— Ал, — громко начала я, пытаясь вернуть внимание демона к себе, когда он склонился над Пирсом и ткнул его. — Нам нужно поговорить о том, что ты похищаешь людей. Ты должен прекратить это делать. Не то чтобы для меня это хуже, чем быть изгнанной, но ты действительно хочешь прославиться как демон, который насильно похищает, вместо того чтобы ловко обманывать людей и внутриземельцев. Послушай. Речь идет о твоей репутации.
Лежа на полу, Пирс сделал тяжелый вздох и расслабился, когда Ал прекратил делать то, что делал с ним, и выпрямился.
— Ты не можешь держать его здесь, — произнес демон.
— Как и ты. Отпусти его.
Глаза Пирса встретились с моими.
— Госпожа ведьма… есть вещи, которых вы не понимаете. Если бы вы только могли позволить себе выслушать мои объяснения.
Ал поставил ботинок на его шею, и Пирс захрипел. Дженкс слетел вниз с невидимых стропил в облаке пыльцы.
— Это не имеет значения, — сказала я, мои мысли обратились к Нику и его вере в то, что можно демона перехитрить. Интересно, что с ним сейчас. — Мы все выживаем, как умеем. Что касается меня, делаю ли я это или нет — мой ответ будет отрицательным.
— Извини меня, Рэйч, — прошептал Дженкс.
Неясная ухмылка скривила губы Ала.
— Дали не стал тебе помогать, да?
— Я не просила его.
— Нет? — спросил Ал, убирая ботинок с шеи Пирса.
Я пожала плечами, хотя в темноте было трудно это увидеть.
— Зачем беспокоить его, когда я могу поговорить с тобой как ученик с учителем.
Качнув бедром, я убедилась, что он видит мой силуэт на фоне темного окна.
— Единственный ученик. За пять тысяч лет. Твой. Не Дали.
Занервничав, Дженкс стал рассыпать вокруг себя пыльцу сильнее, освещая маленькое пространство. Ал издал тихий звук, раздумывая.
— Ну конечно, — отрезал он, но в его голосе слышалось сомнение.
Мое сердце прыгало, однако я бросила на демона насмешливый взгляд. Не уверена, что он мог его увидеть, но моя поза была достаточно красноречивой. Пирс за спиной Ала открыл один глаз и поймал мой взгляд. В нем еще сохранился вызов, хотя он был беспомощен. Невероятно сильный, но нуждающийся в моей помощи. Черт возьми, он был классической приманкой для Рэйчел.
— Я украла его только чтобы привлечь к себе внимание, — сказала я, — теперь, когда я все это получила, это — то, чего я хочу.
— Вашу божью матерь! — закричал Ал, подняв руки к потолку, — я так и знал! Только не новый список!
Дженкс ярко вспыхнул от удивления, и в свете, исходящем от пикси, я вытянула палец.
— Номер один, — произнесла я, — никогда не смей закрываться, когда я пытаюсь связаться с тобой. Я не беспокою тебя по пустякам, так что отвечай на мои вызовы, хорошо?
Ал отвлекся от разглядывания потолка.
— Ты правда не хочешь заняться с ним сексом? Почему? Что с ним не так?
Я вспыхнула и вытянула второй палец.
— Номер два — я хочу немного уважения. Хватит причинять людям рядом со мной боль. И никаких похищений.
— Уважение, — раздраженно проговорил Ал, — прекрасно. Должен тебя расстроить. Уважение надо заработать, а ты не сделала мне ничего, чтобы его заслужить.
Позади него Пирс стал незаметно уползать, но прежде чем смог подняться, Ал дернул его за ногу, и колдун вновь распластался на полу.
— Уважение? — повторила за ним я, — ты думаешь, мне еще нужно его заработать? Как насчет того, что я не призываю тебя каждый раз, когда мне хочется поговорить? Как насчет того, что я знаю имена всех твоих друзей и не призываю их? Как насчет того, что я не работаю с ними и они не могут получить собственного ученика? Я могу уйти от тебя к любому из них. В любое время. Вот и все.
Уйти от него было пустой угрозой, но из-за того, что я похитила у него Пирса, не пользуясь лей-линейной магией и своими ограниченными ресурсами, заставило демона прислушаться. Я не хотела другого учителя. Может, мне стоит сказать ему это.
Свет от падающей пыльцы Дженкса погас, и я не смогла разглядеть выражение лица Ала. Тем не менее, он не двигался.
