— Рэйч? — Дженкс держал перед собой меч, поворачиваясь в воздухе. — Он идет…
— Дженкс, исчезни. Я не шучу.
С тихим хлопком давление воздуха изменилось. Инстинкты меня не обманули: сначала я увидела, как задрожало оконное стекло, а потом — тень, вставшую на открытом пространстве перед нами. Одним быстрым движением Пирс оказался рядом со мной. Перед нами стоял Ал. Чертовски вовремя.
— Студентка! — закричал Ал, его красные глаза с козлиными зрачками горели сквозь дымчатые очки. Он был в гневе, его бархатный пиджак и кружево смотрелись зловеще в темноте. Заметив Пирса, он сжал челюсти. — Ах вот ты где, плюгавый коротышка. У нас соглашение!
— Я не виноват! — негодующе воскликнул Пирс. — Это она сделала! — добавил он, указывая на меня и отступая на три шага в сторону.
«Соглашение? — подумала я, слыша ругань Дженкса. — “Она сделала?”»
— Ал, я могу все объяснить, — сказала я, держа его на прицеле. Я хотела поговорить с ним, но вести себя глупо я не собиралась.
— Ах ты, скользкий маленький слизняк! — заорал Дженкс, взлетая над нами и освещая все вокруг.
От раздражения Ал громко зарычал, и его руки в белых перчатках сжались.
— Я размажу одного из вас или вас обоих по стенке, — пообещал он низким голосом.
Гордость от того, что я украла Пирса, смешалась со здоровой дозой страха. Адреналин бушевал в крови, и я почувствовала себя живой. Я думала, что избавилась от этой дурной привычки, но, видимо, нет. Ал хотел было схватить Пирса, но я дернула призрака обратно. Дженкс рванул вверх, и тени стали больше.
— Ты мой, плюгавый коротышка, — нараспев произнес Ал. — И чем дольше ты будешь сопротивляться, тем больше будешь страдать.
— Госпожа ведьма призвала меня, — вызывающе ответил Пирс. — У меня есть время до восхода, прежде чем я буду обязан вернуться.
У меня было плохое предчувствие на счет этого. Это прозвучало так, будто Пирс действительно заключил сделку с Алом, и хуже того, она его устраивала. Черт подери, я опять это сделала.
— Я говорил тебе, Рэйч! — сказал Дженкс, когда я запихнула Пирса себе за спину, и пикси опустился ниже. — Извини, но я тебя предупреждал!
— У меня нет времени на это, — прорычал Ал. Он сделал движение рукой, и Пирс упал на ковер, дергаясь в конвульсиях у моих ног.
— Эй! — закричала я, встав так, чтобы Ал не мог так просто видеть его. — Ты что, не видишь пистолета в моих руках? Прекрати это, Ал. Я пытаюсь поговорить с тобой.
Но Ал меня не слушал: черная дымка запульсировала, когда он сжал руки в белых перчатках вместе, и Пирс застонал, сжимаясь в позу зародыша. Это было бесполезно.
— Ал, если ты не прекратишь, и не посмотришь на меня, я тебя вырублю! — пригрозила я.
Его красные глаза метнулись ко мне.
— Ты не посмеешь.
Я нажала на курок. Ал нырнул в сторону, делая кувырок и приземляясь на ноги, встав лицом ко мне. Пирс позади меня ахнул.
— Я промазала специально! — закричала я. — Прекрати мучить Пирса и поговори со мной.
— Рэйчел, Рэйчел, Рэйчел, — сказал Ал из темноты, его низкий голос заставил меня содрогнуться. — Это было ошибкой, моя вечно-зудящая-ведьма.
Не спуская глаз с разъяренного демона, я протянула руку Пирсу, помогая ему встать.
— Ты как?
— Как летний день на лугу, — тяжело выдохнул он, вытирая лицо.
Дженкс завис между Алом и мной, его лицо было перекошено от ярости.
— Позволь Алу забрать его, Рэйч. Он скользкий слизняк. Ты слышала его. Он уже успел заключить сделку.
А я как будто нет?
— Дело не в Пирсе, — глухо сказала я. — А в том, что Ал похищает людей.
Я повернулась к демону.
— И ты выслушаешь меня!
— Ты должна послушаться пикси, — сказал Ал, поправляя кружево на рукавах, прежде чем сделать обратный удар, заставивший шесть столов сползти по дальней стене, как домино.
