Малика, великолепната млада звезда от хитовия ситком "Животът на Малика", разказва как е успяла да се сдобие с превъзходна мека и права коса: "Всяка вечер я увивам с гореща кърпа, като преди това внимателно нанасям по краищата гланц "Африкан Куин", на утринта слагам един гребен на печката за около…".
Завръщането на Андреа. Списанието бе изтръгнато от ръцете ѝ, кърпата — безцеремонно свалена от главата и преди Айри да успее да реагира, пет дълги, изящни нокти си запроправяха път по скалпа ѝ.
— Охо… — промърмори Андреа.
Подобен израз на одобрение е чуван толкова рядко, че целият салон се изсипва да погледне.
— Охо — включи се и Дениз, като прибави и своите пръсти към тези на Андреа. — Изобщо не е стегната.
Една дама на почтена възраст, която се гърчеше от болка под сешоара, закима одобрително.
— Свободни къдрици — отбеляза Джаки, която е зарязала собствената си попарена клиентка, за да опипа вълмото на Айри.
— Ами така е с нечистокръвните. Що и мойта не беше такава. Ще се отпусне супер.
Айри направи гримаса.
— Мразя я.
— Мрази я! — обърна се Дениз към зяпачите. — На места е светлокафява!
— Цяла сутрин се занимавам с един труп. Няма да ми е отрази никак зле да пипна нещо мекичко — сепна се Андреа от унеса си. — Ще я изправяме ли, скъпа?
— Да. Права. Права и червена.
Андреа върза зелена манта около врата на Айри, която настани на падащ назад стол.
— За червеното не знам, дечко. Не може да се боядисва и да се изправя в един и същи ден. Ще ти съсипем косата. Изправянето ще го направим, нямаш грижи. Ще стане чудесия, миличка.
Тъй като комуникационните канали между фризьорките в салон "П.К." не работеха съвсем безупречно, никой не спомена на Андреа, че Айри си е мила косата. Две минути след като по главата ѝ бе нанесен дебел слой бяла амонячна паста, момичето усети как първоначалното усещане за хладина преминава в адски огън. Нямаше наслоена мръсотия, която да предпази скалпа на Айри и тя се разпищя.
— Че аз сега я сложих! Искаш да ти изправим косата, нали? Престани да квичиш тогава!
— Ама боли!
— Трай, бабо, за хубост — надменно я скастри Андреа.
Айри стиска зъби за още половин минута, докато над дясното ѝ ухо не потече струйка кръв. Тогава горкото момиче припадна.
Освести се с глава над мивката, а в сифона на туфи изтичаше косата ѝ.
— Трябваше да ми кажеш — мърмореше Андреа. — Трябваше да ми кажеш, че си я измила. Важно е да е мръсна. Гледай сега какво стана!
Гледай сега! Преди косата ѝ стигаше до средата на гърба, а сега нямаше и пет сантиметра дължина.
— Видя ли какво направи? — продължи Андреа, докато Айри ревеше с глас. — Не знам само какво ще каже господин Пол Кинг, като разбере. Най-добре да му звънна и да се разберем да го минем за сметка на заведението.
Господин Пол Кинг, въпросният П.К. От името на салона, беше собственикът. Едър бял мъж на около петдесет и пет, беше се занимавал с предприемачество в сферата на строителството, докато не дойде Черната сряда и задълженията по кредитната карта на жена му не погълнаха всичко с изключение на малко тухли и хоросан. В търсене на нови идеи за бизнес, прочете на светската страница в сутрешния си вестник, че чернокожите жени харчат пет пъти повече от белите за козметични продукти и девет пъти повече за косати си. Пол Кинг взе за еталон съпругата си Шийла, средностатистическа бяла жена, и му потекоха лигите. Още малко проучвания в местната библиотека разкриха пред него бизнес за милиони. Тогава Пол Кинг купи стара месарница на Уилсдън Хай Роуд, вербува Андреа от един фризьорски салон в Харлсдън и се впусна в света на фризьорството за чернокожи. Успехът дойде мигновено. С изумление установи, че жени с ограничени финансови възможности наистина са готови да похарчат стотици лири за косата си и още повече за нокти и аксесоари. Стана му особено забавно, когато Андреа му обясни, че физическата болка също е част от процеса. А най-хубавото беше, че никой не можеше да те съди — те очакваха да получат тези изгаряния. Перфектният бизнес.
— Да, да, Андреа, съкровище, пусни ѝ бонус — каза Пол Кинг по правоъгълния си като тухла мобилен телефон в опит да надвика строителната глъчка на мястото на новия салон, който се канеше да отвори в Уембли. — Но да не ти стане навик.
Андреа съобщи добрата новина на Айри.
— Всичко е наред, миличка. За сметка на заведението е.
— А какво… Какво ще стане… — запелтечи Айри, втренчена в опустошената си като след Хирошима глава.
— Слагаш си кърпата на главата, като излезеш от салон завиваш наляво и вървиш по Хай Роуд, докато стигнеш до един магазин за продукти за коса, "Рошис". Вземи тази картичка и им кажи, че те изпращат от "П.К.". Купи осем пакета черна коса номер пет с червеникав оттенък и се върни бързо тук.