Сверху, из темных, продуваемых ветром глубин недостроенной гостиницы снова раздался вопль.
Пронзительный и страшный. Он оглушал. Лишал чувств и соображения, выдавливал ледяной пот ужаса.
В ответ послышались испуганные крики Лины, ругань охранника – дуэтом со Славиком. И неожиданно веселый Янкин смех.
- Гей, человек з боевым опытом, - громко окликнула она охранника, - Що ты там про единственного в мире кролика рассказывал? Рико, соображаешь, що оно таке орет? Ну, господа заказчики, з другой проблемой цього отелю, мы, считай, разобрались, лише пийматы осталось! Давай, хлопче, веди, де там оно заховалося, - поторопила она Серегу и вдруг посерьезнела, всю веселость ее как языком слизало, - Стоп. А чому це оно заорало, як раз колы мы наверх пишлы? – выражение Янкиного лица стало обиженным, - Ни, ну знов якись неприятности будут – я так точно опоздаю!
- Скажи пожалуйста, а когда наша работа доставляла удовольствие? – с меланхоличной убежденностью ослика Иа ответил Рико, - Разве что Эдварду твоему, так он известный извращенец.
- Колы ж це скинчится! Мало, что его в голливудские консультанты перевели, еще и поиздеваться треба! Один раз в житти сотрудник ошибку совершил… - взвилась Янка.
- Ах, так он по ошибке! – ехидно протянул Рико, - Странно. Мне всегда казалось у драконов внешность достаточно своеобразная – ни с кем не спутаешь!
Огнемет в руках у Янки зловеще дрогнул.
- Господа начальство, а может, поясните… - торопливо вклинился в ссору Роман.
Зловещий раструб огнемет метнулся в его сторону.
- Що тоби пояснить? Вот що я тоби повинна пояснюваты, га? Яке твое дило, що саме… - Янкин палец прижимался к гашетке огнемета все теснее, словно бы сейчас у них должна была состояться прям таки пламенная любовь.
Роман сглотнул, уже чувствуя, что ему становится горячо:
- Я только хотел спросить, что именно там орет? – пробормотал он.
Последовало долгое молчание. Наконец Янка шумно выдохнула и закинула огнемет на плечо.
- Реестр з кодификатором выучи як следует – сам здогадаешься, неуч! – буркнула она, и решительно двинулась вверх по лестнице.
Роман жадно втянул воздух сквозь перехваченное горло. Дернулся, схватился за свою окованную металлом палку, ощутив легкое прикосновения к плечу.
- А вы всегда такие нервные? – жалко улыбаясь, Лина отдернула руку.
- Да не сказал бы, - промямлил Роман, лишь сейчас сообразив, что и правда, как-то излишне много эмоций. Никогда раньше Рико с Янкой так не ругались. Ну силен Эдвард, еще не приехал, а уже такая буря страстей! А что будет утром, когда он появится? И наступит ли утро для тех, кто сейчас поднимается по осыпающейся винтовой лестницы, ежась от свистящего в пустые проемы ветра с реки? Старательно, прям по учебнику, контролируя своих подопечных, Роман повел их наверх.
Снизу, из-под ступеней, донеслось длинное шарканье, сильно пахнуло смесью застарелой грязи и мертвечины и послышалось тихое, разочарованное шипение.
***
- Лампочка! – не веря своим глазам, прошептала Лина, умиленно всматриваясь в тусклый огонек, слабо мерцающий в раздвинутых створках новехонького коричневого пластика. – Смотрите, лампочка! Самая настоящая! Здесь! – она потрясенно оглянулась на темный коридор, по которому с неумолчным посвистом носился ледяной ветер с реки. Серые бетонные стены источали влажный холод, заставляя женщину зябко кутаться в шубу и украдкой пошмыгивать покрасневшим носом.
С почти молитвенным выражением глядя на мерцающую спираль, Лина протянула к свету дрожащие пальцы.
- Стой, дура, куда прешь! – рявкнул Славик, хватая жену за полу шубы.
- А производили впечатление умной женщины! – одновременно с ним проворчал Рико, удерживая клиентку за рукав. Висящий у него на груди фонарь дернулся, луч заметался, выхватывая из мрака пустые прямоугольники дверных проемов. Присыпанный слежавшимся мусором коридор пятого этажа заканчивался холлом. В его широкие, лишенные рам окна бил ветер и сочился рассеянный отблеск то ли прячущейся за тучами луны, то ли отражающихся от речного льда прожекторов.
А рядом с выщербленной лестницей, гостеприимно распахнув двери и светя слабенькой лампочкой в потолке кабины, красовался лифт. Точно такой же узкий пенал, печально погромыхивая и припадочно дергаясь на этажах, ездил в Романовой блочной многоэтажке, да и во многих зданиях 70-80- годов. Единственное, что отличало здешнее чудо от собратьев – лифт в полуразвалившемся холле отеля был новехонький, аж сияющий, словно только что поставленный. Ни тебе процарапанных надписей, ни выдранных с мясом кнопок и даже зеркальце на задней стенке, обычно исчезающее в первые дни эксплуатации, было на месте. Весело отражало свет лампочки, бросая желто-оранжевые блики под ноги недоуменно рассматривающим лифт людям: дескать, заходите, отвезем куда надо.