– Well, look at them. Приветствую, милорды, – гордо выпрямившись в седле, Кагэтора легким кивком отдал дань уважения правилам приличия. После пройденной войны тратить время на спешивание и демонстративные поклоны – сущая нелепость. – Хорошая погода. Славная. Особенно для казни пары бандитов.
– Бандитов? – оживившись, Кол переборщил и сильно натянул поводья, вынуждая коня дернуться. – Сколько? Где они?
– Украшают своими телами дубы на востоке, – похвалился Бракс, не переставая улыбаться. – Мы еще не успели объехать деревеньки в том направлении, но уверяю, места там рыбные. Для отдыхающего воина – самое то.
Не произнося ни слова, Колемон лягнул жеребца по бокам и ринулся прямо в гущу рыцарей, отдавая немой приказ следовать за ним. Рассмеявшись, Кагэтора смерил опешившего Сарвика насмешливым взглядом и тронулся в путь. Кавалькада проскакала несколько километров, прежде чем добраться до места назначения. Неприглядное поселение, затерянное среди поросших травой скал, представляло мрачное зрелище ввиду вереницы подвешенных трупов. Лорд Бракхолла кичливо гарцевал под ними и подробно рассказывал о каждом преступнике. Разбойничье нападение на незащищенные деревни, находящиеся под протекцией дома Ланнистеров и своего феодала. Критически осмотрев высунутые распухшие языки, посиневшие лица и выпавшие из орбит глаза, Лев удовлетворенно кивнул. Мысли о пережитом снова накрыли уставшего юношу. Столько боли и крови. Столько жизненных сил, давно потерянных в грудах наваленных друг на друга тел поверженных врагов. Чудесное зрелище.
– Кто был их лидер? Они объединились под чьим-то началом или просто пришли и начали грабить?
– Главаря паршивой шайки мы не обнаружили, хотя имя его узнать пытались. Это видно по вон тому молодчику, – Тигр указал на окровавленного висельника, покачивающегося из стороны в сторону. – Отрезали язык и одно ухо, но толку никакого.
– Кровожадно, – вмешался Франсуа, все еще по-странному держась в седле. – Их логово неподалеку?
– Точно неизвестно, но оно где-то есть. Я разыскиваю его уже неделю, пока безуспешно. Вот если бы милорд оказал помощь и прислал людей, то поиски стали бы эффективными.
– Ты умеешь подбирать нужные выражения, не так ли, Кагэтора? – полюбопытствовал Ланнистер, не переставая изучать местность: одинокие покореженные домики с соломенной крышей нуждались в ремонте, а унылые крестьяне – в ослаблении налогов или хотя бы в отсутствии покалеченных тел на ветках. Явно не способствует хорошему настроению. – Они действуют от имени Старка?
– Мы спрашивали. О нем мало кто слышал, но они ему благодарны, – вопросительные взгляды дали Браксу возможность выдержать паузу и продолжить с хитрым прищуром: – Благодаря ему они могли спокойно грабить, насиловать и убивать, пока лорды воевали на очередной войне и спасали родину. В общем-то, это не новость для Беленора. После победы вашего отца, мы с его братьями еще долго гоняли всякую мразь по просторам…
– Мой сын! – душераздирающий вопль раздался с противоположной стороны. Выбежав из-за дерева, женщина в потрепанном платье упала на колени перед высокими деревьями, немыми к ее личному горю. – Мой мальчик! Вы убили его! Грязные свиньи! Ты… мальчишка Ланнистеров, львиное отродье. – некрасивое, сморщенное лицо с грязными порами исказилось гневом. – Ты испытаешь такую же…
Не успела она договорить, как ее огрели черенком клинка, вынуждая повалиться в траву и закричать. Катаясь по земле от собственного бессилия и хватаясь за разбитый затылок, крестьянка не вставала. Жалкое зрелище. Впечатленный Кол прикрыл рот рукой в попытке успокоиться. Остальные рыцари с равнодушием взирали на шевелящийся кусок людского мяса, изрыгающий нечленораздельный визг с примесью мычания. Дождавшись, пока женщина утихнет, Кагэтора, до этого ударивший ее, повелел вернуть крестьянку в деревню и, в случае сопротивления, прогнать розгами по дороге.
