Казалось, он видит их перед собой: отчего-то их лица напоминали приспешников волчьего Легиона. Он помнил каждого убитого. Своего или чужого – без разницы, главное было добиться победы. Пусть любой ценой. Почувствовав запах крови, дурманящий сознание, Лев перешел на бешеный галоп. Ему не дадут второго шанса. Отчаянно дыша сквозь ноздри, прислушиваясь к стуку в висках, он не думал о брошенных товарищах, оставленной дома невесте и родном брате. Его первобытные инстинкты не разрешали отвлекаться на такие мелочи. Поэтому он не сразу понял, что конь споткнулся об камень, попытался выгнуть спину, но в итоге несколько раз перевернулся в воздухе и ударился об скалы. Все закончилось. Безудержные людские вопли перекрыли звон в ушах, полушепот и шум моря. Странное сочетание для того, кто отправляется на тот свет. Последний танец Дьяволу будет дарован сейчас.
Резко разлепив веки и вдохнув слишком много воздуха, пропитанного кровью, Ланнистер закашлял, пытаясь пошевелить ногами, но безуспешно. Его привязали к мерно раскачивающейся тележке, при этом укрыв одеялом и обложив мешками с картошкой. Заботливая шайка. Сцепив зубы от бессилия, ноющей боли в висках и предчувствия скорой смерти, лорд дернулся в надежде разорвать путы или сбросить тяжелый груз, но добился лишь ленивого скрипа. Тогда лошадь, тянувшая повозку, заржала и остановилась по первому требованию хозяина.
– Не дергайся, – чей-то грубый голос с характерным акцентом окликнул его. – Мы скоро приедем. Не создавай проблем. – чересчур вычурный слог для простого крестьянина или грабителя. Не показывая лица, незнакомец слегка оттащил тяжелое покрывало и ослабил путы. – Там тебя вылечат.
– Где мой конь? – прохрипел раненный, вспоминая о своем верном друге. Они вместе пережили все военные невзгоды. – Где Арам…?
– Будет новый Арам. Твой сдох, пришлось добивать, – хладнокровный тон окончательно выбил Льва из колеи. Внезапно почувствовав всю усталость, накопившуюся за три года, он погрузился в сон. – Да, так даже лучше. Если бы не я, ты бы последовал за ним.
Рыцарь ничего не слышал. Остаток пути он провел в забытье. Какая-то часть жизни, ускользавшая из памяти, возвращалась яркими вспышками. Побег из столицы под покровом ночи, чреда сражений за существование остатков семьи, командование целыми армиями, бешеный галоп конницы, поединки с опаснейшими фехтовальщиками страны и, наконец, мирное время. Лики знакомых, родственников, друзей и врагов слились воедино, представляя собой сплошное кровавое месиво. Пробуждение, как и падение, было болезненным. Ребра сильно пострадали, мешая дышать. А оставшийся на языке вкус крови мешал нормально глотать. Любое движение причиняло дискомфорт. Откинувшись на жесткую подушку, сын Майкла постарался сосредоточиться на здоровых конечностях, коих осталось немного.
– Не вставайте, – порекомендовал более мягкий голос, принадлежавший молодому человеку. Держа в руках уздечку, он как-то неловко сминал ее между пальцами. Молодой, едва ли старше Колемона. Одетый в просторный кафтан, испачканный грязью, странный посетитель представлял собой помесь типичного крестьянина и зажиточного лорда. Необычно. – Лекарь приходил и осмотрел вас. Раны несерьезные, но много ушибов. Вам сильно повезло, иначе…
– Кто ты такой? – оборвал Ланнистер, пристально изучая черты незнакомца. Пропорциональные, до странности правильные для обычного селянина.
– Меня зовут Кейси. Мой брат нашел вас несколько дней назад и привез к нам, – поправив длинные, прикрывающие лоб волосы каштанового оттенка, юноша поклонился и улыбнулся. – Извините, если вы хотели быть в другом месте. Мой отец приказал оставить вас здесь, пока он не вернется. Перегон скота вынудил его уехать, но он скоро будет здесь.
– Ваш отец – хозяин этого дома? – недоверчиво переспросил Лев, не совсем понимая, куда он попал. – Кто ваш лорд? Как называется ваш дом?
