Кэм оглянулся на Чудака.
— Все равно проверь его.
— Ты босс, — согласилась Амелия и отвернулась.
Кэм наблюдал, как Амелия принесла кофе клиенту и вышла на улицу, где у нее состоялась краткая беседа с Чудаком. Через несколько минут она, немного хмурая, вернулась с двумя тарелками. Кэм снова помрачнел, наблюдая за ее приближением: два мучных изделия, которые она несла, были практически нетронутыми.
— А что с ними не так? Почему он их не съел?
Амелия покачала головой.
— Он не сказал. Ну ладно, не совсем так… Он сказал, что просто не очень голоден. Но ведь он заказал их всего пятнадцать минут назад! Зачем ему это делать, если он не голоден?
— Это вопрос на миллион долларов, — сыронизировал Кэм, подождав, пока Амелия пройдет мимо него, а потом вышел из-за стойки и направился к выходу.
Когда Кэм подошел, Чудак пил кофе и некоторое время не поднимал взгляд. Но когда он это сделал, его глаза расширились, а щеки покраснели и, где-то под удивительным количеством раздражения от того, что кто-то не ест его еду без веской на то причины, Кэм почувствовал в груди слабый укол триумфа. Он улыбнулся своей самой дерзкой ухмылкой и плюхнулся на стул за столик Чудака.
— Доброе утро, — весело сказал он. — Что-то не так с вашей едой?
Чудак еще несколько мгновений таращился на Кэма, а потом с заметным усилием взял себя в руки:
— А кто хочет узнать?
Идеально. Кэм протянул руку, все еще улыбаясь:
— Кэмерон Браун. Я шеф-повар и владелец этого маленького кафе.
— А-а-а, — протянул странный парень, как будто это что-то объясняло.
И что это за хрень? Кэм как раз собирался это озвучить, когда Чудак, наконец, сообразил, что Кэм так и сидит с протянутой рукой. Его щеки снова покраснели, и он обхватил руку Кэма и пожал ее.
— Прошу прощения. Люк Хендерсон.
— Приятно познакомиться, Люк — сказал Кэм, едва удержавшись от того, чтобы не съехидничать: «Приятная прогулка вышла сегодня утром, а?» Вместо этого он сразу перешел к делу. В этот раз.
— А что за проблема случилась у вас с моим завтраком?
Люк покачал головой, но вместо того, чтобы сказать что-то ожидаемое, что мол не было никаких проблем, и все было прекрасно, ответил:
— У вас ведь здесь работает непрофессиональный кондитер, не так ли?
Это был не вопрос, и Кэм ощетинился от такого намека (что снова удивило его), потому что ему давно стало плевать на еду и на то, что он шеф-повар, да и вообще на кафе.
— Нет, но мы же кафе, а не пекарня. Люди приходят сюда за горячей едой, а не за выпечкой. Кроме того, хлебобулочные изделия абсолютно прекрасны. В любой день недели я был бы совершенно счастлив съесть что-нибудь с витрины.
Гримаса на лице Люка была такой мимолетной, что если бы в это время Кэм моргнул, то не заметил бы ее. Он не знал, смеяться ему или возмущаться, но прежде, чем он успел решить, Люк заговорил:
— Да, это хорошо, что люди могут приходить сюда за горячей едой, но как насчет толпы людей, которая пьет кофе с десертами между приемами пищи? Разве вы не получили бы больше, если бы ваши пирожные были такими же великолепно вкусными, как и ваш кофе? А как насчет людей, у которых непереносимость глютена? Разве вы не хотите внести некоторое разнообразие для них?
Кэм нахмурился, все еще слегка оскорбленный.
— Какое вам до всего этого дело? Почему вас волнует, что я продаю в моем личном заведении?
— Потому что. Дело в том, что я мог бы помочь вам с этим. — Люк вытащил бумажник из заднего кармана джинсов, достал карточку и протянул ее через стол Кэму.
Люк отдал, а Кэм приподнял ее к глазам и фыркнул, прочитав напечатанный на ней текст.
— Пекарня «Черный пес», да? Теперь мне все становится ясно, Мистер Мальчик-Хлебопек. Ты не хочешь мне помочь, ты просто хочешь стать популярнее.
Люк пожал плечами, внезапный румянец на его лице медленно пополз вниз по шее, хотя его тон и слова были совершенно беззастенчивы:
— Возможно. Но почему мы оба не можем извлечь из этого выгоду? Вы получаете приличную выпечку для своего кафе, а я — более широкое распространение своего товара. Это выгодная сделка для нас обоих.
Кэм открыл рот возразить, что они могли бы сделать кое-что еще, что принесло бы пользу им обоим, и это было бы намного веселее, но вместо этого сказал:
— А что, если это превосходное соглашение не сработает?
