— Чего же хочет Гирд?
— У него мало сторонников в столице, но многие племена в западных отрогах Великого хребта всё ещё верны ему. Торговля с Авлией приносила им большой барыш. Краг Хак не идёт на них войной, боясь, что в Бооссе начнется мятеж.
— Что ещё делал Синкат, кроме как спасал этого старого зеленокожего разбойника?
— Он много что делал. Налаживал производство оружия, распределял наших советников по подконтрольной Крагу Хаку территории. Кроме того, как вы и предполагали, он встретился со странствующим магом Сумрака Аджитом. Здесь силы были неравны, и мне пришлось оставить их одних, вокруг прибежища Сумеречного такой барьер, что мне было не проскользнуть незамеченным.
— Давно он встречался с Аджитом?
— Неделю назад, повелитель. Кроме того, есть особая новость. В восточной части страны, возле города Тутгрен видели странствующего черного мага. Орки не опознали его, но он взял несколько мертвых с их кладбищ и увел с собой, вы приказали мне докладывать обо всем необычном, это наверняка…
— Ясно, — резко оборвал его нойон. Он понял, о ком идет речь.
— А Нагаш так ни разу и не встретился с вампирами и моргулом Саллеком. Я почувствовал их совсем недавно в Эрафии, по пути сюда. Вероятно, они двигались в город Клекстон, а Нагаш связывается с ними по астралу тайным шифром. Он три раза осмотрел указанные вами местав Южной Эрафии, и ни разу орден Фавела не обнаружил его. Такое впечатление, что люди совсем перестали контролировать астрал на своей территории. Главная цель задания, связь Синката и посла Даса,какими-то тайными отношениями не установлена. Он не встречался с его людьми ни в одном из указанных мест, в его посланиях не было скрытых намеков на посла Сумрака. В то же время точно известно, что Аджит имеет связь с Дасом. А с ним Синкат встречался. Пока в его деятельности нет ничего подозрительного. Он верен вам. У меня все, владыка!
Нойон молчал. Он думал. В Кревланде или здесь — где безопаснее решить проблему посла Даса? А посол уже пару месяцев как стал серьезной проблемой, занимавшей не меньше времени, чем ход основной операции. Моандор был уверен: Дас начал подозревать его в причастности к катастрофе на острове Зейлот. Это ставило под удар все дело. Убедись сумеречный чародей в своей правоте, и вся операция вторжения будет под угрозой срыва, причем послу для этого достаточно просто взять дракона-духа и, никого не предупреждая, вылететь в Арагон.
Тогда конец всему, всем планам, по которым уже пролито столько крови, а он, Моандор, шел на такие риски. Дас не поймет и не примет того, что его использовали, взяли у него оружие, а потом из страха уничтожили весь его мир. Обманули его, обманули Темный круг, всех их. Многие истинные возропщут. Ему никогда не получить в свои руки Лхаидгронд, не воспользоваться древним камнем силы Полиархом. Прогнившие старые крысы не дадут этого сделать, если узнают, что они с Нагашем обманули их в столь важном деле.
Так где же?! В Кревланде, где находится Аджит, который может прийти на помощь, где нет армии и может вмешаться любая случайность? Или здесь, в Агону, где в любой момент могут собрать Темный круг и разоблачить их? Нет, это слишком рискованно. В Кревланде, конечно, только там! Придется вновь просить Нагаша об услуге, но Моандор не знал чувства унижения, он видел лишь цель и путь к ней. У них уже слишком много совместных тайн — старый воин пойдет с ним до конца, до самого конца.
— Оставь меня! Ты понадобишься через шесть-семь часов, будь рядом, — велел нойон, и пепельный демон растаял, как туман в ясную погоду.
Внешне раскованный и вальяжный, но собранный и жесткий духом, Моандор отошел от стааховых экранов, оказавшись ближе к большой голограмме, изображавшей часть сферы этого мира. Этот континент, омываемый океаном. Важнейшие точки, интересовавшие нойона, горели мистическим зеленым огнем. По мановению мысли модель приблизилась. Это была неприглядная равнина на юге Эрафии, пересеченная дорогами, вдали от городов. Эти три места должны были решить судьбу истории, именно о них докладывал нойону демон Аш.
