Айви протянула мне дрожащую руку, чтобы помочь подняться.
— Ты в порядке?
Я посмотрела на нее, стоящую между мной и ревнующей «смертью». Ее глаза были почти полностью карие, и боль, которая отражалась в них, была мне знакома. Я повернулась к Скиммер, рыдающей и испуганной. Мелко задышав, я приняла руку Айви и позволила помочь мне.
— Да, — прошептала я, пытаясь восстановить утраченное равновесие. Я чувствовала себя не очень.
Айви не смотрела на Скиммер.
— Думаю, нам пора.
Она двинулась к двери, и я бросила взгляд на Скиммер.
— Но мы не получили того, зачем пришли.
— Мне все равно.
Айви постучала в дверь, и когда подошел Милтаст (так, будто ничего не случилось), Скиммер вскинулась.
— Сука! — закричала она и вновь бросилась на меня. Айви была готова к этому, и Скиммер натолкнулась прямо на ее стальные ладони. Мой пульс подскочил из-за того, как быстро это произошло.
Задыхаясь, Скиммер отступила. Она закрыла лицо руками, но кровь из носа все равно просачивалась. Рыдая теперь всерьез, маленькая вампирша рухнула на диван. Она лежала спиной к нам, и я уже почти вышла за дверь, когда Айви заколебалась на пороге. Я видела из холла, как она подошла и нежно прикоснулась к плечу Скиммер.
— Мне жаль, — услышала я ее шепот. — Я люблю тебя, но больше не могу делать этого с тобой.
Скиммер сжалась еще сильнее.
— Я убью ее, — рыдала она. — Если ты останешься с ней — я ее убью.
Холод пробежал по моей коже. Не из-за ее слов, но из-за той любви, которую показывала Айви, обняв Скиммер.
— Нет, не убьешь. Это не Рэйчел показала мне то, что я заслуживаю быть любимой. Это ты. Скажи мне, кто приходил к Пискари.
— Убирайся, — воскликнула она, слабо отталкивая Айви. Кровь испачкала ее белый комбинезон, и Милтаст застыл, увидев это.
— Что за чужак приходил к Пискари? — настаивала Айви.
Дрожь, сотрясавшая Скиммер, приостановилась, когда она сдалась.
— Никто, кроме Кистена, — еле слышно сказала она. — Один раз в неделю, через три дня после тебя. Больше никто.
Я выдохнула, на меня навалилось разочарование. Ничего. Мы ничего не узнали.
— Я люблю тебя, Айви, — прошептала Скиммер мертвым голосом. — Уходи. И не возвращайся больше.
Айви поднялась, склонив голову. Успокоившись, она повернулась и вышла за дверь, проходя мимо меня и источая запах злого, страдающего вампира. Стуча каблуками по твердому полу, она все дальше уходила по коридору в одиночестве.
Я кинулась за ней. Я слышала, как Милтаст запер дверь и пошел следом. Я догнала Айви у запертой двери, где мы остановились в ожидании Милтаста.
— Ты как? — спросила я, не зная, что она сейчас чувствовала.
— Она оправится, — сказала Айви, сжав челюсти и не глядя на меня.
Милтаст нашел дверной замок, приложил карточку и отступил, когда Айви первой толкнула дверь.
— Не могу поверить, что тебя не укусили, — сказал он с очевидным благоговением.
Мои глаза сузились, когда я решила, что они позволили мне пройти, надеясь, что выйду я оттуда раненной или мертвой. Он белый колдун, у которого было благословление правительства на использование черной магии. И если бы я сделала одно неверное движение — он бы среагировал. Испытывая отвращение, я развернулась на каблуках и последовала за Айви.
Я слышала позади медленные шаги Милтаста и ощущала покалывание на коже. У первой двери я, наконец, нагнала Айви. Старая женщина у детектора чар встала и сразу достала бумаги, чтобы мы сделали отметки на выходе, но выглядела она так, словно была удивлена нашим появлением.
— Айви, — сказала я, пока Милтаст догонял нас, ее голова была опущена, и она молчала. — Извини меня.
Ее самообладание, наконец, дало трещину, и она посмотрела на меня, сверкая непролитыми слезами на глазах.