Люк снова пожал плечами.
— Не сработает, значит не сработает. Если хотите, мы можем провести трехмесячное испытание. И если после этого не захотите продолжать, мы остановимся, без обид и сожалений.
Кэм так долго молча смотрел на Люка, что тот начал ерзать. На вид Люку было около тридцати, так что он был на несколько лет моложе его собственных тридцати пяти. Вблизи он выглядел еще симпатичнее, чем показалось тогда, с расстояния в целый пляж — глаза карие, такие же темные, как и достаточно длинные волосы, чтобы в них можно было запустить пальцы, рот так просто создан для поцелуев. Кэм наблюдал, как Люк втянул нижнюю губу в этот самый рот, прикусил ее, а после отпустил, слегка влажную от языка, и чуть было не сказал: «Да», но вовремя сдержался.
— Очевидно, я не могу согласиться, пока не увижу, на что ты способен, если отбросить претенциозную визитную карточку. — Кэм лениво помахал визитной карточкой Люка и позволил своему голосу стать более глубоким и внушительным. — Я никогда не покупаю корову, не попробовав молока.
Выражение лица Люка не изменилось, однако он вновь покраснел, а Кэм едва не рассмеялся.
— А… верно. Окей. Конечно. Вы можете прийти в пекарню в любое время, когда мы открыты, посмотреть наш ассортимент и попробовать что-нибудь. Мы всего лишь за углом, и наши часы работы напечатаны на карточке. — Он указал на карточку, потом посмотрел на часы. — Мне пора возвращаться на работу, да и уверен, что вы и сами сейчас заняты завтракающими посетителями. — Он огляделся по сторонам, заглядывая внутрь кафе. — Только вот счет оплачу…
Кэм махнул рукой.
— Я сейчас не работаю. И считай, что это за счет заведения, поскольку на самом деле ты пил только кофе. Ты тоже можешь как-нибудь угостить меня кофе, чтобы мы были квиты.
— Ах. Ладно. — Люк снова посмотрел на Кэма. — Спасибо.
Он долго колебался, потом встал и протянул руку.
— Приятно было познакомиться, Кэмерон. Я буду с нетерпением ждать вашего визита в пекарню.
Кэм встал и снова взял Люка за руку. Он был не слишком высок, примерно на сантиметров двенадцать ниже ста восьмидесяти восьми Кэма. Однако, у него было крепкое и довольно уверенное рукопожатие; ко всему прочему он был громкоголосый и часто краснел. Создавалось впечатление, что он говорит гораздо меньше, чем думает. Это все подстегнуло любопытство Кэма:
— Мне тоже.
Люк опустил руку, глядя на Кэма, как будто чего-то ждал. Кэм напряг мозги, пытаясь сообразить, не следовало ли ему сказать что-нибудь еще, но так и не смог ничего придумать. Но Люк все еще стоял, глядя на него, поэтому он добавил:
— Скоро увидимся.
— Верно.
Люк по-прежнему не отходил от Кэма, по-прежнему не сводил с него глаз, но, когда Кэм не двинулся с места, он, посмеиваясь, заглянул в кафе, покачал головой, как будто удивляясь самому себе, и снова посмотрел на Кэма:
— Окей. Пока. Спасибо за кофе.
С этими словами он бочком выбрался из-за стола и пошел прочь, бросив на Кэма почти покорный взгляд, прежде чем пройти мимо. Кэм наблюдал за ним, гадая, какого хрена происходит, пока не заметил ноги Люка: он хромал, но эта хромота была не из разряда «я отсидел себе ноги, и они онемели», что было бы вполне нормально, а скорее такая, которая намекает, что «с моими ногами реально все очень плохо». Левая нога двигалась лучше правой, но обе они передвигались неверно, а когда Люк рывками на цыпочках стал спускался по тропинке, пальцы на ступнях подогнулись вовнутрь. Кэм уставился на него, удивление смешивалось с разочарованием и даже с некоторой толикой злости. Парень выглядел совершенно нормально, когда наблюдал за ним, облокотившись на ограду; проклятье, он казался совершенно нормальным, сидя за столом, но, очевидно, что на данном этапе впечатление было абсолютно испорчено. Шанс на быстрый и необременительный трах накрылся, потому что он, Кэм, возможно, и был задницей, но не настолько, чтобы потрахаться, а потом кинуть калеку. Не говоря уже о том, что парень, вероятно, отчаянно нуждался в сексе, если предположить, что он вообще был к этому способен, тогда как Кэм совершенно точно не нуждался в сталкере, особенно в таком, который работает прямо за углом.