Я не могла заставить себя дышать и вцепилась в край кухонной стойки, чтобы скрыть головокружение.
— Не обижайся, ладно? — обернувшись, сказал он.
Я кивнула.
— Никаких обид, — я наконец смогла сделать вдох.
Маршал не был плохим человеком, бросающим меня. Он просто хотел быть частью чего-то, а я, безусловно, не могла отказаться от своих потребностей в пользу нашей совместной жизни. Возможно, если бы моя жизнь не была такой паршивой, по крайней мере, не казалась такой, мы могли бы попытаться. Но не теперь. Это не его вина. Я загнала его в угол, требуя заплатить слишком высокую цену.
— Спасибо, Маршал, — прошептала я. — За все. И если тебе когда-нибудь понадобятся услуги с темной стороны… — я беспомощно сжала горло, — позвони мне.
Слабая улыбка приподняла уголки его губ.
— Обязательно.
А потом он ушел, его шаги постепенно затихали, когда он удалялся от меня. Я услышала, как он тихо попрощался с пикси, затем хлопнула входная дверь.
Я в оцепенении опустилась в кресло перед столом. Ничего перед собой не видя, я придвинула ближе книгу заклинаний, спрятав письмо из университета. Я вытерла глаза, открыла книгу и начала искать.[31]
Глава 26
Ветер проносился между высокими зданиями вниз к реке, поднимая крошечные кусочки льда и песка, и они кололи ноги, как сотни булавок. Ненавижу колготки. Даже черные с блестками. Сжавшись в своем модном длинном пальто, я пробивалась сквозь толпу, следуя за Айви. Ее голова была опущена, а шаги быстрыми. Попытка создать чары в подземном гараже выглядела жалко, и я была рада, что у нас есть приглашения: иначе мы не смогли бы попасть в здание, а Дженкс пойти с нами. Сейчас он сидел в моей сумке на перчатках с подогревом, какими пользуются охотники. С Дженксом за спиной и Айви, сторожащей дверь в женский туалет, все будет проще простого. При условии, что мы успеем туда подняться вовремя. Если не поспешим, в полночь мы еще будем в лифте.
Порыв ветра принес запах еды, и я искоса посмотрела на один из входов в здание Кэрью-Тауэр. Оно находилось прямо возле площади Фонтанов, и люди были повсюду, они кружили вокруг машин ФВБ и ОВ, перегородивших улицу. На солнцестояние бывало и хуже, когда они ставили круг неожиданно, но шума в полночь будет достаточно, чтобы собрать эмоции и осуществить чары. На самом деле, эта ночь очень напоминала ту, когда я впервые вызвала Пирса и пыталась вызвать папу, чтобы спросить его о погоде и всем прочем.
Я вспомнила про свою набитую сумку и сжала ее сильнее, стараясь при этом не раздавить Дженкса. У меня было все необходимое, чтобы осуществить чары, включая одежду для Пирса и пейнтбольный пистолет. Рядом со мной каблучки Айви звучали резко и быстро.
— Здесь много колдунов, — сказала она, пока мы пробивались сквозь толпу на улице.
— Нам только дай повод закатить вечеринку, да? — отозвалась я и посмотрела на нее. Айви была бледна, а поверх длинного пальто чернели разметавшиеся волосы. Она волновалась. — Мы тебя раздражаем, да?
Когда мы ступили на тротуар, она встретилась со мной взглядом.
— Лично ты — нет.
Я улыбнулась.
— Спасибо, — я поняла. Большинство вампиров раздражало меня, особенно когда их было много.
Швейцар открыл для нас стеклянные двери, и нам не пришлось использовать вращающуюся дверь. Мы вошли вместе. Без ветра стало гораздо лучше, и я тут же открыла сумку.
— Дженкс, ты в порядке? — спросила я, посмотрев вниз и увидев, что он неуклюже устроился около перчаток.
— Охренеть как чудесно, — пробормотал пикси — Тинкины тампоны, я думал, у меня крыло отвалится. Что вы там делали? В попрыгунчиков играли?
— Сиди в сумке, пока мы не поднимемся наверх, — сказала я, чтобы он не вылетел и не начал возмущаться, что в шумном холле слишком холодно, хотя так и было. — У меня только два приглашения.