– Это излишне, – наконец изрек Лев, пораженный случившимся. Он не единожды слышал проклятия и недовольство крестьян, причитающих о зверствах братьев-Ланнистеров, но прошлое осталось там, за стенами разрушенной столицы. – Отведите ее домой и пусть родственники о ней позаботятся.
– У нее никого не осталось, – изначально не собираясь перечить сюзерену, Бракс кивнул, приказывая исполнить его волю. – Ее муж погиб на войне. Был неплохим копейщиком. Один сын утонул недавно. Второй решил пойти по неправильной дорожке. Видимо, это свело ее с ума.
– И ты используешь такие крутые меры? Не думаешь, что вызовешь их недовольство?
– Это мои земли, и я лучше знаю своих людей, – все же огрызнулся Тигр, кривясь и прикусывая губу. Отличаясь спокойным, невзрывным характером, высокомерный солдат все равно не терпел попыток оспорить его решений. – Иногда следует проявить жестокость и напомнить им, что они – всего лишь поданные, а не короли. Если вы придерживаетесь иного мнения, милорд, то женитесь на ней.
– Спокойнее, – предупредил Сарвик-младший, осознавая, что конфликт не приведет ни к чему. – Не нужно резких выражений, сир. Вы разговариваете с вашим сюзереном и обязаны проявить терпение. Не говоря уже об уважении.
– Приношу извинения, господин, – откашлявшись, Кагэ все же наклонил голову вниз в знак признания верховенства Льва. Не отводя взгляд, Кол махнул рукой, после чего спросил о дальнейших действиях. – Вечереет. Предлагаю заночевать около деревеньки и продолжить поиски утром. Можем заехать в замок Догеттов, но, боюсь, после смерти главы их дома обстановка там не самая радушная.
– Согласен. Тем более, я обещал леди Догетт посетить ее при первой возможности и утешить ее горе, – напомнил сам себе Колемон, почему-то глядя в небо, словно лик покойного рыцаря осветит всю их процессию и придаст мальчишке сил преодолеть себя и посмотреть в глаза семье умершего. – Я не первый раз ночую под открытым небом без шатра. Уверяю, отсутствие роскоши меня не смутит.
Приняв решение, всадники больше не перекинулись ни единым словом. Задумчиво шагая по тропам, вытоптанным конскими копытами, они обнаружили пригодную для ночлега полянку и разместились с удобствами. К своему удивлению, младший братец заснул крепким, но беспокойным сном. Образы ужасающих чудовищ с нечеловеческими чертами сменились реально существующими людьми. Хотя между ними не было никакой разниц. Одни творили страшные зверства в сказках и суевериях, а вот другие – в действительности. Всадники Апокалипсиса, лжепророки, самозванцы, тираны и ублюдки. Омерзительное скопление гнили и скверны просачивалось в подсознание и отравляли душу. Тяжело дыша, Лев распахнул глаза и сразу же отвернулся, испугавшись яркого света.
Деревня пылала, охваченная ярко-красными языками. Мгновенно проснувшись, Кол, приученный ко всем непредвиденным ситуациям со времен отчаянного бегства из столицы, вскочил на коня и ударил того по бокам. Громко заржав и мотнув головой, Арам бросился к огромному кострищу, порвавшему темно-синее небо при помощи черного дыма. Игнорируя призывы соратников остановиться, Цербер судорожно следил за снующими в зарослях кустарников тенями. Он понимал, что поджег совершили разбойники, притаившиеся в лесах и поджидающие удобного случая для нападения. К черту. На этот раз он не позволит кому-то погибнут или пострадать. Управляя норовистым жеребцом, он выскочил на главную поляну и огляделся. Отовсюду раздавались режущие ухо крики, какие-то крестьяне били по запертым дверям ногами в попытке выбить их и спасти невинных жертв.
– Куда они поехали? Ты их видел?! – схватив какого-то мальчишку за руку, сидящий верхом Колемон постоянно озирался. Перепуганный крестьянин указал куда-то рукой и моментально отпрыгнул, дабы не мешаться под копытами. Вытащив клинок из ножен, Лев рванул в сторону. – Все кончено, сволочи.