– Давай, Харви, старый друг, я как собирался восстановить Одинокие Острова. Хочешь повидать нашу родную пустошь? – прохрипел Грейджой, прижатый крепким коленом к земле. Втягивая воздух через ноздри, он шумно выдыхал. – Шанс есть всегда. А уж второй – и подавно.
– Вы даже мои земли вернете? Несмотря на то, что я сражался на стороне Таргариенов против твоего отца, и все мои поместья сожгли после поражения дома Веларионов? – полюбопытствовал владыка Морро, пристально рассматривающий напыщенного представителя другого государства. – Не верю.
– Я даю слово. Оно многое значит в столице и в стране – в принципе. Отпустите моих людей, спрячете оружие, сядете на мой корабль и принесете клятву верности моему брату. В таком порядке. Обещаю, мы поможем отстроить ваши замки, вернем ваших людей и поможем организовать браки с лучшими домами Беленора, чтобы возродить испорченную репутацию.
На долю секунды могло показаться, что речь возымела должный эффект: разбойники призадумались и перестали оскабливаться при малейшей возможности. Быть может, план сработал? Он получит от брата на пару похвальных слов больше, если привезет обратно столько потерянных лордов. Впрочем, триумф длился недолго. Все разрушил смех Джеремаи, который мгновенно подхватили остальные и едва воздержались от преувеличенного похлопывания друг друга по плечу. Сжав кулаки до мерзкого хруста, Ланнистер спрятал свой клинок в ножны, а затем достал второй, висевший на другом бедре. Его начинали утомлять бессмысленные переговоры с теми, кто не хотел воспринимать всерьез саму миссию и ее представителей. Если вороватым забулдыгам угодно потешаться, пусть для начала хотя бы попытаются свалить его с ног в честном бою.
– И эти великие воины одержали ошеломляющую победу над… как там его называли, Харви?
– Голодным Волком, – подсказал Волмарк, удерживая поваленного пленника ногой, пока сам заглатывал весь запас вина.
– Голодный Волк! Вот это кличка! – постепенно вокруг храма начали собираться посторонние зеваки, с интересом наблюдавшие за маневрирующим рыжеволосым безумцем и отступающим беленорцем с крестом на груди. Выглядело комично. – Великолепные солдаты Альянса одолели того, кто называл себя животным! – покружившись на месте, Джеремая поклонился собравшимся, вызывая искренние приступы смеха. – А у тебя есть кличка, братец?
– Меня называют Благородным Львом, – получив очередную порцию взрывного хохота, принц слегка прикусил губу, разрешая сборищу волантийских оборванцев вдоволь повеселиться. Улыбнувшись не без иронии, королевский советник расправил плечи и выпрямился. – Да, это забавно. Думаю, мне не нужно объяснять ее происхождение – это очевидно. – сделав пару смелых шагов вперед, Элайджа с наслаждением отметил секундное замешательство оппонента, инстинктивно отступившего к храму. – Видишь-ли, мой брат Никлаус – у него, кстати, тоже имеется кличка, но это к делу не относится – не просто так отправил сюда именно меня. Я на протяжении трех долгих лет сражался под его флагами, выкашивая полубезумных ублюдков штабелями. Конечно, я всегда был рядом с ним, хотя, пожалуй, этим могли похвастаться многие родственники. Как оказалось, у нас их очень много. – Валеска вновь торжественно поклонился до земли. – Но. Я стал его десницей, генералом и главой дипломатической миссии не просто потому, что я родственник. Я еще мастерски умею убеждать других людей, быстро добиваясь желаемого. А желаю я, чтобы ты заткнулся, распустил свою шайку, сел на мой корабль, не оказывая сопротивления, и вернулся в Беленор, где принял управление замком своего отца, деда и еще как минимум десяти поколений Свифтов. При этом забрав этот фамильный клинок. Я предельно ясно донес мысль?
– И все-таки, почему же Благородный?