– У нас нет лорда, – вошедший человек оттолкнул замешкавшегося мальчишку и зашел внутрь. – Отец не велел сюда заходить. – скрестив руки на груди, крупный мужчина с округлым, мясистым лицом, остановился в проеме. В зубах он держал подобие камыша, перемещающегося с одной стороны рта в другую. Отличительной чертой его внешности была кустистая борода, тянущаяся от левой щеки до правой ободом. Более того, над верхней губой виднелась заметная поросль, соприкасающаяся с колючим подбородком. – У нас гости. Нужна твоя помощь, а ты прохлаждаешься.
– Это мой брат Ли, он вас нашел и привез сюда, – несмотря на грубость мускулистого великана, Кейси отзывался о нем с видимой любовью и заботой. Ничего удивительного – Кол долго не признавался в том, что боготворил свою семью. – Я сейчас вернусь. Пока отца нет, ранчо на нас с братом.
– Ранчо? – решившись приподняться на локтях, Цербер ощутил, как по слабому телу прошлась боль, словно кто-то вонзил ему острие меча между лопаток. – Черт…
– У нас нет времени, – схватив младшего брата, рванувшего к больному, за руку, Ли хорошо встряхнул его и едва не швырнул в дверной косяк. – Снаружи собралась целая свора выблюдков. Я без тебя не справлюсь! Оставь его, помоги мне отбиться, а потом иди куда хочешь!
– Что там такое? – надрывным голосом протянул Ланнистер, вновь хватаясь за стоявшую рядом тумбу и совершая мощный рывок. Подтянувшись на уцелевших руках, он сумел дотянуться до ножен своего клинка и опереться на него, чтобы добраться до открытого окна. Весь процесс занял около пяти минут и доставил больше хлопот. Отбросив штору, Лев поморщился от яркого света, но удержался на ногах. – Проклятие. Клаус, тебя бы сюда. Одноглазый и хромоногий. Что за картина.
– Сколько еще мне ждать обещанных быков? – горланил неизвестный, размахивая огромной булавой перед лицами выстроившихся в ряд крестьян. – Твой отец нам что обещал? По десять голов каждый месяц! Или килограммы пшеницы!
– Ты даже считать не умеешь, – буркнул Кейси, не поднимая головы. Самонадеянность почти никогда не вознаграждалась по заслугам. Поэтому смельчака огрели навершием оружия по голове, заставив повалиться на землю. – Дьявол…
– Демон, – поправил расхохотавшийся разбойник. Из-за невысокого роста он выглядел нелепо, даже забавно. – Вы должны это помнить. Когда я в следующий раз приеду, то не стану мешкать. Я запросто выбью твоему братцу глаз, если он не заткнется. Он будет молчать? – выплюнув кусок камыша прямо под ноги собственным мучителям, старший сын неназванного хозяина кивнул. – Мудро. Иначе гореть вашей деревеньке, как и всем прочим на этом побережье.
Утробно зарычав, Кол сжал штору до побелевших костяшек и обессиленно повалился на пол. Он уже не видел, как шайка заправских выродков вскочила на лошадей и рванула в неизвестном направлении, но слышал их громогласный боевой клич и насмешки. Ненавидя себя за бессилие и неспособность к сражению, мальчишка просидел так около десяти минут, пока наконец не соизволил подняться снова и упереться рукой в клинок. Тогда дверь небольшой комнаты распахнулась, пропуская внутрь двоих незадачливых братьев.
– Сукины дети, – ворвавшись в душное пространство, Ли сжал кулаки и со всей силы ударил по стене. Мебель задрожала, вторя гневливым порывам чужой души. Потребовалось минут пять, чтобы прийти в себя и обернуться. – Ты… почему ты стоишь? Кто тебе разрешил? – выставив руки в защитном жесте, Колемон присел на тумбочку, которую ранее едва не опрокинул. – А ты. Какого черты ты открыл рот? – схватив окровавленное лицо Кейси, взбешенный брат с отвращением оттолкнул его от себя. – Тебя не учили молчать, пока старшие разговаривают?
– Кто они? Головорезы? – поинтересовался Ланнистер, пытаясь растереть онемевшие конечности. – Или разбойники? Тот парень похож на солдата.
– Он им и был, – рявкнул Ли, опираясь о стену и доставая очередной колосок для пережевывания. – Воевал с ем-то из западных лордов, а потом решил грабить честных людей. Они тут уже три месяца.
– Почему вы не обратились к Хранителю Запада? Или своему лорду?