— Думаю, ехать стоит разными дорогами, нехорошо, чтобы нас видели вместе!
— Не беспокойтесь, я все равно прибуду туда раньше вас, разведаю обстановку. До свидания, Оллин, надеюсь, свидимся!
Эльф ударил в бока своего коня, и тот рванулся с такой силой и мощью, что Эй-Тою осталось лишь вспоминать легенды о происхождении авлийских коней от летучих лошадей и единорогов.
Что же, думал глава разведки, это несколько рискованная, но очень выгодная сделка. Главное, у него, возможно, появился союзник, имеющий серьезные связи в руководстве Авлии, как бы не сложилась ситуация в Клекстоне, надо было жить и думать о будущем. А в будущем, если верить докладу Бэдивера и самому себе, предстояло пережить нашествие нежити. Вот это настоящее испытание, в нем любой, кому можно доверять, будет бесценен.
Эй-Той наддал коня и вместе с Лазареном и Маходжем полетел по той же дороге, по которой уехал эльф, но в обратном направлении. Ему следовало заехать в Хестельвар и освободить проводника, а также уладить кое-какие проблемы. Все-таки это прекрасно, успокоил себя Эй-Той, прекрасно ему удалось расположить к себе этого эльфа. Дело было в том, что в откровениях по поводу магов сумрака не было никакой тайны. Алагар и некоторые члены Совета Правды давно знали о том, как внешняя разведка Эрафии спасает многих начинающих чародеев от монашеской сутаны, но для Ивора этот уровень был недоступен. Что же, на все воля Велеса, оставалось надеяться, что их совместные усилия принесут желаемые плоды.
Решив проблему с помощником посла, потерявшим послание Эльзы, Ивор стрелою летел на юг. Черный конь мчался со скоростью вдвое большей, чем любая тренированная лошадь людей. Эльф знал, что достигнет Саусвилля за несколько дней и успеет осмотреться. В конце концов, ему повезло. В столь опасном предприятии, как похищение Эльзы и Гримли Фолкина, у него появился какой-никакой, а заинтересованный союзник. Спонтанная выдумка по поводу Толина не сильно тяготила его. Тайну Фолкина никому нельзя было доверять. Ведь у Белых, как понял эльф, своипланы на этого парня. Ну и конечно, больше всего его волновала Эльза. Её лицо, её глаза, её голос! Перед глазами стояли воспоминания того лета, неимоверно далекого, а ведь не прошло и трех лет.
Как странно… За время его отсутствия её окружало множество красивых и важных рыцарей, вельмож и придворных. Влиятельных, как Рууд, умных и смелых, как Эй-Той. Он же все время был в разъездах, колесил по всему свету, их письма не доходили, терялись… «Как же, как же сильно она любит меня!..»
Сейчас, мчась через безбрежные пшеничные поля Эрафии, эльф ощущал, как любовь, подобно могучему ветру, гонит его вперед. Ему больше всего хотелось, чтобы нойоны, маги Севера, Эй-Той и Рууд, — все провалились в тартарары, улетели куда-то, а остались лишь он и Эльза. Там, где нет интриг, подкупа и шантажа, нет злодеев, старающихся поработить мир, нет могильного холода, идущего с юга. В мире, где царит любовь. Ведь их любовь сильнее всего, что им угрожает. Интересно, как она изменилась за это время? Стала взрослее и краше! Эльф представлял, как они вдвоем бросятся в ноги Эдрику, король должен их понять, должен. Кроме того, Ивор был уверен, что маг Солмир понимает его мотивы — это был последний аргумент.
Через четыре дня, как и предполагалось, Ивор Итон достиг пригородов Клекстона и быстро отыскал городок Саусвилль. До праздника летнего солнцестояния оставалась неделя.
Земли бессмертных цитадель Агону,
6-й путь Лун 988 год н. э.
Два рыцаря смерти в начищенных доспехах замерли у входа в одну из башен имперского комплекса столицы нойонов. Они были при параде — ждали высокого гостя. Эти воины были из свежего набора и толком не знали даже имен всех пятнадцати истинных, чьи башни возвышались по соседству с центральным куполом.
Они лишь помнили, что хозяин почти всегда носит светлые одежды, в отличие от мрачных, выполненных в черно-фиолетовых тонах доспехов и мантий остальных членов Темного круга.