– Некоторые ошибочно полагают, что это моя слабость. Уверяю, это не так, – внезапно оказавшись в опасной близости от улыбчивого отцеубийцы, Лев прищурился. – Каким образом, думаешь, Клаус лишился глаза? – на миг повисла оцепенелая тишина: грабители замерли в нерешительности, пока их лидер опускал и поднимал брови, впервые не сопровождая действия словами. Не выдержав, Элайджа расхохотался сам – не так неистово, но вполне задорно. – Я пошутил. Ты же любишь хорошие шутки. – Свифт лишь кривовато усмехнулся и потянулся ладонь к одному из висевших на груди ножей. – Еще благородным меня считают по причине того, что я сразу добиваю своих жертв. Не даю им мучиться. – пригнувшись, рыцарь сделал стремительный выпад и, вцепившись родичу в плечо чуть выше ключицы, швырнул в пыль и навалился сверху с неизвестно откуда взявшимся кинжалом, чье острие оцарапало бледную, покрытую веснушками кожу лица. – Не переживай, второго шрама не оставлю. Я знаю, как правильно резать. – в ответ послышался утробный смех, перерастающий в истеричный. – Почему ты смеешься?
– Именно в этом, милый братец, мы с тобой похожи, – пробормотал король Волантиса, запуская руку куда-то в подкладки кафтана, чья материя изрядно помялась. Не почувствовав подвоха, Лев насупился, раздумывая, как выйти из создавшегося положения. – Мы оба знаем, как резать правильно. – полушепот серьезно отвлек Цербера, заставив наклониться ближе – тогда он почувствовал, как лезвие, оцарапав кирасу с противным скрежетом, вошло в незащищенный участок кожи чуть ниже пупка. – Не бойся, шрама я не оставлю. – упершись локтем в каменную мостовую, ловкий мальчишка столкнул с себя тяжелое тело и вскочил на ноги под восхищенные взгляды собравшихся. – Благодарю, благодарю! А теперь – да начнется настоящее веселье! – смахнув капли крови с раненного лба, Джеремая наконец достал еще один нож, разминая ушибленный затылок. – Я уже говорил – нет ничего более заразительного, чем…
– Король Алсид! Он едет сюда! Он скоро будет здесь! – запаниковавший люд разбежался при первом упоминании о правители Волантиса, славившегося неконтролируемыми вспышками ярости. – Нужно бежать! – бросившись врассыпную, они спотыкались на ступеньках, падали на мостовую, скрывались за углами и перепрыгивали через бочки, перекрывавшие проходы в другие кварталы.
– I did not see that one coming, – удивленно поморгав, Валеска махнул рукой, призывая союзников не мешкать и следовать за ним. По дороге он встретился с помутневшими зеленоватыми глазами лорда, по-прежнему валявшегося на земле и прижимающего руку к неглубокому ранению. – Увидимся, братец. ****
Когда остатки банды успешно скрылись за храмовыми стенами, принц сумел подняться на дрожащих ногах и протереть вспотевшее лицо платком, предоставленным подбежавшим дядей. Они втроем так и остались стоять посреди опустевшей площади, пока ее не заполнили солдаты в легких доспехах. Их возглавлял отдающий громкие команды всадник с угольно-черными волосами и обозленным лицом с правильными, точеными чертами. Он мог бы позировать для придворных художников, если бы не кустистые темные брови, вечно нахмуренные и оттого наползающие на сероватые глаза. Постоянно одергивая коня за поводья, мужчина что-то рычал сквозь плотно сжатые зубы и яро жестикулировал. Спустя пару минут бессмысленного объезда территории вокруг храма, правитель обратил внимание на трех незнакомцев, смирно стоявших в оцеплении солдат.
– Who the fuck are you? – голос грубый, рваный, совершенно недружелюбный. *****
– Приветствую истинного владыку Волантиса, – ограничившись легким кивком, Элайджа достал пару бумажек и передал их одному из пажей короля. Тот нехотя протянул медвежью лапу и прочел всего пару строк, прежде чем смягчиться, но не избавиться от нахмуренности окончательно. – Нас прислал сюда государь Беленора с требованием найти дезертира Джонатана Свифта и доставить домой. Мы долго пытались получить хоть какую-то информацию от жителей, но в итоге столкнулись с его сыном. Или человеком, выдающим себя за такового.