Кустарев собирался взять и этот барьер, но «гоп» не говорил. Он твердо знал, что нельзя недооценивать противника, пусть и такого мелкого. Но даже столь серьезное отношение к делу не спасло его.
Недомерок отбил одну его руку, заблокировал вторую и ударил головой в грудь. Эта атака ошеломила Гришу, а вторая отправила его в нокаут. Взломщик угодил ему кулаком в горло, и от острой пронизывающей боли в глазах парня потемнело.
В чувство его привел резкий запах, похожий на боль от удара. Сознание выдало целеуказание, и Гриша бросился на врага. Лена едва успела отскочить в сторону.
– Это ты? – спросил он и чуть не скорчился от боли.
Каждое слово, как пуля, простреливало его мозг.
– Я?..
– А эти? – Данный глубокомысленный вопрос тоже вызвал приступ боли.
– Какие эти?
На сей раз Кустарев скривил губы, приложил пальцы к отбитому горлу и ощупал кадык. Вроде не сломано ничего. Видно, удар пришелся в точку, расположенную рядом с щитовидным хрящом.
– Больно?
Гриша кивнул.
– Кто тебя так?
Он вопросительно вскинул брови. Неужели она действительно не в курсе?
– Кто-кто! Ходят тут всякие! – донеслось из-за двери.
Гриша обернулся и увидел пожилую женщину с безобразным бородавчатым носом. Она смотрела на него через открытую дверь, не решаясь переступить порог.
– На людей бросаются!.. Как вы, товарищ милиционер? – спросила соседка и протянула руку, как будто собиралась схватить Кустарева и затащить его к себе в дом.
Гриша кивнул, дескать, все хорошо.
– Товарищ старший лейтенант ко мне шел. – Лена с виноватой улыбкой глянула на эту женщину. – Вопросы у него.
Он снова кивнул. Ему действительно нужна была только Лена – как в данном случае, так и вообще по жизни.
– Да уж, если эти самые вопросы на милицию бросаются, то как нам тогда жить? Опять, наверное, на чердак лезли?
Кустарев кивнул, на мгновение закрыв глаза. Да, именно на чердак злоумышленники и лезли. Пусть женщина пока так и думает.
– Может, это они вчера ночью?.. – спросила Ольга Ивановна.
Кустарев уже разговаривал с этой женщиной. Ничем она ему не помогла, поскольку прошлой ночью ничего не слышала, но ее имя он запомнил. Так звали его первую учительницу…
Гриша снова кивнул. Боль вроде бы уже прошла, даже перед глазами перестало двоиться, но страшно было напрягать голосовые связки. Вдруг острая резь снова прострелит мозг?
– Надо разбираться! – сказала женщина таким тоном, как будто ставила ему задачу.
– Обязательно разберемся, – заявил он и улыбнулся.
Отбитая точка на горле болела, но говорить парень мог уже вполне свободно.
– И с вами, Ольга Ивановна, обязательно пообщаемся. Вы, наверное, видели этих людей?
– Да, видела. Убегал тут один.
Гриша всполошенно дернулся. В его сознание вонзилась мысль, на этот раз совершенно страшная. Он сунул руку под полу куртки, и его отпустило. Пистолет был на месте. Не хватало еще без табельного оружия остаться.
– В спину его только и видела. А ты? – глянув на Лену, спросила Ольга Ивановна.
– Не видела.
– Да? А мне показалось, что у тебя дверь закрылась.
– Нет, как раз наоборот. Когда я дверь открыла, тут никого не было.
– Ну да, открылась дверь. Но сначала закрылась. В тот момент, когда я выглянула.
– Вам показалось или вы видели? – с живым интересом спросил Кустарев.
Дверь в двадцать четвертую квартиру распахивалась внутрь, левой рукой. Вид на всю лестничную клетку открывался не сразу. Сначала нужно было выглянуть из-за створки.
Вдобавок Ольга Ивановна сама признавалась, что со слухом у нее неважно. И прошлой ночью она ничего не слышала, и сейчас выглянула из квартиры с запозданием.
А удивление Лены казалось искренним. Легкое такое, совершенно не окрашенное возмущением. Ну, подумаешь, ошиблась женщина, с кем не бывает. И чего тут скрывать? Если бы Лена открыла дверь и увидела человека, который нокаутировал Кустарева, то она обязательно сказала бы об этом.
Кстати, разговор шел об одном человеке, и Кустарев понял почему. Чернобровый тип никак не мог убегать, потому что Гриша сбросил его с лестницы. Вдруг он до сих пор там лежит?..
Увы, внизу никого не было. Видно, маленький и неказистый субъект утащил своего дружка с собой. Может, он как раз сейчас затаскивал малоподвижное или вовсе бесчувственное тело в машину?
Кустарев сбежал по лестнице, вышел во двор, обогнул дом. Никого, ничего. Он не обнаружил поблизости ни единого возможного свидетеля.
Гриша позвонил Одинцову и рассказал, в какой переплет попал.
– Как себя чувствуешь? – спросил начальник, выслушав его.