадели.

Никто не ожидал от Гвидо такого предательства. Все четверо они замерли, глядя ему вслед, растерянные, ошеломленные… И колдун этим воспользовался.

Земля восстала големом, и тяжелый его кулак обрушился на голову Трилла. Пэн испуганно бросился к другу, забыв даже о своей королеве — и упал, не успев отреагировать на вздыбившуюся под ногами землю. Вейлана оказалась беззащитна перед метнувшимся к ней големом, и Кларий не успел совсем чуть-чуть.