— И номер три, — сказала я мягко, — я хочу остаться твоей ученицей. Ты, вероятно, хочешь того же, правда? Не вынуждай меня на крайние меры, Ал. Я уйду, хотя мне не хочется.
Пирс выглядел измученным, а выражение лица Ала стало непроницаемым.
Сделав вдох, я посмотрела на Ала, внимательно слушающего меня.
— Так что ты скажешь? Ты будешь хорошим или плохим?
Одним плавным движением Ал склонился к Пирсу, схватил его за рубашку и вздернул на ноги.
— Извини за все, плюгавый коротышка, — произнес демон, застегивая ему штаны и поправляя воротник в движении настолько быстром, что Пирс испугался, не совсем понимая, что происходит. — Ужасное недоразумение.
Он хлопнул Пирса по спине, от чего споткнулся. Лицо у Пирса стало красным, и как только он смог найти равновесие, он оттолкнул руки Ала. С уязвленной гордостью он развернулся к нам спиной, дернул одежду туда, где она должна была быть, пригладил руками волосы и повернулся к нам. Я не стала на него смотреть.
Дженкс метнулся ко мне, подозрительно насупившись. Однако я не была удовлетворена жестом Ала и оставалась на своем месте, стоя спиной к стеклу.
— Так ты согласен не похищать, не бить, не убивать и не пугать людей, которые рядом со мной? Я хочу услышать это.
— Этот не считается, — сказал Ал, — соглашение же не имеет обратной силы.
— Боже милостивый! Это просто замкнутый круг! — воскликнула я, но увидев, что я уже многого от Ала добилась — ведь он с Пирсом, вроде бы, уже заключил соглашение, — я кивнула. — Скажи это, — настойчиво повторила я.
Пирс отодвинулся от Ала. Движения не остались не замеченным для демона, и он дернул призрака обратно.
— Я не буду похищать, причинять вред или пугать до смерти людей рядом с тобой или использовать проверку тебя как предлог, чтобы создавать неприятности. Ты хуже моей мамаши, Рэйчел.
— Моей тоже, — пробормотал Дженкс.
— Спасибо, — сказала я официальным тоном. Внутри я дрожала. Я сделала это. Я, черт возьми, сделала это. И это не стоило мне души, или метки, или еще чего-нибудь такого. Аллилуйя, я останусь его ученицей!
Ал толкнул Пирса в сторону и приблизился ко мне. Я напряглась, потом расслабилась, убирая свой пистолет. Я могла чувствовать запах жженого янтаря, исходящий от демона, и Дженкс дернулся назад, поднимая меч так, будто собирался бросить его. Я не двигалась, ошеломленная, поскольку Ал встал рядом со мной, и мы вместе смотрели на Пирса, нервничающего под нашими внимательными взглядами.
— Если ты дашь ему тело, — негромко сказал он, — я его убью.
Я посмотрела на Ала. Его глаза больше не выглядели холодными, и это напугало меня.
— Я не знаю проклятья для этого, — вежливо заметила я.
Ал стиснул и расслабил челюсти.
— В конечном счете, он попытается убить тебя, Рэйчел. Позволь спасти тебя от необходимости убивать его взамен.
Устав, я принялась складывать вещи обратно в сумку. Пустую бутылку, тигель, использованную иглу. Мои руки дрожали, и я сжала кулаки.
— Пирс не станет убивать меня.
— Хочешь проверить? — одновременно произнесли Ал и Дженкс.
— Скажи ему, кто ты такая, вечно-зудящая-ведьма, — добавил Ал после осторожного взгляда на пикси, — увидишь, что произойдет.
Пирс жил в моей церкви почти год. И я очень сомневалась в том, что он не знал, кто я такая. Время только перевалило за полночь, но я была уже готова идти домой.
— Почему бы тебе не уйти, прежде чем кто-нибудь узнает тебя, — предложила я, когда Дженкс опустился мне на плечо.
Адреналин ушел, и я начала мерзнуть в своем тонком черном платье. Я огляделась, но кроме двух бутылок с зельем на подоконнике ничего своего не нашла, не считая Пирса, стоящего у окна и пытающегося не выглядеть глупо, глядя вниз на улицы Цинциннати, заполненные празднующей толпой.
— Я и так уже изгнана, благодаря тебе, — закончила я.
Очаровательная улыбка расцвела на лице демона, и, глядя на меня поверх своих дымчатых очков, он сказал.
— Уйти? Но сегодня же такая восхитительная ночь!