— Если бы ты была мудрее — ты бы оставила эту груду мусора мне и молила бы о снисходительности. Он убьет тебя.
Я начала дрожать и затолкала Пирса еще дальше за спину. Как только Ал получит его, он уйдет. А мне надо было поговорить с демоном.
— Пирс не причинит мне вреда, — произнесла я дрожащим голосом, и Ал улыбнулся: его крупные зубы заблестели в рассеянном свете.
— Скажи ему, кто ты такая, вечно-зудящая-ведьма.
Я засомневалась. Видя это, Ал облокотился о стол. Я медленно опустила пейнтбольный пистолет.
— Я просто хочу нормально поговорить с тобой. Зачем ты разыгрываешь из этого драму?
— Он предаст тебя, — прорычал Ал, делая шаг вперед, и я вновь подняла свое оружие.
— А почему он должен отличаться от любого другого мужчины? — спросила я.
Дженкс издал тихое фырканье, и, услышав это, Пирс обернулся — выражение его лица было кислым.
— Если ты дашь мне возможность, я могу все объяснить.
— Да уж, не сомневаюсь, — сказала я, потом, более дружелюбно добавила. — Позже, ладно? Я хочу поговорить с Алом.
И сфокусировалась на демоне.
— Это та причина, по которой я украла его у тебя. И она же единственная, — утвердительно сказала я, когда крылья Дженкса несогласно зашумели. Заметив, что Ал слушает, я немного расслабилась. — Ал, ты не можешь похищать людей каждый раз, когда приходишь проверять меня. Это не справедливо.
— Вах, вах, вах, — насмешливо произнес он. Щелкнул пальцами в необычной манере и исчез.
Крылья Дженкса тревожно застрекотали.
— Рэйч. Он не ушел.
— Правда? Ты так думаешь? — прошептала я, резко обернувшись, когда Пирс издал задыхающийся звук.
— Черт возьми, Ал! — закричала я, впадая в отчаяние, когда увидела, что демон держал Пирса за шею, его ноги болтались на три дюйма выше пола.
— Он мой, — зарычал Ал, притягивая Пирса ближе к своему лицу, — позволь перекинуть тебя на линию, червяк. Год в подземной темнице отучит тебя сбегать от меня.
— Но я же не виноват, — задыхаясь, прохрипел Пирс, его лицо приобрело сиреневатый оттенок в тусклом свете. — Она вызвала меня сюда. Так мы и встретились… — выдавил Пирс. — Когда… ей… было… восем… надцать.
Его последние слова звучали в воздухе, его трясло, и я серьезно задалась вопросом, может ли материализованный призрак задохнуться.
— Ал! Прекрати! — сказала я, опуская свой пейнтбольный пистолет и дергая Ала за руку, скрытую под бархатным рукавом. — Я никогда бы не тронула его, если бы ты не игнорировал меня и выходил бы на связь. Я просто хочу поговорить. И ты выслушаешь меня!
— Это для твоей же пользы, — заявил демон, глядя на меня поверх очков и по-прежнему удерживая Пирса за шею, — он убьет тебя, Рэйчел.
— Да мне, черт побери, все равно! Остановись и послушай меня!
Пирс булькнул, и взгляд Ала стал отсутствующим. Нервничая, я отпустила его руку и отошла назад под сыплющуюся с Дженкса пыльцу.
— Ты спасала его не для того, чтобы сделать своим парнем? — спросил Ал, сжимая на горле Пирса испачканные кровью пальцы в белых перчатках.
— Нет! — воскликнула я, бросив взгляд на Дженкса, — и почему все думают, что он мой парень?
Ал разжал пальцы, и Пирс свалился на пол. Демон элегантно перешагнул через рухнувшего мужчину, и я прижалась к окну, услышав изящные ругательства, произнесенные со старинным акцентом, идущие от упавшего колдуна. Глаза Дженкса расширились — пикси был впечатлен.
Ал смотрел на меня недоверчиво.
— Он не твой любовник?
— Нет.
— Но он же конфетка для Рэйчел, — сказал Ал, его смятение выглядело слишком честным, чтобы быть ненастоящим.
Позади него Пирс поднял голову, стоя на четвереньках. Голубые глаза ярко сверкали, волосы торчали в беспорядке.
— Пошел ты к черту. Ты не можешь убить меня, поскольку я не живой.
— Зато я могу сделать тебе больно, — сказал Ал, и Пирс вновь скрючился на полу.
Моя шея начала потеть. Хорошо. Ал был здесь и он слушал.