– Я думаю мы зашли достаточно далеко, – обратился со своего коня командующий прямо к одному из лесорубов.
– Возможно-возможно, мой сеньор. Деревья тут везде хороши, но чем ближе они растут к центру тем древесина становится лучше.
– Предлагаешь отправиться ещё дальше в глубь чащи?
– Это всего лишь мысли вслух, милорд. Но подумайте как щедро заплатят приморские страны за такой первосортный товар.
– Они платят в первую очередь нашей стране. Мне идёт лишь малый процент. Или ты, деревенщина проклятая, предлагаешь мне в обход казны торговаться с соседями?!
– Н-нет, – запнулся лесоруб, – что вы. Я т-такие вещи не поддерживаю.
– Значит останавливаемся здесь. Живо приступайте к работе, пока эти дикари не набежали.
Шрас кивнул остальным командирам.
– Пора, – сказал он и выпустил стрелу точно в цель.
Командующий войском самый первый почувствовал боль. Он закричал, когда стрела пробила его кирасу и осталась торчать в груди. От испуга его королевски-белый конь встал на дыбы, и человек свалился с седла на пыльную дорогу.
Со всех сторон к нему на помощь устремились преисполненные долгом солдаты.
– Засада! – закричал один из них и тоже пал жертвой незримого стрелка.
– Оружие на изготовку! – отдал приказ другой. – Лекарь, живо сюда! Лорд Гэбриэл тяжело ранен!
Латная рукавица тут же крепко схватила его за глотку и заставила замолчать.
– А ну заткнись, горлодёр! Я пока ещё жив и помощь мне не нужна!
Со всех сторон в людей летели стрелы, но довольно скоро их эффективность сошла на нет. Войско Сутирии быстро перестроилось в черепаху и теперь им было невозможно навредить.
Оставшись без защиты, рабочие пытались бежать, но отряд кентавров скоро дал им понять, что это была плохая идея. Их выбрали в качестве новой цели для обстрела, и вот на землю падали десятки убитых в спину тел лесорубов. Тех, кто был чуточку смекалистей и решил улизнуть в лес, быстро хватали энты и без всякой жалости разделывались с ними прямо на месте.
– Их меньше, чем говорил Козекс! – крикнул Шрас Трозену и вырвал копьё из лежащего на земле человека.
– Думаешь, я сам этого не вижу? – растоптал другого рабочего кентавр.
– Здесь явно не все солдаты. Должны быть и другие. Если они остались в лагере, то наши друзья в беде.
– Возьми кого-нибудь с собой и отправляйся туда.
– А ты?
– Я возьму на себя командование и твоими бойцами. Верь мне, я справлюсь.
– Гил! Торек! – позвал он своих самых верных товарищей. – За мной!
Два молодых кентавра откликнулись на зов своего командира и последовали за ним. Никто из них не задавал вопросов в дороге. Они понимали, что если пришлось действовать в разрез с основным планом, то дело дрянь.
***
Белиал и Карна летели возле Вакаруса, а прямо за ними двигалось живое облако, состоящее целиком из зелёных драконов.
– Не знал, что вас так много, – оглянулся назад Белиал.
– Наше племя самое многочисленное, – подтвердил Вакарус. – За нашими спинами сейчас находятся тысячи драконов.
– Должно быть ваши самки очень плодовиты? – спросила Карна.
– Это одна из причин, – кивнул дракон, – но есть и другие. Все зелёные драконы живут в лесах, а не пещерах. Человеку труднее найти то, что своим телом сливается с окружающей средой, ещё и на такой площади. Кроме того, каждый из нас достаточно дружелюбен. Людям нет нужды убивать нас, поскольку мы всего лишь охраняем природу.
– А что вы делаете с нарушителями, которые решили навредить природе? Вы ведь совсем не убийцы, как я погляжу.
– Мы всеми силами стараемся избегать любой битвы. Лучше напугать нарушителя своим видом, чем убивать. К сожалению, не всегда удаётся это сделать… Мы не просто так передвигаемся большими группами, но даже это не помогает отпугнуть хорошо вооружёный отряд людей. Тогда крови не избежать обеим сторонам.
– Не хочу показаться грубой, – замешкалась Карна, – но вы ещё все очень маленькие. Это наверное тоже помогает казаться незаметнее… – она резко покраснела от стыда и виновато отвернулась в сторону. – Прости, если вдруг обидела.
Вакарус только улыбнулся и махнул лапой.
– Пустяки. Все драконы разные и мы нисколько не стесняемся своих размеров. Шрас говорил – “Вы прямо как кролики – маленькие и плодовитые.” Хотя, должен отметить, для своего вида я родился достаточно крупным.
Вакарус не врал. Со стороны он казался больше многих своих собратьев, но по сравнению с Белиалом, оставался в несколько раз меньше.
– А вот и лагерь врага. Ну что, посмотрим теперь сможем ли мы удивить вас в бою?