Каждая из них источала глубокую мудрость прожитых лет и являлась матерью сотен обитающих здесь драконов. Та, которую звали Умброй, приходилась Белиалу бабушкой.
– Тихо! – прервала царящий в зале галдёж своим громким голосом одна из праматерей стаи.
Вскоре, лежащие впереди всех остальных самки расступились в стороны, и к собравшейся публике вышел рассказчик. Это был старый дракон, низкого роста. Из-за кожи, плотно обтягивающей его кости, он внешне напоминал скелет.
Дракон медленно шёл в сопровождении двух самок. Они старались двигаться вровень с ним, крепко надавливая на него с двух сторон. Без их поддержки, он бы уже давно упал на слабые ноги.
– Спасибо, – поблагодарил он их и прилёг на самом крае возвышения.
В ответ драконицы поклонились ему и вернулись на прежние места.
– С каждым разом я вижу всё больше и больше новых лиц в этих стенах, – обратился он к публике. В зале стояла гробовая тишина. Никто кроме него больше не разговаривал.
– Приятно видеть, как число моих потомков растёт прямо на глазах. Жаль они видят вас не так хорошо как прежде.
– Повелитель, повелитель! – послышался чей-то голос из толпы. Старый дракон, однако, уловил его краем уха.
– Да? – спросил он и повернул голову на источник шума. Глаза дракона сузились, и он попытался разглядеть говорящего.
– На прошлой недели у меня родилась двойня.
– Это прекрасно!
– Вы не могли бы благословить их, господин? Я привела малышей с собой.
– Конечно, дитя моё. Иди ко мне.
Из толпы навстречу дракону вышла молодая мать. Она остановилась напротив него и низко поклонилась. Потом она подала ему одного из детёнышей.
– Ух, какой крупный малец. С виду крепкий, и лапками за палец так ловко хватается. Из него вырастет хороший и сильный дракон.
– Его зовут Варионис. А вот мой второй сын Лазарро.
Гримвинд взял второго малыша. Он покрутил его в лапах, осматривая со всех сторон как и первого. Лазарро громко ворчал, пока дракон пару раз не погладил его по голове и не успокоил.
– Этот вырастет меньше своего брата. Но вы видели, что он сделал? Этот хитрец специально выпросил, чтобы я его погладил. По его сверкающим глазам видно. Ай, да проказник!
Он вернул детей в руки матери и сказал:
– Словом Гримвинда, благословляю эту молодую кровь на великие подвиги и свершения! Да пребудут они под бдительным взором и защитой великой Таксаны, королевы драконов.
Сумеречные драконы по всему залу расправили крылья и одобрительно зарычали.
– И так, – сказал Гримвинд после паузы, – какую историю вы бы хотели услышать в этот раз?
Из-за споров вновь поднялся шум.
– Хочу услышать рассказ про битву!
– Нет! Битвы были в прошлый раз! Давайте послушаем легенды про богов!
– Хочу сказку про Убракса!
Внезапно по залу прокатилась волна громкого звериного рыка, которая заглушила собой всю ругань и возню.
– Прекратите кричать! – сорвалась с места одна из праматерей и нервно зашагала по кругу. – Великому Гримвинду становится плохо от всех этих споров! Где ваше уважение к старшим?! Неужели я так плохо воспитала своих детей и внуков, что вам нужно объяснять это из раза в раз?
Гримвинд посмотрел на неё и улыбнулся.
– Не сердись на них, Ашандра. Они ещё дети. Им свойственно быть такими.
– Прошу прощения, что не сдержалась, повелитель. Но кто-то же должен призывать их к порядку. Это же просто возмутительно! Даже взрослые драконы позволяют себе такое поведение.
– У этого есть и обратная сторона. Если бы не они, ты бы сейчас не ругалась и не напомнила мне об одной важной вещи.
– Это какой? – удивилась Ашандра.
– Пора бы уже выбрать стае единственного вожака. Ты так не считаешь?
– Но вы… Вы всё ещё с нами.
– Я возложил на вас всю ответственность, а сам давно уже не у дел. Меня теперь хватает только на детские сказки. Сколько я проспал с прошлого раза? Никто не подскажет?
– Сорок шесть дней, любимый, – сказала Умбра.
– Целых сорок шесть! Я превзошёл самого себя! А сколько это уже тянется?! Десятилетия!
От напряжения хорошо поставленный голос Гримвинда резко стал хриплым.
– Настанет день, и я больше не проснусь. Никогда. А ведь мне так хочется быть уверенным в том, что найдётся достойный лидер, который поведёт нашу семью к новым свершениям. Не могу же я поступить как полный эгоист и оставить бремя забот вечно лежать на плечах своих супруг!
– Успокойтесь, повелитель! Вам ведь нельзя волноваться!
– А надо бы! Раз все из нас в сборе, так выйдите же вперёд из толпы ко мне те, кто считает себя достойным короны!