— Назовите, пожалуйста, ваши фамилию, имя и отчество.
Виолетта представилась.
— Хорошо, Виолетта Алексеевна. — Тогда постарайтесь не позднее двенадцати часов подойти ко второму окошку регистратуры. Перед консультацией у профессора необходимо пройти предварительный осмотр и завести карту. Ждем вас.
…Такси остановилось у ворот загородного дома, и Виолетте показалось, что она попала в сказку. Внешний вид клиники Черняховского совсем не вязался с традиционными представлениями о том, как должен выглядеть современный медицинский центр. Двухэтажный белый особняк с колоннами в конце аллеи казался воплощением спокойствия, надежности и какого-то домашнего, семейного уюта. Виолетта открыла калитку и по дорожке, мощенной красной плиткой, направилась к дверям особняка. Невысокая женщина в крахмальном белом халате вышла из-за стойки регистратуры:
— Вы на консультацию к профессору?
— Да.
— Профессор готов принять вас после предварительного осмотра. Не могли бы вы несколько минут подождать, пока готовится диагностическое оборудование?
При словах «диагностическое оборудование» по спине девушки побежали мурашки. Виолетта с детства боялась больниц, вид бормашины в кабинете стоматолога просто приводил ее в полуобморочное состояние, но женщина в белом халате так мило улыбалась, а все вокруг казалось настолько безобидным и веселым, что она невольно успокоилась. Узнав, что у нее в запасе еще около пятнадцати минут, Виолетта снова вышла в парк, присела на деревянную скамеечку у входа и огляделась: аллеи не пустовали, среди деревьев неспешно прогуливались пациенты клиники, в основном женщины. Лица некоторых были закрыты плотными марлевыми повязками, другие же выглядели вполне здоровыми и привлекательными.
Рядом на скамейку присела кареглазая блондинка лет сорока.
— Наверное, вы приехали на первый прием? — спросила она.
— Да.
— Волнуетесь?
Виолетта кивнула.
— Ничего, все у вас будет отлично. Я такая же пациентка, как и вы, и так же переживала перед первой консультацией, вот и решила поговорить, успокоить, что ли… Как вас зовут?
— Виолетта.
— Редкое имя! А меня — Лариса Павловна, можно просто Лариса.
Девушка вглядывалась в лицо собеседницы и никак не могла заметить ни косметических дефектов, ни операционных шрамов.
— Вы совершенно не похожи на пациента клиники пластической хирургии.
Лариса Павловна удовлетворенно улыбнулась.
— А ведь еще месяц назад на мое лицо невозможно было смотреть без содрогания. Мне приходилось пользоваться вот этим. — Она достала из кармана шелкового халата плотную полумаску. — Теперь эту тряпочку я храню как талисман… Надеюсь, она больше мне не понадобится.
— А что с вами было?
— О-о-о! Мои проблемы были куда серьезнее ваших. Вы ведь здесь из-за этого? — Лариса Павловна легонько прикоснулась пальцами к левой щеке Виолетты. — Родимое пятно — ерунда. Алексей Васильевич разделается с ним в два счета. А вот когда все лицо покрыто язвами… Знаете, последствия химиотерапии и облучения…
— Вы лечились от рака?
— Не просто лечилась — спаслась. Все врачи уже махнули на меня рукой, а один, самый откровенный, даже посоветовал провести последние два месяца жизни в бурных развлечениях, чтобы на смертном одре было что вспомнить. Так и сказал: последние два месяца… В общем, лицо уже было испорчено, и я обзавелась вот этим, — женщина покрутила на пальце полумаску, — и махнула за границу. Видимо, у меня есть ангел-хранитель, иначе кто бы надоумил меня лететь на Филиппины? Не в Англию, не во Францию, а в Манилу. Кто знает, может быть, захотелось вырваться из этого мира, увидеть что-то совсем необычное… Конечно, там мне было не до романов и развлечений, я так и ходила, опустив глаза в землю, и все представляла себе собственные похороны. Пыталась лечиться у хилеров, но безрезультатно. А потом разговорилась с работницей отеля, она свела меня с одним местным знахарем, я заплатила кучу денег, но чудо все-таки произошло: болезнь перестала прогрессировать. А еще через месяц никто из медиков и поверить не мог, что мне был подписан смертный приговор. Вот только лицо… Но тут нашелся Алексей Васильевич. Что, похожа я сейчас на умирающую?
Виолетта не успела ответить, медсестра в белом халате пригласила ее войти в дом.
— Удачи вам, — ободряюще кивнула Лариса Павловна.
Девушка улыбнулась в ответ и поспешила вслед за медсестрой.
У стен кабинета, оборудованного по последнему слову современной техники, мигали разноцветными огоньками загадочные приборы, а за терминалами сидели люди в голубых халатах. Виолетте предложили лечь на белую кушетку с приподнятым изголовьем. Она почувствовала, как к ее запястьям прикрепляются холодные датчики, а на лицо опускается прозрачная маска. Девушка закрыла глаза, но боли не ощутила, лишь легкое покалывание в области родимого пятна, которое, впрочем, тоже скоро прекратилось.