Орк в ответ что-то буркнул и затем, достав свиток, начал читать по слогам.
— Синкату, телохранителю Крага Хака, короля Крев ланда. Немедля явиться к правителю Брудерлингену в замок Дрегонспир!
— Это всего час езды, — пробурчал, оторвавшись от бумажки, воин.
— Я тороплюсь, — предупредил Синкат.
Он знал, что дракон-дух с далекого юга уже прибыл в подземный храм Кип-де-Зула, и посол Дас мог, наконец, вздохнуть воздух, свободный от теплого тлена страны нойонов. Маг спешил, но не хотел злить орков, те уже явно теряли терпение. Драться с ними — это спровоцировать ещё одну усобицу в Кревланде.
«Ладно, пусть Кип-де-Зул побеседует с Дасом на полчаса дольше, — решил он. — В конце концов, это только закрепит моё алиби. Брудерлинген очень влиятельная фигура. Второй по могуществу среди орочьих вождей, к чему напрасные ссоры?!» За это и бывший учитель, могучий владыка Колдсоула, может спросить с него. Миссия в Кревланде очень важна. Её цель — единение множества разнородных племен под флагом Крага Хака, и он её добьется.
С такими мыслями Синкат свернул с дороги и в сопровождении внушительного эскорта двинулся вниз, в котловину, где рядом с городком Дрегонспир находился скальный замок орочьего вождя Брудерлингена.
Южная Эрафия, Клекстон, то же время
Мастер Мантис велел всем спешиться за несколько домов до трактира «Собачий хвост», занимавшего часть старого лесопильного склада на северной окраине города. Возницу взяли первым. Монахи наколдовали паралич, кучер беззвучно замер. Он не издал ни слова, когда его стащили с козел и, бросив на землю, надели на голову мешок.
— Восемь человек на окна! Вон лестницы у сарая лежат! Остальные за мной! — И монахи ринулись за леворуким рыцарем.
— Именем господним, волей короля! — они вошли в кабак, и все посетители прижались к стенам. Кабатчик поднял руки и сполз за стойку. Мантис приказал нескольким арбалетчикам контролировать помещение и проход, а сам поспешил к двери в нише. За ним двинулось больше десяти человек. Ещё восемь заняли окна второго этажа, забравшись с крыш соседних сараев. Пятеро были снаружи здания у нескольких приставных лестниц. Заговорщикам не уйти, был уверен Мантис. Они ворвались в зал.
Ни Гримли, ни Толин, ни эльф не стали обнажать оружие.
— Именем короля Эдрика вы арестованы! Ивор Итон, вы обвиняетесь в подрывной деятельности и заговоре против Эрафии, убийствах, шпионаже и колдовстве! Прошу всех сложить оружие и следовать за нами! — Мантис произнес эту речь сухо и четко, как человек, привыкший, чтобы ему подчинялись. Он чувствовал себя самой сущностью власти в тот момент и испытывал ни с чем не сравнимое наслаждение.
Ивор хранил молчание. Тут с треском вылетели подгнившие доски, лопнули уцелевшие рамы на втором этаже, и монахи с арбалетами в руках, сотворив перед собой энергетические шары, показались в искореженных проемах.
Толин выхватил топор, Гримли и Марк обнажили мечи, Илирвен, сотворив заклятие, привела лук в готовность. Желтое свечение заструилось вокруг тетивы, и положенная стрела полыхнула яркой вспышкой на наконечнике. Её магический лук был даром могущественных эльфов-воинов, оружие было направлено прямо на строй монахов за спиной Мантиса. Аделаида побледнела и попятилась за спину Ивора, сам эльф щелкнул пальцами, и прямо из его рук на землю заструился оранжевый пар.
— Если вы все не сложите оружие, то станете сообщниками шпиона и убийцы. Ты так хочешь прославиться, да, герой? — насмешливо обратился Мантис к Гримли.
Раздался треск, шелест разваливающихся конструкций, и на противоположной стене вылетели закрывавшие провал окна доски. На втором этаже зияла дыра, туда невозможно было забраться снаружи. Раньше, чем последние обломки упали на пол, Гримли обернулся на звук. Свесив ноги в проем, на подоконнике сидел Лазарен, и его огромный бронебойный арбалет был направлен прямо в голову Мантису.
— Отойди, гигант! Ты такой большой, что мне будет сложно промахнуться! — громко крикнул разведчик.
Учитель был в ярости, он понимал, что с такого расстояния полуярдовый армейский болт пробьет его броню. Оранжевый пар, сотворенный магией эльфа, достиг ног первого монаха, и тот, пошатнувшись, упал на землю. Остальные попятились, чувствуя в астрале превосходящую мощь брони противника и силу его сонных заклятий.
