– Карна! Ты жива! – обрадовался он при встрече.
– Рада, что и ты уцелел! Ну и денёк выдался, правда? Такой ветрюган. Повезло ещё, что вместо людей таких добрых существ встретили.
– Не шевелись, дорогуша, – попросила Эйра. – Ты немного мешаешь мне.
– Я уже чувствую себя намного лучше, спасибо. Белиал, гляди. Никаких больше ран и шрамов. Все кости целы и ничего не болит. Чудеса, не правда ли? Ты, Эйра, настоящая чародейка.
В ответ Эйра рассмеялась и, немного постеснявшись, прикрыла рот рукой.
– Я этому долго училась у хозяйки леса.
– Не скромничай, – приобнял её со спины Шрас и сам рассмеялся. – Ты её лучшая ученица.
– Можешь вылечить раны моего друга? Ему досталось не меньше меня.
Эйра кивнула и позвала Белиала рукой к себе.
– Конечно. Иди сюда смельчак. Карна мне уже всё рассказала, о том как ты безрассудно отправился за ней в ураган.
Ладони Эйры осветились тонкой зелёной аурой. Когда она коснулась тела Белиала, то он сразу почувствовал как остатки боли уходят прочь. Его кости быстро срастались и через пару минут он уже мог снова махать крыльями.
– Чудеса… – выдавил он из себя.
– Магию можно использовать совершенно по разному. Не всегда она нужна, чтобы сеять хаос и разрушения. Воззвав к самым хорошим чувствам внутри себя, можно открыть силы, что способны дарить жизнь. Мы прибегаем к их помощи, чтобы лечить раненных животных и больные деревья.
Неожиданно в шатёр вошло ещё несколько кентавров, держащих в руках подносы полные еды. В знак приветствия они поклонились сначала хозяевам дома, а потом гостям. Затем, поставив поставив подносы перед драконами, они молча ушли.
– Угощайтесь, – сказал Шрас гостям.
Белиал посмотрел на еду. Перед ним стояло три деревянных миски. В самой крупной лежало нарубленное большими кусками сырое мясо. В другой были разные лесные ягоды, а в третьей кристально-чистая вода.
– Вам не жалко убивать животных? – спросил он, обратившись к Шрасу.
– У каждой жизни есть начало и есть конец. Только боги бессмертны. Хищники должны убивать, чтобы пропитаться и контролировать число других животных. Мы, в свою очередь, не убиваем животных бессмысленно. Кроме того, они сами согласились стать жертвой, чтобы вас накормить.
– Это как? Они согласились, чтобы вы их убили?
– Да. Жизнь идёт своим кругом. Когда умирает животное, его душа находит место в новом теле. С людьми происходит также. Только в отличие от животных они порочны. И в конце жизни их ждёт суд Хедала, где он решает кто достоин переродиться, а кто нет.
– А что происходит с теми, кто оказался не достоин?
– Они останутся жить в царстве мёртвых на веки. Но давайте оставим эти разговоры в стороне. Если вы поели и отдохнули, я могу отвести вас на встречу с хозяйкой леса.
– Я готова идти, – кивнула Карна.
– Белиал?
– Веди нас к ней.
– Не волнуйтесь. Наша хранительница необыкновенно добрая женщина. Она ответит вам на все вопросы.
Шрас вышел из шатра, а следом за ним и драконы. Он провёл их через весь город к просторной поляне на его окраине и остановился возле высокого холма.
– Мы пришли, – сказал он и начал чего-то ждать.
Белиал огляделся. Сначала кругом была сплошная тишина, нарушаемая только звуками птиц вдалеке. Никого, за исключением их троицы, на поляне не было. Но потом из лесной чащи послышались звонкие женские голоса и дивные песнопения. Следом за ними появились нимфы, и каждая из них выглядела прекрасно.
Все девушки были юными, на вид им казалось не больше двадцати лет. Внешностью они разительно отличались друг от друга. У одних была светлая кожа, совсем как у человека, а у других она была зеленоватой, точно как у лесного духа.
Волосы каждой девушки были длинными, одни заплетали их в косы и хвосты, а другие держали распущенными. Ноги нимфы оставляли ничем не прикрытыми, а сами одевались в полупрозрачные пёстрые платья самых разных цветов. Белиал видел среди них как красные, так жёлтые с зелёными. Нашли своё место также белый, розовый и синий оттенки.
Для украшений нимфы использовали цветы. Они вплетали их в волосы, делали венки и бусы, и порой цепляли на свои наряды.
Когда духи леса приблизились к гостям, они закружились вокруг них хороводом, улыбаясь и весело хихикая.
– Что они делают? – спросил Белиал не отрывая глаз от нимф.
– Они приветствуют вас.
– А где сама хозяйка леса? Она среди них?
– Нет. Но она ближе, чем ты думаешь.
Вдруг Шрас обратился к нимфам.
– О достопочтенные духи леса, я привёл наших гостей повстречаться с лесной владычицей. Окажите нам услугу и пробудите её.