Вот на мосту показалась его чуть сгорбленная фигура. За спиной развевался белый плащ из шкуры дракона-альбиноса, на голове — шлем фолийцев с маленьким черным рожком. Мост восходил к башне с некоторым наклоном, и каждый шаг поднимал нойона все выше, он не чувствовал усталости, но его раздражало то, что в Агону нет телепортеров. Нойон твердо решил: когда все будет в его власти, для решения этой проблемы специально будет выстроен второй концентратор малой мощности. Его утомляли ряды боевых колонн, подпиравшие небо на протяжении почти трехсот ярдов.
Его мощная, обдуваемая ветром фигура наводила трепет на замерших в почетном карауле личей охраны башни. Сухое, обветренное лицо, жесткие скулы и подбородок, распавшиеся седые волосы, глаза, полные желтого бесноватого огня. Его взгляд угнетающе действовал на охрану, нежить знала — хозяин может разметать их в прах одной силой мысли. Нойон на мгновение замер перед входом. Как тягостно было это мгновение для рыцарей! Наконец, он создал астральный пароль. Двери с шелестом раскрылись, и нойон шагнул на площадку из черного и серого камня с большим провалом в центре залы, где полукругом замерли подъемные платформы.
Створки закрылись, и одна из платформ понесла его вверх. Сегодня у Моандора было много дел. Он прибыл в Агону, чтобы посовещаться с военным стратегом Тантом. Боевая стадия операции приближалась, и, будучи не самым опытным в этом вопросе, он решил довериться профессионалам и заодно прощупать позицию нойонов-воинов. Жаль, что им ещё приходится отчитываться перед Советом, а не только передо мной, думал разведчик.
После встречи с военными его ждал новый визит уже здесь, на его территории. Расположившись в черном кресле, он с минуты на минуту ждал всадника на летающем коне Сатайе. Нагаш пытается подражать первому вождю Стигиусу, интересно, он так же хитер, как и силен? Нойону вспомнились те времена, когда он в реальном ещё возрасте, только обретши силу, бок о бок с первым вождем защищал их мир от возмездия Империи Солнца. Как живые предстали перед ним картины той битвы.
Гибель первого из нойонов. Моандор успел заколоть Эй-джей-Дая, а что произошло потом… Он до сих пор не мог понять точно. Яркий свет, ударивший в небо, ускользающий дух… Нет, Белыйне мог спастись, это невозможно! Эй-джей-Дай умер, как дым, рассеявшись по астралу. Старые враги спят сном вечности.
Сейчас же от власти над миром его отделяло совсем немного, пара лет — на фоне тысячелетия почти мгновение. Но последние шаги самые сложные — выборы нового главы Совета, провоцирование арагонцев, тут нельзя сделать ни единой ошибки. Его «друзья» по Темному кругу с каждым днем становились всё опаснее. Куда опаснее, чем седовласые старцы в заснеженных пустынях Тель-Анора на другом конце света.
Нойон заметил, как в башню на уровне окон проникло нечто и стремительно приближается к залу. Моандор вышел из медитации и открыл глаза. Он ожидал этого и был рад, что его агент прибыл вовремя. Можно было узнать последние сведения до прибытия Нагаша.
Перед нойоном клубилось облако бесформенного серого дыма, но вот оно стало изменяться, темнеть, и через миг перед ним предстал пепельный демон с торсом, головой и руками человека. Это был Аш, только что вернувшийся из Кревланда.
— Мой повелитель, ваше задание исполнено, сожалею, но лишь частично!
— Доложи толком, — Моандор спокойно привстал с кресла и подошел к поднявшимся со стен стааховым экранам.
Любой другой на месте Аша сейчас бы съежился от страха, но бездушному собеседнику нойона не было знакомо это чувство. Он мог лишь видеть, слышать и помнить.
— Орки — очень буйный народ, хозяин, следить в их стране много хуже, чем в Фолии или в среде людей, — шипел демон.
«Много ты знаешь», — хотел бросить Моандор.
— Я должен был проследить за вашим учеником Синкатом и действиями нойона Нагаша в Кревланде.
— И?..
— Синкат много движется, его трудно застать в одном месте в течение суток. Он сопровождает вождя клана Красного ущелья Крага Хака. Уже успел предотвратить покушение на старого орка, инспирированное их бывшим правителем Гирдом Смелым и авлийскими эльфами. На территорию страны из Авлии проникают летучие отряды эльфов. Границы в горах открыты, их воины делают свое дело и спокойно уходят обратно к себе в леса.