Магия сна, почувствовал Гримли, он вспомнил рассказ Гурта, да, ведь он говорил именно о нём, об этом эльфе!
— Пусть те, кто наверху, опустят оружие! — указал разведчик. Мантис был под прицелом у Илирвен и Лазарена. Сейчас он думал о том, как вырваться наружу из этой чародейской ловушки и вызвать оставшуюся стражу. В квартале отсюда его ждал конный разъезд в сотню бойцов, резерв, выделенный Мартинсоном. Они могут явиться сюда по первому зову. И как этот эльф собрал к себе целый боевой отряд, поражался он.
— Ну же! — крикнул Лазарен.
Мантис опустил меч и стал пятиться к выходу, багровея от ярости. Монахи опустили арбалеты, а их огненные шары сами собой развеялись при одном только взгляде Ивора. Демонстрация силы прошла удачно, больше всего случившимся был поражен Гримли. Ещё минуту назад он проклинал свою невнимательность и невезучесть, свирепел от вида превосходства гиганта Мантиса, но эльф с Лазареном в одно мгновение обратили ситуацию в их пользу. Юноша с благодарностью посмотрел на Ивора, но вдруг произошло что-то ещё…
Илирвен побледнела, пламя на острие её стрелы затрепетало, как будто на ветру, хотя в зале было тихо, и слышался лишь шорох отступавших адептов ордена. Ивор стал бледен как призрак, его губы сжались, а под глазами заиграли желваки. Он посмотрел вверх и пробормотал что-то на авлийском.
Аделаида поняла, что что-то не так, шагнула к Гримли, но тут он сам почувствовал, вспомнил, когда с ним было такое. Он ощутил холодную тяжесть, пронзившую воздух. Раздался писк и свист будто роя летучих мышей. Гримли увидел, как обернулся Мантис. Снаружи из бара слышалась какая-то возня, звук падающих тел.
Глухой удар, сильный толчок в спину — Лазарен услышал за спиной шелест крыл, глянул в астрал, но, пропустив удар, полетел вниз. Когти разодрали стальные латки его доспеха, и разведчик рухнул на обваленные полы второго этажа. Рука задрожала на курке арбалета, и он выстрелил. Болт вмиг прошил воздух, Мантис дернулся — стрела пробила пол в нескольких дюймах от его закованного сапога. Недаром леворукий считался мастером.
— Это они, — прошептал Ивор. Он шагнул к столу и ловко сгреб разложенные бумаги и камушки в потайной карман. Обернулся и выхватил из-за пояса огромный сверкающий меч. Гримли увидел, что на месте, где только что сидел Лазарен, теперь возвышалась серая, окутанная дымом тень…
Более девяти месяцев продолжался поиск, который вел Саллек, энергетический вампир и верный слуга Нагаша. Он следил за эльфом с самой осени. Иногда терял его из вида, но информация от служащих Моандора вновь и вновь наводила его на цель. Всего пару дней назад Нагаш сообщил им, что эльфа надо схватить в Клекстоне, вместе с каким-то мальчишкой, которого можно почувствовать по сильному астральному следу. Видимо, это будущий колдун, упущенный учителем в Александрете, думал вампир. Сам Саллек не боялся почти никакой магии. Его доспехи несли на себе мощные обереги, изготовленные нойонами. Кроме того, Саллек был моргулом, Нагаш сам заложил в него мощнейший потенциал сопротивления магии, какой мог преодолеть разве что истинно Белый маг.
Двенадцать вампиров черной стаей летучих мышей неслись по вечернему небу. Всё вокруг заволокли тучи, и охотники почти затерялись на их фоне. С высоты поднебесья широким клином они падали на заброшенный склад и трактир «Собачий хвост». Людей на улицах было совсем немного, но и те с криками бросились кто куда. На их глазах быстрые мелкие твари обращались в огромных, почти в сажень роста воинов, окутанных облаками сизого дыма. Черные хламиды, массивные пояса с прошитыми оберегами, рукава с оранжевыми обвислыми полами и беличьим подбоем. За спиной монстров, как огромные крылья, складывались черные плащи с оранжевой изнанкой. Только у Саллека подкладка плаща и полы хитона были ало-красные, как кровь. На лбу сверкал серебром символ N, а волосы были белы, как снег. Глаза всех вампиров были красными. Пальцы заканчивались острыми желтыми когтями, по кистям Саллека то и дело пробегали голубые магические разряды.