– Прости меня. Я правда этого не хотела, но так надо. Ради всех нас.
Её фиолетовые глаза покрылись красными прожилками. Они жутко болели от наворачивающихся слёз, которые Ашандра не пыталась в себе сдерживать. Теперь, капля за каплей, они стекали на её подбородок и капали на бездыханное тело у её ног.
Два часа она провела свернувшись клубком рядом с Гримвиндом, и всё время заботливо поглаживала его по неподвижной голове. Воспоминания вспыхивали в её сознании одно за другим. Она словно проживала свою жизнь во второй раз, и каждая эмоция была такой яркой и запоминающийся, словно всё случилось с ней впервые.
На мгновенье Ашандра даже слабо улыбнулась, забыв о терзающей боли в сердце. Возможно сегодня наступил лучший день за пару десятков последних лет.
Когда вернулись остальные жёны Гримвинда, в комнате было намного тише, чем обычно. Первые секунды они ничего не замечали, но стоило им приблизиться к Ашандре и Гримвинду, как они сразу осознали, что случилось. Тогда обстановка резко переменилась и помещение наполнилось протяжным воем и криками.
– Убили-и-и-и… – разрыдалась Умбра и закрыла лицо лапами.
– Хозяин, бедный наш, кто сделал это с тобой?! – отвернулась от жуткого зрелища Китра. – Кто посмел убить такого слабого и беззащитного старика?! У кого поднялась рука совершить такой омерзительный поступок?!
Ашандра всё ещё гладила его по голове. Взгляд её был холоден и пуст.
– У меня, – без всяких эмоций в голосе ответила она.
– У тебя?! – закричала возникшая за спиной Вьенра. – Как ты могла сделать это, Ашандра?! Мы же клялись оберегать его! Как такая мысль вообще пришла тебе в голову?!
– Думаешь мне сейчас легко?! – вскочила с места и огрызнулась драконица. – Это так просто по твоему взять и убить собственного мужа?! Я любила его не меньше тебя, а может даже больше, чем кто-либо из вас! Ведь именно я наконец даровала ему долгожданный покой!
– Ты просто грязное чудовище! Лживая тварь! Ты всегда хотела быть выше нас! Мечтала стать королевой и поэтому пошла на это! Но запомни мои слова, это никогда не случится, потому что я убью тебя прямо здесь и сейчас!
Вьенра с рёвом бросилась на свою соперницу, но тут же была остановлена всего одним ударом, который повалил её на землю.
– Глупая! – рыкнула Ашандра и всем весом прижала её к полу. – Я сделала это не ради себя, а ради всей нашей стаи! Сумеречные драконы не должны жить в тени! Не такую судьбу им готовил наш господин!
– А что мы можем сделать без него?! Что?! Ответь мне! – завопила она.
– Мы можем жить дальше в конце концов! С ним или без него! Выйди наружу и оглянись вокруг! Такой мир простирается за этими развалинами! Скажи, разве заслуживает наш вид такой участи? Разве мы не способны больше ни с кем потягаться за новые земли?!
– Ты ставишь под угрозу всё что у нас осталось!
– Нет! Я всего лишь хочу вернуть нам утраченное! Ты видела этого избранника? Он всего-навсего юнец. Куда ему отправляться в такой путь? Он ведь не выдержит того, что его ждёт! Скажи, где он сейчас и когда к нам вернётся? Может быть он давно уже умер и мы просто ждём его понапрасну, утешая себя мечтами о новом лидере?
Ашандра вздохнула и покачала головой. Через секунду она отпустила Вьенру и отступила на шаг назад, протягивая ей лапу, чтобы помочь подняться.
– Я хочу дать нашим детям будущее, – уже спокойным тоном сказала она. – Понимаешь? Они не должны слушать старые сказки о золотых днях нашей расы. Все они заслуживают того, чтобы самим жить в них. Разве ты так не считаешь?
– Да, – приняла её помощь Вьенра. – Я не меньше тебя желаю дать им эту возможность, но не хочу ставить сотни дорогих мне жизней под угрозу.
– А я готова рискнуть. Также как рисковал собой Гримвинд. Никто из нас не родит ему достойной замены. Даже если все боги разом благословят нас, никогда этот мир больше не увидит такого же дракона. Он ведь был таким… Таким… Неповторимым.
Ашандра отвернулась от взглядов толпы. Она всё ещё не могла прийти в себя после такого кошмарного поступка, а этот разговор был для неё словно попыткой оправдать своё мерзкое злодеяние.
– Мне надоело ждать, Вьенра. Столько лет прошло, но мы так и не сдвинулись с мёртвой точки. Пришла пора наконец двигаться дальше. Можете убить меня, если хотите. Разорвите меня на куски, я даже не стану сопротивляться.
– Я хочу пойти за тобой, – вышла вперёд из толпы Рарот.
Ашандра не могла в это поверить. Неужели хоть кто-то действительно понял её? Неужели даже одна из всех осознаёт ради чего всё это затевалось и готова её простить?
– Значит, вы всё-таки понимаете, меня. Вам тоже надоело валяться на одном месте и ждать чуда, которого не случится. Нам не нужны новые лидеры. Всё зависит только от нас самих. Кто ещё из вас готов бросить новый вызов этому миру?