— Я не знала, что она это сделает, — сказала вампирша. — Спасибо, что ударила меня. Я… я не могла сказать нет. Черт возьми, я не могла. Я думала…
Она замолчала, когда Милтаст открыл стеклянную дверь. Воздух был ненамного свежее, но я дышала глубоко, пока шла по коридорам, пытаясь избавиться от накопленных вампирских феромонов. Вздохнув, я положила руку на шею и опустила ее.
— Ты же не серьезно говорила на счет воздержания от крови, — спросила я, отдавая Милтасту бейджик.
Пальцы Айви тряслись, когда она вычеркивала свое имя из списка и протягивала его офицеру.
— Я думала об этом, — сказала она спокойно.
Даже Милтаст знал, что это плохая идея, и он следил за мной все время, пока я подписывала бумаги и шла к выходу. Если бы она воздерживалась от крови, жить с ней стало бы гораздо сложнее.
— Только зря потратили время, — тихо сказала Айви, когда нас вновь заставили пройти через детектор чар, и женщина вернула наши вещи; но Айви была неправа, и мой пульс подскочил. Я вспомнила. Я много чего вспомнила. Игнорируя трясущиеся колени, я повязала шарф вокруг шеи, и с сумкой на руке направилась к двойным стеклянным дверям и жесткому, но честному холоду зимней ночи. Милтаст и его компания и так уже слишком много видели из нашей драмы.
— Вообще-то, — сказала я, натягивая перчатки на руки, пока Айви придерживала для меня дверь. — Все не так плохо. Увидев тебя и Скиммер… я кое-что вспомнила.
Айви замерла на секунду, потом потащила меня в круг света снаружи. Кажется, на улице похолодало с того времени, как мы вошли внутрь, и холодный ночной воздух ножом резал мои легкие, делая мои мысли кристально чистыми после душной атмосферы, царившей за стеклянными дверьми. Я глубоко вдохнула сухой, пахнущий снегом и выхлопными газами воздух, и, смакуя его, трезво посмотрела на произошедшее.
— Кистен… — сказала я, согреваясь, потом вспыхнула. Боже, это было тяжело, и я закрыла глаза, чтобы не заплакать. Может мне будет легче, если я не буду ее видеть. — У убийцы Кистена были сухие руки, — сказала я. — Грубые. От него пахло влажным цементом, а кончики пальцев имели привкус холодного железа.
Я знала это, потому что они были у меня во рту. Боже, помоги мне, я молила его укусить меня.
Моя челюсть сжалась, и я заставила себя расслабиться, открыв глаза.
— Кистен был мертв, — сказала я, когда снег стал скапливаться на ее плечах. — Я думаю, это была случайность. Убийца не успел притронуться к его крови, и был очень зол из-за этого… поэтому в отместку он решил сделать меня своей тенью. Он… он заставил меня умолять его об этом.
Я сделала дрожащий вздох. Если бы я не сказала ей об этом сейчас, то не сказала бы никогда.
— Он играл с моим шрамом, чтобы заставить меня молить об укусе. Кистен остановил его. Он знал, что это могло закончиться его второй смертью, и все равно сделал это.
Голова Айви упала, и она потерла свой лоб.
— Мне жаль, — сказала я, не зная, почему извиняюсь. — Он позволил убить себя во второй раз, потому что любил меня.
Уличный свет блеснул в мокрых от слез глазах Айви, когда она посмотрела наверх.
— Но он же не мог помнить, почему любил тебя, разве нет?
Я тряхнула головой, когда вновь почувствовала знакомую душевную боль.
— Нет, не мог.
Айви замолчала. Глубоко в ее глазах я видела надежду, что я смогу найти для нее способ избежать той же участи.
— Я не хочу жить, не помня, почему люблю, — наконец произнесла она, и ее лицо побледнело, словно она видела смерть собственной души.
— Мне жаль, Айви, — прошептала я, идя с ней в ногу до моего автомобиля.
— Это то, что мы есть, — произнесла она стоически.
Но не то, кем она хотела бы быть. [27]
Глава 22
Мы шли по стоянке, направляясь к моему красному кабриолету, который стоял в круге света под фонарем. Снег покрывал всё, кроме нагретых машин, и мир разделился на белое и черное. Айви упорно смотрела под ноги.
— Мне очень жаль, — произнесла она, не глядя на меня. — Я должна была предупредить, что находиться там опасно для твоей жизни.
Я сделала ещё один глоток морозного воздуха, надеясь, что в голове прояснится.