***
До прихода полиции, Мишель успела осмотреть переулок и прилегающие к нему улочки, но ничего дельного не нашла. Вернувшись домой ни с чем, девушка, не раздеваясь, упала на кровать и проспала до полудня. Однако сны ее посещали тревожные. Темная комната, наполненная демоническими символами и стонами; что это? Ей снились черные, как сама ночь, руки, тянущиеся из пустоты и готовые схватить случайного прохожего. Манящие руки обхватывали ее за талию, держали в оковах шею, не давая и глотка воздуха. «Мне не нужна твоя смерть, - шептал чей-то женский голос. - Ты должна быть только моей куклой». Этот манящий голос, она знала, что уже слышала. Осталось лишь выяснить, где это было. Ей снилась леденящая ночь на корабле в далеком детстве. Судно, где она отдыхала с семьей и знатью, было захвачено пиратами. Простые ли это были люди? Нет. Демоны во плоти, насилующие трупы женщин. Тяжело дыша и слегка поморщившись, девушка открыла глаза. Но до сих пор тот ужас стоял в памяти. «Юноши и девушки с темными волосами, прямо как у Луи» - первая мысль при пробуждении. В кабинете этажом ниже, где они с братом часто сидели вдвоем и в нерабочее время, висела карта Лондона с отмеченными на ней местами нападений. Найти вчерашний дом не составило труда, ведь он находился на одной «линии» с предыдущими. - Странно, - пробормотала юная маркиза, совсем не женственно почесывая затылок. - Что странно, моя дорогая старая дева? - От этой реплики Мишель всю передернуло. Она медленно обернулась, готовясь врезать Эдгарду, незаметно проскользнувшему в комнату и стоявшему у нее прямо за спиной. Глядя на его улыбчивое лицо, злиться она попросту не могла, рука ее так и замерла в воздухе, готовая к удару на поражение. Нэд не злился из-за утреннего происшествия, и уже хорошо. - Как дела с девочкой? - сестра приняла более мирную позицию. - С Мари все превосходно, - промурлыкал в ответ дамский угодник, но тут же посерьезнел. - Как я и говорил, ничего она не помнит, за исключением стандартного рассказа. Ничего нового, - юноша помолчал. - Кроме, пожалуй, одной детали. - И что же это? - К преступнику, скорее всего, присоединилась сообщница с длинными золотистыми волосами. С ней так же был мужчина, больше напоминающий дворецкого, - иллюстрируя свои слова пышными жестикуляциями, Эдгард покрутил пальцем у виска, и, как ни странно, Мишель была с ним солидарна. Мда, не каждый раз благородная леди готова стать сообщником какого-то маньяка. Пробормотав что-то в ответ, полицейская села за письменный стол и принялась перебирать какие-то документы: сделано это было скорее для того, чтобы Нэд поскорее оставил ее в одиночестве. Но не тут-то было: братец плюхнулся в кресло, и уходить никуда не собирался, тяжелым взглядом уставившись в спину сестры. Терпения девушки надолго не хватило. - Господи, что тебе? - рявкнула она после череды печальных вздохов, исходивших из нутра Нэда. Тот удивленно захлопал глазами. - Ты что, не помнишь? - Я помню только то, что мне нужно. - На данную реплику Эдвард тихо засмеялся и подошел к сестре. - С днем рождения, Шел, - он чмокнул девушку в щеку, и, оставив на столе сверток, наконец-то поспешил уйти. Несколько секунд Мишель пыталась сообразить, что, собственно, произошло. Действительно, сегодня же был ее день рождения. Шелли тяжело вздохнула, потирая лицо ладонями. Еще один чертов год впустую. Ее пальцы с небывалой тяжестью справились с лентой на упаковке - узлы Нэд завязывал не хуже романов, - и открыли свету подарок брата. Сверху лежала открытка с пухлыми ангелочками и приторно-фиолетовыми фиалками, обратная сторона которой гласила: «С праздником, сестричка! Тебе уже двадцать пять!» «Проклятый бабник» - подумала Мишель и решила наслать порчу на брата. Нэд каждый раз пытался напомнить ей о возрасте и отсутствии женихов. Среди упаковочной бумаги лежали духи от компании «Майор», ныне выпускаемые очень редко и небольшим количеством. Это был первый аромат, выпущенный в продажу не без помощи Луи. Все знали про его изысканные вкусы и желание сделать другим приятно. Мишель провела пальцем по эмблеме косметической продукции компании - этот цветок, вроде, назывался «Паучья лилия», - и вспомнила, как десять лет назад ругалась с женихом по поводу выбора символа. Тогда ей казалось, что этот цветок совсем не «милый» потому, что был символом смерти, и для женской продукции не подходит. Парень перечил: «Цветок, также прекрасен, как цветущая дева». На губах маркизы заиграла улыбка. Как давно были эти счастливые времена! Спокойно написав письмо в Скотленд-Ярд с отчетом о вчерашнем происшествии, Шелли наконец переоделась и плотно позавтракала. Во время еды ей принесли записку по работе, с просьбой как можно скорее прийти, и девушка нехотя отправилась туда. Инспектор Дрейк встретил ее отнюдь не с распростертыми объятиями, впрочем, как и всегда. Суровый мужчина лет пятидесяти хмуро взирал на посетительницу из-под нахмуренны