— Да. Счастлив.
Потому что то, что он полагал несбыточным, вдруг стало возможным. Вейлана видела, как смотрит на своего юного друга ее солдат, с какой нежностью и печалью, как привязался к мальчишке не понимающий собственных чувств парень. Пэн полагал неестественной эту свою привязанность, тщательно скрывал и полагал, что судьба жестоко подшутила над ним, позволив полюбить того, от кого он никогда не посмел бы потребовать ответных чувств. Само собой, осознание, что препятствие, которое он считал непреодолимым, в одночасье исчезло, делает его счастливым.
Но Вейлана не сомневалась — он еще долго будет обижен на Трилл за то, что она так мучила его. Но обязательно простит. Потому что она совершенно искренне отвечает на его чувства взаимностью.
Главное, чтобы у них было время разобраться в своих чувствах.
Вот только времени у них совершенно не осталось.
Лязгнул засов, и дверь распахнулась, впуская големов. Вейлана не успела опомнится, как ее уже схватили и грубо потащили прочь из камеры. Следом за ней, даже не заметив их попыток сопротивления, повели Пэна и Трилл. Королева довольно легко определила, куда их ведут — в тронный зал. Могла ли она подумать, что однажды войдет в свой тронный зал вот так — измученная, избитая, в обтрепавшейся одежде, совсем не предназначенной для этого места? Пленница, и все, что остается — держаться с достоинством. Хотя оценить это может только один человек — если его еще можно так называть.
Он сидит на белоснежном троне, кажущемся ослепительным на фоне его темных одежд. Черный колдун, злой гений Азеила, единственный в мире носитель дикой магии. Она вьется вокруг него невидимым простому глазу туманом, злая, голодная, желающая поглотить этот мир.
Зал заполнен — не только големами; здесь есть люди, часть одета в военную форму армии колдуна, часть — в роскошные одежды придворных, но это придворные других королевств. Авендеймцев здесь нет и быть не может — они все томятся в зачарованном пространстве за пределами этого мира.
Быть может, сегодня они обретут свободу. Едва ли колдун повторит свою ошибку и подарит ей жизнь до рассвета.
Вейлана не позволила отчаянию взять над собой верх. Она не одна, а потому нельзя падать духом.
Попытка высвободиться, чтобы гордо выпрямиться перед лицом врага, ничего не дала. Голем держал ее крепко, до боли стискивая руки за спиной. И все же Вейлана смотрела на колдуна бесстрашно.
В его непроницаемых глазах не отражалось ничего. Ни единый мускул не дрогнул на его лице; колдун молчал. И в зале царила необычайная для такого скопления народа тишина, все будто чего-то ждали, и девушке совсем не нравилось происходящее. Даже с учетом ее положения все это выглядело очень и очень странно.
А затем двери зала распахнулись, и на пороге возник Кларий.
При виде него, живого и здорового, Вейлана обрадовалась. Но в следующий миг ее сердце сжалось от дурного предчувствия.
Он был одет в ту самую форму, в какой она увидела его впервые. Столь же красивый — и столь же бесстрастный. Черные глаза совершенно непроницаемы, как и у того, кого он считает отцом, а взгляд холоден и равнодушен. Даже столь привычное высокомерие покинуло безразличное его лицо.
Кларий зашагал вперед, никого не удостоив взглядом. Он прошел мимо Вейланы, словно ее здесь и не было — и остановился напротив трона.
— Ты разочаровал меня, сын, — глубокий голос колдуна разнесся по залу.
Плавно Кларий опустился перед ним на колени:
— Я сожалею, отец. И готов понести любое наказание.
Безжизненный его тон поразил Вейлану едва ли не больше, чем слова. Во все глаза она смотрела на Клария — и отчаяние пробиралось в ее сердце.
Невыносимо видеть его таким. Всегда гордого, самоуверенного — на коленях. С заведенными за спину руками, с опущенной головой, так, что отросшие волосы скрывают лицо — равнодушное, лишенное какого-либо выражения.
— Встань, сын. Не пристало моему наследнику столь униженно выказывать раскаяние.
В голосе колдуна Вейлане послышалось торжество. Вопреки своим словам, он наслаждался униженным видом юноши. Но Кларий послушно поднялся с колен — одним медленным, все столь же плавным движением, и весь вид его выражал покорность так же, как прежде демонстрировал своеволие.
