Но неожиданно что-то черное пронеслось перед глазами у Тени. Визг вожака огласил долину и замолк. Последний волк бросился прочь, однако был настигнут чем-то могучим и предан смерти. Что это было? Кто? Почему? Это был явно кто-то живой, потому что он подошел к умирающей Тени и, склонив голову, заглянул в ее покрытые пеленой глаза глубокими голубыми очами. Тень погрузилась в болезненный сон. Решалась ее судьба, шла борьба со смертью. В этот раз победа оказалась за Тенью.
Как только она очнулась, первым делом вскочила на ноги и стала дико озираться. Острая боль пронзила ноги, и Тень пошатнулась. Загривок болел, земля в том месте, где она лежала, была мокрой от крови. Легкая грива отяжелела и слиплась, беспомощными лохмотьями повиснув на шее.
– Все в порядке, – раздался сзади незнакомый голос, – ты в безопасности.
Она рывком обернулась и замерла в изумлении, граничащем с шоком. Перед нею стоял исполинский единорог с ярко-голубыми глазами. От копыт и до кончиков ушей он был блестящего черного цвета, как и сама она. От удивления Тень пару минут приходила в себя, прежде чем снова почувствовала боль и смогла говорить.
– Ты… черный? Такой же черный, как и я? – только и смогла выговорить она.
– Тише, молчи, – ответил он, – не трать силы понапрасну. Да, я – черный единорог, как видишь. Печально, но с фактом не поспоришь. Ты можешь идти? Пойдем, здесь небезопасно.
Они двинулись, но шли медленно, и каждый шаг давался ей с трудом. Несмотря на это, Тень не переставала разглядывать незнакомца. Он был на две головы выше нее, сильный. Рог его был длинный и черный, необыкновенно широкий у основания, грива – негустой и потрепанной, но ниспадала до колен. Сильная шея и широкий лоб, небольшие уши. Он не был особенно красив или грациозен, даже напротив, слегка грубоват, но веяло от него такой мощью, что он с лёгкостью одолел бы и двадцать волков.
Тень не доверяла этому единорогу, но покорно шла за ним, держась при этом на расстоянии, ближе к затененным местам, и он это заметил.
– Не бойся, – сказал он мягко, – я не стал бы помогать тебе, если бы желал тебе зла.
– А я и не боюсь, – отрывисто бросила Тень.
– Зачем же так грубо? – удивился он. – Или ты не благодарна мне за спасение?
– С какой-то стороны, да, благодарна, – печально ответила Тень, – но с какой-то – нет.
– Занятно, – промолвил он, – весьма занятно.
– Почему ты помогаешь мне? – спросила она, внимательно глядя ему в глаза.
– А почему бы и нет? Мне кажется, я способен тебя понять.
– Неужели? – холодно поинтересовалась она.
– Думаешь, много черных единорогов ходит кругом?..
Она понимала, о чем он говорил. Это вечное одиночество. Однако она относилась к нему настороженно. В ее планах было два пункта: оправиться от ранений и продолжить свой путь.
– Я позабочусь о тебе, пока ты не окрепнешь, – тем временем говорил он. – Кстати, как твое имя?
– Зачем тебе его знать?
– Ну что же, мне обращаться к тебе на «Эй, ты!»?
– Зови меня Мрачной, – сказала она.