«Все же нельзя привлекать к этому слишком много внимания», — решил нойон и прикрепил к телу демона заклятие, которое бы не позволило эльфам или арагонцам заполучить его целым. «Так спокойнее, — подумал Моандор. — Надо поскорее все это завершать, ситуация висит на стольких ниточках, что стоит Белым как следует дернуть хоть за одну из них, и всё погибнет. — Эта мысль будто толчок придала Моандору сил. — Надо действовать! — Он сел в кресло и откинулся к спинке. — Надо кончать с Дасом и активизировать всю операцию. Только бы военная подготовка не отставала и не подвела. Только бы белые поверили угрозе.За это отвечают Нагаш и Тант — оба верны делу Хаида, они уже делают все, что могут».
И вот — возмущение в астрале, Моандор встрепенулся, и система оповещения передала изображение приближавшегося к башне всадника на летающем черном коне.
Но до того, как Нагаш вошел в зал, у Моандора было достаточно времени, чтобы как следует обдумать не только то, что он собирался сказать нойону-воину. Ситуацию в Эрафии, например, ведь именно она, эта огромная страна людей должна была стать полем главных событий грядущей кампании. Рууд уже исполняет обязанности канцлера, это хорошо. Но он создал много проблем. Ликвидация заговора, перестановки в королевском совете и убийство торговца Йодля — все это наделало много шума. Теперь, в самый канун грядущего наступления, работать в Эрафии стало очень трудно. К тому же этот молодой юноша-маг, на поиски которого Нагаш отправил своих вампиров, может статься, совсем не оправдает надежд. А вампир Саллек не умеет не оставлять следов — за время пребывания в Эрафии его сподручные уже навалили трупов. Это лишнее внимание, хотя, кто знает, может, так и надо. Может, тогда онибыстрее уверуютв реальность вторжения. Но вампиры могут многое испортить. Попросить отозвать их? Нагаш подумает, что я пытаюсь перехватить добычу…
Они летят в Клекстон, вспомнились Моандору слова пепельного демона. По костистому лицу нойона пробежало подобие скорой улыбки. Он привел в движение лежавший на столе свиток, и тот развернулся перед ним прямо в воздухе. Это был отрывок из донесения центра связи, куда передавал запросы канцлер Рууд. Последнее сообщение было меньше недели назад.
Герцог докладывал о прибытии в Клекстон. Хвастался, что помолвка с Эльзой, дочерью Эдрика полностью развяжет ему руки, и влияние на короля вырастет безмерно. Однако, как всегда, не обошлось без уже ставших привычными жалоб.
Его, видите ли, пугало то, что его невеста обожает своего бывшего друга — эльфа и авлийского шпиона, которого сам Рууд мог задержать, но отпустил. Дальше шел рассказ о встрече в Энтибрассе, маске мимикрии. Герцог очень жалел, что не убил эльфа, когда это было возможно. Рууд боялся, что коварный и опытный соперник сорвет помолвку, и тогда «мои и ваши планыбудут под угрозой». Новый канцлер Эрафии слезно просил раз и навсегда обезопасить его от надоедливого авлийца.
«Да ведь это один и тот же эльф», — неожиданно понял Моандор. Тот, за кем охотится Нагаш с самого начала, тот, кто пытается найти человека-мага, и тот, кто хочет разрушить помолвку Рууда. Что же это за наглый эльфийский выскочка? Длинноухий соблазнитель наследниц королевских домов? В памяти нойона всплывали все сообщения от его тайного агента в Светлом круге, шли на ум пространные доклады Рууда. Он сопоставлял время различных операций и трехмесячное сидение в Лордароне, где этому шпиону пришлось коротать зиму.
Эльф почти всегда был на виду и всё же успевал доставлять столько проблем! Вот с чего надо начинать разговор с Нагашем! Надо взять этого авлийца и доставить сюда. А ведь старый воин и не знает, что это одно и то же лицо: тот, кого он преследовал от самой Фолии до Александрета прошлым летом, и тот, кто сейчас хочет помешать его вампирам. «Пора Нагашу узнать правду! Этот эльфийский выскочка должен быть доставлен в Колдсоул, — решил нойон. — Я поговорю с ним и сокрушу волю комнатой теней.Сокрушу его веру, пережую душу, и эльф сам перейдет к нам, под знамена Хаида, будет служить добровольно и преданно».