Голову он так и не поднял.
— Докажи мне свою преданность, сын. Убей ее.
Черный колдун встал с трона и вложил в его руку меч. Обычный клинок, простая рукоять, никаких инкрустаций и гравировок. Кларий без возражений сжал меч в руке, медленно обернулся и, словно во сне, направился к Вейлане.
Он шел, не поднимая глаз, и это вовсе не выглядело так, будто он собирается взбунтоваться против воли того, кого называет отцом. Он приближался, чтобы убить.
— Кларий, — неверяще прошептала Вейлана, наблюдая за его приближением.
Это просто не могло происходить на самом деле. Сколько раз он был единственным, кто стоял между ней и смертью, сколько раз защищал ее, не думая о себе — бесстрашный и злой мальчишка, всегда поступающий по-своему, не терпящий над собой власти иной, кроме собственных желаний.
Сейчас его не узнать. Яростное пламя, всегда пылавшее в его глазах, погасло, подернулось безжизненным пеплом, сквозь который едва пробивался пустой, безразличный ко всему взгляд.
— Кларий…
Он словно и не услышал. Замер в шаге от нее, поднял руку с зажатым в ней мечом и одним резким движением вогнал его Вейлане в грудь.
Больно. Как же больно. Но намного больнее видеть, как он отказывается от всего, чего добился таким трудом. Он сделал свой выбор.
И как же печально, умирая, сознавать, что выбрал он не ее.
20
Кларий места себе не находил, пока Вейлана спала после уничтожения источника. Он боялся, что девушка не сумела справиться с дикой магией, и то, что он увидел, прежде чем Вейлана потеряла сознание, лишь показалось ему. Теперь, когда он больше не скрывал от себя, что именно испытывает к Вейлане, Кларий не мог даже мысли допустить потерять ее. Его больше не беспокоило, что она никогда не будет с ним — главное, чтобы она была жива.
И, когда она проснулась — каким же облегчением и счастьем оказалось увидеть, что Вейлана осталась сама собой. Прекрасная и недоступная, как всегда. И все такая же милосердная: она простила Гвидо его трусливую выходку. Вот только слышать об этом по-прежнему больно.
А Вейлана будто и не замечает. Совершенно легкомысленно обещает, что все будет хорошо — и буквально добивает этим беспечным тоном, упомянув непонятные искры, которые померещились ей в его глазах. Нравятся… Неужели ей хоть что-то в нем нравится?
Ошеломленный этим признанием, он еще долго оставался в экипаже. Увы, это не помешало ему слышать все, что происходит снаружи… Вейлана так легко и просто перешла на ты с трусом, бросившим ее на произвол судьбы. Кларий едва ли сумел бы объяснить, почему его это задело. Невольно он сравнивал себя с Гвидо — и в собственных глазах проигрывал ему. Что такое мимолетная трусость по сравнению со всеми преступлениями, которые совершил темный рыцарь? И Вейлане не важна внешность, она видит суть. А когда Гвидо полюбит ее, она окажется в безопасности.
Даже будь у нее возможность выбирать, она никогда не предпочла бы Клария.
Но все же Вейлана не забыла о нем, спрятавшемся в тесном пространстве экипажа. В груди защемило от ее заботы, совершенно им не заслуженной, и Кларий привычно ощетинился. Он давно уяснил, что нападать лучше первым.
Вот только девушка и не подумала сердиться. Ее слова как будто гладили его, успокаивая вздыбившиеся призрачные иголки. Кларий не мог, а главное — не хотел на нее злиться. И вместо этого поделился недавно пережитым страхом.
Потому что увидеть на ее месте кого-то другого оказалось для него действительно страшным.
Кларий не боялся ни дикой магии, ни чудовищ. Но увидеть вместо Вейланы нечто столь ей чуждое было нелегким испытанием.
По крайней мере, он полагал так, пока девушка в порыве чувств не обняла его.
Он не смел ответить на ее объятие. Кларий твердо решил, что не должен прикасаться к девушке, которая выбрала другого. Потому и не пытался больше ни обнять, ни поцеловать ту, без которой не видел жизни. И то, что она так легко разрушила столь тщательно возводимые им стены, стало для него пыткой. Он страстно желал прижать ее к себе, невзирая ни на какую боль, а потому сбежал, понимая, что это будет неправильно.