— Можно подумать, они смогут остановить меня? — ухмыльнулся он, и я улыбнулась, когда Айви хихикнула.
Я оставила сумку открытой, пока мы с Айви шли к лифту ресторана, где мужчина в белой форме проверил наши приглашения и взял пальто. Холодный ночной воздух, вылетавший из вращающихся дверей, коснулся моих обнаженных плеч, когда я неохотно сняла пальто. Двери в лифте были начищены до блеска, и я едва удержалась, чтобы не поправить колготки и не полюбоваться своим видом, на который я потратила столько времени.
Туфли, колготки и длинное черное платье с открытыми плечами и глубоким вырезом смотрелись отлично. Я выбрала его на прошлой неделе, почти чувствуя Кистена в своих мыслях, когда заставила замолчать восторженного продавца, который предлагал мне купить что-нибудь более сверкающее. Я почти купила короткое платье, которое выгодно подчеркивало задницу, но в итоге прислушалась к Кистену. Я замечательно выглядела с поднятыми волосами, заплетенными в сложную косу одной из дочек Дженкса. Прическа даже перенесла уличный ветер.
Айви оделась так же эффектно: она нашла яркое красное платье в своем шкафу, и сменила костюм для тренировок на чарующее платье за десять минут. Вырез на груди был глубокий, по бокам разрез доходил до середины бедра. Ее плечи покрывала шаль. Я знала, что шаль была вампирским приемом, ведь закрытая кожа выглядела для них более соблазнительно. Порознь мы смотрелись хорошо. А вместе выглядели просто сказочно, она с ее азиатской фигурой представляла собой прекрасный контраст моей тощей, худой комплекции.
Впереди нас стояла пожилая пара, от которой слишком сильно пахло духами и лосьоном после бритья. Серебряные двери открылись, и мы вошли. Резкий прилив адреналина прошел сквозь меня, и я прижала к себе свою большую сумку. Это должно сработать. Я приготовила чары для того, чтобы Пирс снова обрел тело, точно так же, как прошлый раз, и при мне был мой пейнтбольный пистолет, заряженный сонными чарами. Айви будет сторожить дверь, Дженкс поможет с Алом. Ничто не проберется мимо них. А когда все будет сделано, мы сможем отметить Новый год вместе: призрак, вампир, ведьма, и пикси.
В лифте находился еще один швейцар на случай, если мы не знаем, как нажать кнопку. Я стояла в центре лифта и от нервного напряжения волоски у меня на шее встали. Я медленно оглянулась, чтобы посмотреть на пару, которая вошла с нами. Губы женщины были плотно сжаты, мужчина смотрел прямо перед собой с напряженным выражением лица. Я отвернулась от них, и Айви хихикнула.
— С тобой забавно ходить на свидание, — прошептала она, наклонившись ко мне. — Люди на тебя пялятся.
Плевать. Смущенная, я уставилась на швейцара, пока он пытался скрыть усмешку. Наконец, двери открылись. Пожилая дама, выглядевшая для своего возраста совсем неплохо, при выходе шлепнула мужа по плечу расшитой бисером сумочкой. Он воспринял это нормально, и я заметила, что он уже глазел на девушек с подносами в их очень коротких юбочках.
До меня долетел шум разговоров и запах высококалорийных закусок, и, почувствовав тепло, я расслабила плечи. Музыкальная группа, скрытая за углом, играла медленный джаз. Столы были убраны, кроме тех, что стояли возле окон. Изящно одетые люди перемешались, держа небольшие тарелки с едой или бокалы с шампанским, порой слышался женский смех и чоканье дорогим фарфором, отчего сразу становилось понятно, что здесь собрались сливки общества. Персонал перемещался чинно или проскальзывал незаметно мимо нас, в зависимости от того, чем они были заняты. А позади всего этого, как фон, был виден весь Цинциннати.
Позабыв обо всем, я стала рассматривать вид из окна. Днем все выглядело замечательно, но сейчас, темное небо и свет от зданий… это было захватывающе. Низины блестели, показывая очертания района, поднимаясь вверх. Лента света скоростной автомагистрали выглядела как неофициальная граница. Река смотрелась черной тенью, и я видела, где она за тысячелетия прорезала холмы.